Biografia di Josiah Wedgwood, British Potter e innovatore

Josiah Wedgwood (circa 12 luglio 1730 - 3 gennaio 1795) fu il principale produttore di ceramiche dell'Inghilterra e un produttore di massa di ceramiche di qualità esportate in tutto il mondo. Membro della quarta generazione di ceramisti della sua famiglia, Wedgwood fondò la sua ditta indipendente e divenne il Royal Potter per la regina Charlotte, consorte del re Giorgio III. La padronanza della tecnologia ceramica di Wedgwood è stata accompagnata dall'intelligenza del marketing e dalle connessioni del suo partner Thomas Bentley; insieme gestivano le opere di ceramica più famose al mondo. 

Fatti veloci: Josiah Wedgwood

• Conosciuto per: Creatore del famosoCeramica Wedgwood
• Nato: 12 luglio 1730 (battezzato), Churchyard, Staffordshire
• Morto: 3 gennaio 1795, Etruria Hall, Staffordshire
• Formazione scolastica: Day School a Newcastle-under-Lyme, lasciato a 9 anni
• Opere ceramiche: Jasper ware, Queen's Ware, Wedgwood blue
• genitori: Thomas Wedgwood e Mary Stringer
• Sposa: Sarah Wedgwood (1734-1815)
• Bambini: Susannah (1765-1817), John (1766-1844), Richard (1767-1768), Josiah (1769-1843), Thomas (1771-1805), Catherine (1774-1823), Sarah (1776-1856) e Mary Anne (1778-1786). 

Primi anni di vita

Josiah Wedgwood fu battezzato il 12 luglio 1730, il più giovane di almeno undici figli di Mary Stringer (1700-1766) e Thomas Wedgwood (1685-1739). Il vasaio fondatore della famiglia fu anche chiamato Thomas Wedgwood (1617-1679), che fondò con successo opere in ceramica intorno al 1657 a Churchyard, Staffordshire, dove nacque il suo pronipote Josiah. 

Josiah Wedgwood aveva poca istruzione formale. Aveva nove anni quando suo padre morì, e fu preso da scuola e mandato a lavorare nella ceramica per suo fratello maggiore, (un altro) Thomas Wedgwood (1717-1773). A 11 anni, Josiah aveva il vaiolo, che lo costrinse a letto per due anni e terminò con un danno permanente al ginocchio destro. All'età di 14 anni, è stato formalmente apprendista a suo fratello Thomas, ma poiché non poteva lavorare fisicamente la ruota, a 16 anni ha dovuto smettere. 

Tazza da tè e piattino Wedgwood nel flagship store di Waterford Wedgwood a Londra, Inghilterra. La tazza da tè presenta la ceramica bianca e blu del diaspro che è sinonimo del marchio. Notizie Oli Scarff / Getty Images

Carriera precoce

All'età di 19 anni, Josiah Wedgwood propose di essere coinvolto nell'azienda di suo fratello come partner, ma fu respinto. Dopo una posizione di due anni con la ditta di ceramiche di Harrison e Alders, nel 1753, a Wedgwood fu offerta una partnership con la ditta di ceramisti Staffordshire Thomas Whieldon; il suo contratto prevedeva che sarebbe stato in grado di sperimentare.

Wedgwood rimase alla ceramica di Whieldon dal 1754-1759, e iniziò a sperimentare paste e smalti. Un focus primario era sul miglioramento della crema, la prima ceramica commerciale inglese inventata nel 1720 e ampiamente utilizzata dai vasai dell'epoca. 

La crema era molto flessibile e poteva essere decorata e sovra-vetrata, ma era probabile che la superficie dovesse impazzire o sfaldarsi se soggetta a variazioni di temperatura. Si scheggiò prontamente e gli smalti di piombo si divisero in combinazione con acidi alimentari, rendendoli una fonte di intossicazione alimentare. Inoltre, l'applicazione della glassa al piombo era pericolosa per la salute dei lavoratori in fabbrica. La versione di Wedgwood, alla fine chiamata queens ware, era leggermente più gialla, ma aveva una trama più fine, una maggiore plasticità, meno contenuto di piombo ed era più leggera, più forte e meno soggetta a rotture durante le spedizioni. 

Thomas Bentley Partnership

Nel 1759 Josiah affittò la ceramica di Ivy House a Burslem, nello Staffordshire, da uno dei suoi zii, una fabbrica che avrebbe costruito e ampliato più volte. Nel 1762, costruì le sue seconde opere, la Brick-House, alias "Bell Works" a Burslem. Nello stesso anno, fu presentato a Thomas Bentley, che si sarebbe rivelato una fruttuosa collaborazione. 

Wedgwood era innovativo e aveva una forte conoscenza tecnica della ceramica: ma mancava di educazione formale e contatti sociali. Bentley aveva una formazione classica ed era socialmente collegato ad artisti, scienziati, commercianti e intellettuali a Londra e in tutto il mondo. Meglio ancora, Bentley era stato un commerciante all'ingrosso a Liverpool per 23 anni e aveva una vasta conoscenza delle attuali e mutevoli mode ceramiche del giorno.  

L'edera di Josiah Wedgwood e l'Etruria lavorano nello Staffordshire, in Inghilterra, ca. 1753. Oxford Science Archive / Print Collector / Getty Images

Matrimonio e famiglia 

Il 25 gennaio 1764, Wedgwood sposò la sua cugina di terzo grado, Sarah Wedgwood (1734-1815) e alla fine ebbero otto figli, sei dei quali sopravvissuti fino all'età adulta: Susannah (1765-1817), John (1766-1844), Richard (1767 -1768), Giosia (1769-1843), Tommaso (1771-1805), Caterina (1774-1823), Sara (1776-1856) e Maria Anna (1778-1786). 

Due figli, Josiah Jr. e Tom, furono mandati a scuola a Edimburgo e poi istruiti privatamente, anche se nessuno dei due si unì agli affari fino a quando Josiah non fu pronto a ritirarsi nel 1790. Susannah sposò Robert Darwin, ed era la madre dello scienziato Charles Darwin; Il nonno di Charles era lo scienziato Erasmus Darwin, un amico di Josiah.

Innovazioni ceramiche

Insieme, Wedgwood e Bentley hanno creato un'enorme varietà di oggetti in ceramica: Bentley tiene d'occhio la domanda e Wedgwood risponde con innovazione. Oltre a centinaia di tipi di stoviglie, il loro stabilimento di produzione di Staffordshire Etruria produceva articoli speciali per drogherie e macellai (pesi e misure), caseifici (secchi di mungitura, colini, cagliate), scopi sanitari (piastrelle per bagni interni e fognature in tutta l'Inghilterra ) e la casa (lampade, alimentatori per bambini, scaldavivande). 

Gli articoli più popolari di Wedgwood erano chiamati jasper, un biscotto opaco non smaltato disponibile in colori a pasta solida: verde, lavanda, salvia, lilla, giallo, nero, un bianco puro e "blu Wedgwood". Sculture in bassorilievo sono state quindi aggiunte alla superficie del colore in pasta solida, creando un aspetto cammeo. Ha anche sviluppato il basalto nero, un gres nei colori di fondo profondo sorprendenti.

Il vaso di Portland (diaspro bianco e nero) che Wedgwood considerava la sua opera più raffinata all'interno del Wedgwood Museum, a Stoke-on-Trent. Christopher Furlong / Getty Images

Il mercato dell'arte

Per rispondere a ciò che Bentley vide come una nuova richiesta a Londra per l'arte etrusca e greco-romana, Wedgwood realizzò cammei, intagli, placche, perline, bottoni, figurine, candelieri, ewer, brocche, portafiori, vasi e medaglioni per mobili tutti decorati con figure e temi di arte classica. L'astuto Bentley riconobbe che i nudi greci e romani originali erano troppo "caldi" per i gusti inglese e americano e che la ditta vestiva le loro dee greche con abiti lunghi e i loro eroi in foglie di fico. 

'Penelope and Maidens', placca di Wedgwood, XVIII secolo. Illustrazione da Story of the British Nation, Volume III, di Walter Hutchinson, (Londra, 1920 circa). Hulton Archive / Getty Images

La richiesta di ritratti di cameo salì alle stelle e Wedgwood la soddisfò assumendo artisti noti per realizzare modelli in cera da utilizzare sul piano di produzione. Tra loro c'erano l'anatomista italiana Anna Morandi Manzolini, l'artista italiano Vincenzo Pacetti, l'incisore gemma scozzese James Tassie, la designer britannica Lady Elizabeth Templeton, lo scultore francese Lewis Francis Roubiliac e il pittore inglese George Stubbs. 

I due principali modellisti di Wedgwood erano inglesi: John Flaxman e William Hackwood. Mandò Flaxman in Italia per fondare uno studio di modellistica della cera tra il 1787 e il 1794, e Wedgwood aprì anche uno studio a Chelsea dove gli artisti di Londra potevano lavorare. 

Giorgio III e la regina Charlotte, modellato da William Hackwood su cere di Isaac Gosset, 1776-1780, diaspro, cornici ormolu di Matthew Boulton. Dominio pubblico (in mostra al Wedgwood Museum, Barlaston, Stoke-on-Trent, Inghilterra)

Queen's Ware 

Probabilmente, il colpo di maggior successo di Wedgwood e Bentley è stato quando hanno inviato un set regalo di centinaia dei suoi articoli da tavola color crema al consorte del re britannico George III, la regina Charlotte. Nel 1765 nominò Wedgwood "Potter to Her Majesty"; ribattezzò i suoi articoli color crema "Articoli per la regina". 

Cinque anni dopo, Wedgwood ottenne una commissione per un servizio da tavola di centinaia di pezzi dall'imperatrice russa Caterina la Grande, chiamata "servizio di buccia". Fu seguito dal "servizio Rana", una commissione per La Grenouilliere di Catherine ("palude di rana", Kekerekeksinsky in russo) palazzo composto da 952 pezzi decorati con oltre 1.000 dipinti originali della campagna inglese. 

La vita di uno scienziato 

La classificazione di Wedgwood come scienziato è stata discussa nei secoli successivi. In gran parte grazie alla sua connessione con Bentley, Wedgwood divenne un membro della famosa Lunar Society di Birmingham, che includeva James Watt, Joseph Priestly ed Erasmus Darwin, e fu eletto nella Royal Society nel 1783. Contribuì a collaborare con la Royal Society Transazioni filosofiche, tre sulla sua invenzione, il pirometro e due sulla chimica ceramica. 

Il pirometro era uno strumento prima in ottone e poi in ceramica a fuoco elevato che permetteva a Wedgwood di determinare il calore interno di un forno. Wedgwood riconobbe che l'applicazione del calore riduce l'argilla e il pirometro fu il suo tentativo di misurarlo. Sfortunatamente, non è mai stato in grado di calibrare le misurazioni su qualsiasi scala scientifica disponibile al momento, e nei secoli successivi hanno scoperto che Wedgwood era in qualche modo errato. È una combinazione di calore e durata del tempo di cottura che riduce la ceramica in modo misurabile.

Gli showroom di Wedgwood e Byerley in St James's Square, Londra, 1809. Hulton Archive / Getty Images

Pensione e morte 

Wedgwood era spesso malato per gran parte della sua vita; aveva il vaiolo, la sua gamba destra fu amputata nel 1768 e ebbe problemi di vista a partire dal 1770. Dopo la morte del suo compagno Thomas Bentley nel 1780, Wedgwood passò la gestione del negozio a Londra a un nipote, Thomas Byerly. Tuttavia, fu un vigoroso e attivo direttore dell'Etruria e di altre manifatture fino al suo ritiro nel 1790.

Lasciò la compagnia ai suoi figli e si ritirò nella sua dimora Etruria Hall. Alla fine del 1794, si ammalò, forse di cancro, e morì il 3 gennaio 1795, all'età di 64 anni. 

eredità 

Quando Wedgwood iniziò il suo lavoro, lo Staffordshire era la casa di molti importanti produttori di ceramiche come Josiah Spode e Thomas Minton. Wedgwood e Bentley fecero della loro compagnia il più importante delle ceramiche dello Staffordshire e probabilmente la ceramica più conosciuta del mondo occidentale. L'Etruria sarebbe stata una struttura fino agli anni '30.

La compagnia di Wedgwood rimase indipendente fino al 1987, quando si fuse con Waterford Crystal, poi con Royal Doulton. Nel luglio 2015 è stata acquisita da una società di beni di consumo finlandese.

Fonti selezionate

• Nato, Byron A. "Josiah Wedgwood's Queensware." Il Metropolitan Museum of Art Bulletin 22,9 (1964): 289-99. Stampa.
• Burton, William. "Josiah Wedgwood e le sue ceramiche". Londra: Cassell and Company, 1922.
• McKendrick, Neil. "Josiah Wedgwood e disciplina della fabbrica." Il diario storico 4.1 (1961): 30-55. Stampa.
• ---. "Josiah Wedgwood e Thomas Bentley: una partnership inventore-imprenditore nella rivoluzione industriale". Transazioni della Royal Historical Society 14 (1964): 1-33. Stampa.
• Meteyard, Eliza. "La vita di Josiah Wedgwood: dalla sua corrispondenza privata e documenti di famiglia con uno schizzo introduttivo sull'arte della ceramica in Inghilterra", due volumi. Hurst and Blackett, 1866.
• Schofield, Robert E. "Josiah Wedgwood, chimico industriale." chymia 5 (1959): 180-92. Stampa.
• Townsend, Orazio. "Lady Templetown e Josiah Wedgwood." Arte e vita 11,4 (1919): 186-92. Stampa.
• Wedgwood, Julia. "La vita personale di Josiah Wedgwood, il vasaio." Londra: Macmillan and Company, 1915. Stampa.