Biografia di Lenny Bruce

Lenny Bruce è considerato uno dei comici più influenti di tutti i tempi, nonché un notevole critico sociale della metà del XX secolo. Eppure durante la sua vita travagliata, è stato spesso criticato, perseguitato dalle autorità e evitato dal mainstream dell'intrattenimento.

Una vita piena di polemiche e problemi legali

Nell'America conservatrice della fine degli anni '50, Bruce emerse come uno dei principali sostenitori di quello che fu chiamato "umorismo malato". Il termine si riferiva ai fumetti che uscivano oltre le barzellette per prendere in giro le rigide convenzioni della società americana.

Nel giro di pochi anni, Bruce ottenne un seguito distorcendo quella che considerava l'ipocrisia sottostante della società americana. Denunciava razzisti e bigotti e compiva routine incentrate sui tabù sociali, che includevano pratiche sessuali, uso di droghe e alcol e parole specifiche considerate inaccettabili nella società educata.

Il suo consumo di droga ha portato problemi legali. E quando divenne famoso per l'uso del linguaggio proibito, fu spesso arrestato per oscenità pubblica. Alla fine, i suoi infiniti problemi legali hanno condannato la sua carriera, poiché i club sono stati dissuasi dall'assumere lui. E quando si è esibito in pubblico, è diventato incline a urlare sul palco per essere perseguitato.

Il leggendario status di Lenny Bruce si sviluppò anni dopo la sua morte nel 1966 da un'overdose di droga all'età di 40 anni.

La sua vita breve e travagliata fu l'argomento del film del 1974 "Lenny", con Dustin Hoffman. Il film, che è stato nominato all'Oscar per il miglior film, era basato su una commedia di Broadway, che era stata inaugurata nel 1971. Le stesse commedie che avevano fatto arrestare Lenny Bruce nei primi anni '60 erano in primo piano nelle rispettate opere d'arte drammatica in primi anni '70.

L'eredità di Lenny Bruce è sopravvissuta. Comici come George Carlin e Richard Pryor erano considerati i suoi successori. Bob Dylan, che lo aveva visto esibirsi nei primi anni '60, alla fine scrisse una canzone ricordando una corsa in taxi che avevano condiviso. E, naturalmente, numerosi comici hanno citato Lenny Bruce come un'influenza duratura.

Primi anni di vita

Lenny Bruce è nato come Leonard Alfred Schneider a Mineola, New York, il 13 ottobre 1925. I suoi genitori si sono separati quando aveva cinque anni. Sua madre, nata Sadie Kitchenburg, alla fine divenne una performer, lavorando come emcee negli strip club. Suo padre, Myron "Mickey" Schneider, era un podologo.

Da bambina, Lenny era affascinata dai film e dai programmi radiofonici molto popolari del giorno. Non ha mai finito il liceo, ma con la furia della seconda guerra mondiale, si arruolò nella Marina degli Stati Uniti nel 1942.

Nella Marina, Bruce iniziò ad esibirsi per compagni di marinaio. Dopo quattro anni di servizio, ottenne una dimissione dalla Marina sostenendo di avere impulsi omosessuali. (In seguito si è pentito di ciò e ha potuto cambiare il suo stato di dimissione da disonorevole a onorevole.)

Ritornato alla vita civile, iniziò ad aspirare a una carriera nel mondo dello spettacolo. Per un po 'ha preso lezioni di recitazione. Ma con sua madre che si esibiva come comica sotto il nome di Sally Marr, fu esposto ai club di New York City. Una sera salì sul palco in un club di Brooklyn, facendo impressioni sulle star del cinema e raccontando barzellette. Ha fatto delle risate. L'esperienza lo ha appassionato all'esibizione e ha deciso di diventare un comico professionista.

La carriera da commedia inizia lentamente

Alla fine degli anni '40 lavorò come tipico comico dell'epoca, facendo battute di gruppo ed esibendosi in resort di Catskills e in discoteche nel nord-est. Ha provato vari nomi d'arte e alla fine si è stabilito su Lenny Bruce.

Nel 1949 vinse un concorso per aspiranti attori su "Arthur Godfrey's Talent Scouts", un programma radiofonico molto popolare (che fu trasmesso anche a un pubblico televisivo più piccolo). Quel po 'di successo in un programma ospitato da uno dei più famosi intrattenitori in America sembrò mettere Bruce sulla strada per diventare un comico mainstream.

Eppure il trionfo dello spettacolo Godfrey ha perso rapidamente l'attenzione, e Bruce ha trascorso anni nei primi anni '50 rimbalzando come comico viaggiante, spesso esibendosi in strip club dove il pubblico non si preoccupava davvero di ciò che il fumetto di apertura aveva da dire. Ha sposato una spogliarellista che ha incontrato sulla strada e hanno avuto una figlia. La coppia ha divorziato nel 1957, poco prima che Bruce trovasse il suo piede come attore di spicco di un nuovo stile di commedia.

Umorismo malato

Il termine "umorismo malato" è stato coniato alla fine degli anni '50 ed è stato usato vagamente per descrivere i comici che sono usciti dallo stampo di chiacchiere e battute banali sulla suocera. Mort Sahl, che ha guadagnato fama come cabarettista cabarista politico, era il più noto tra i nuovi comici. Sahl ha rotto le vecchie convenzioni offrendo battute ponderate che non erano in uno schema prevedibile di set-up e punch-line.

Lenny Bruce, che era diventato un comico etnico di New York che parlava in fretta, all'inizio non si staccò completamente dalle vecchie convenzioni. Ha cosparso la sua consegna con termini yiddish che molti comici di New York avrebbero potuto usare, ma ha anche lanciato un linguaggio che aveva preso dalla scena hipster sulla costa occidentale.

I club in California, in particolare a San Francisco, sono stati i luoghi dove ha sviluppato la persona che lo ha spinto al successo e, in definitiva, a infinite controversie. Con scrittori di Beat come Jack Kerouac che stavano attirando l'attenzione e si stava formando un piccolo movimento contro l'establishment, Bruce saliva sul palco e si immergeva in una commedia stand-up che aveva una sensazione più libera di qualsiasi altra cosa trovata nei night club.

E gli obiettivi del suo umorismo erano diversi. Bruce ha commentato le relazioni razziali, sconvolgendo i segregazionisti del sud. Iniziò a deridere la religione. E ha fatto battute scherzose che indicavano una familiarità con la cultura della droga del giorno.

Le sue routine alla fine degli anni '50 sembravano quasi pittoresche per gli standard di oggi. Ma per integrare l'America, che ha tratto la sua commedia dai film "I Love Lucy" o Doris Day, l'irriverenza di Lenny Bruce è stata inquietante. Un'apparizione televisiva in un popolare talk show notturno ospitato da Steve Allen nel 1959 sembrava essere una grande occasione per Bruce. Visto oggi, il suo aspetto sembra addomesticato. Viene fuori come un osservatore mite e nervoso della vita americana. Eppure ha parlato di argomenti, come i bambini che fiutano la colla, che avrebbe sicuramente offeso molti spettatori.

Mesi dopo, apparendo in un programma televisivo ospitato dall'editore della rivista Playboy Hugh Hefner, Bruce ha parlato bene di Steve Allen. Ma si è preso gioco dei censori della rete che gli avevano impedito di eseguire parte del suo materiale.

Le apparizioni televisive alla fine degli anni '50 hanno sottolineato un dilemma essenziale per Lenny Bruce. Quando iniziò a ottenere qualcosa di simile alla popolarità tradizionale, si ribellò contro di essa. La sua personalità come qualcuno nel mondo dello spettacolo, e familiarità con le sue convenzioni, eppure attivamente infrangendo le regole, lo affascinava per un pubblico in crescita che stava cominciando a ribellarsi contro quella che era chiamata "piazza" America.

Successo e persecuzione

Alla fine degli anni '50, gli album di commedie divennero popolari tra il pubblico e Lenny Bruce trovò innumerevoli nuovi fan pubblicando registrazioni delle sue attività da discoteca. Il 9 marzo 1959, Billboard, la principale rivista commerciale del settore discografico, pubblicò una breve recensione di un nuovo album di Lenny Bruce, "L'umorismo malato di Lenny Bruce", che, tra lo slang teso dello spettacolo, lo paragonò favorevolmente a un vignettista leggendario per la rivista newyorkese:

"Il fumetto fuori dagli schemi Lenny Bruce ha il talento di Charles Addams di ottenere risate da argomenti ghoulish. Nessun soggetto è troppo sacro per i suoi sforzi per solleticare le costole. Il suo strano marchio di umorismo cresce sull'ascoltatore e sta attualmente crescendo su folle di nitery che sta diventando uno dei preferiti nei luoghi più eleganti. La copertina a quattro colori dell'album è un colpo d'occhio e riassume la commedia off-beatnik di Bruce: ha mostrato di divertirsi mentre si fa un picnic in un cimitero. "

Nel dicembre 1960 Lenny Bruce si esibì in un club di New York e ricevette una recensione generalmente positiva sul New York Times. Il critico Arthur Gelb stava attento ad avvertire i lettori che l'atto di Bruce era "solo per adulti". Eppure lo paragonò favorevolmente a una "pantera" che "si aggira dolcemente e morde bruscamente".

La recensione del New York Times notò quanto all'epoca sembrasse strano l'atto di Bruce:

"Anche se a volte sembra che stia facendo del suo meglio per antagonizzare il suo pubblico, il signor Bruce mostra un'aria così patetica di moralità sotto la sua insensibilità che i suoi cali di gusto sono spesso perdonabili. La domanda, tuttavia, è se il tipo di shock derisivo la terapia da lui amministrata è una tariffa legittima per night club, per quanto riguarda il cliente tipico ".

E, il giornale ha notato che stava sollecitando polemiche:

"Spesso porta le sue teorie alle loro conclusioni nude e personali e ha guadagnato per i suoi dolori il soprannome di" malato ". È un uomo feroce che non crede nella santità della maternità o dell'American Medical Association, ha persino una parolaccia per Smoky, l'orso. Vero, Smoky non accende gli incendi boschivi, ammette Bruce, ma mangia Boy scout per i loro cappelli ".

Con una tale pubblicità di spicco, sembrava che Lenny Bruce fosse posizionata per essere una star importante. E nel 1961, raggiunse persino l'apice di un artista, suonando in uno spettacolo alla Carnegie Hall. Eppure la sua natura ribelle lo ha portato a continuare a rompere i confini. E presto il suo pubblico conteneva spesso detective delle vice squadre locali che cercavano di arrestarlo per aver usato un linguaggio osceno.

Fu arrestato in varie città con l'accusa di oscenità pubblica e fu impantanato in combattimenti in tribunale. Dopo un arresto a seguito di un'esibizione a New York City nel 1964, fu fatta circolare una petizione per suo conto. Scrittori e intellettuali di spicco, tra cui Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg e altri hanno firmato la petizione.

Il supporto della comunità creativa è stato il benvenuto, ma non ha risolto un grosso problema di carriera: con la minaccia di arresto che sembra sempre incombere su di lui, e i dipartimenti di polizia locali determinati a infastidire Bruce e chiunque abbia a che fare con lui, i proprietari di locali notturni sono stati intimiditi . Le sue prenotazioni si sono prosciugate.

Mentre i suoi mal di testa legali si moltiplicavano, il consumo di droghe di Bruce sembrava accelerare. E, quando è salito sul palco, le sue esibizioni sono diventate irregolari. Poteva essere brillante sul palco, o in alcune sere poteva apparire confuso e poco divertente, lamentandosi delle sue battaglie di corte. Ciò che era stato fresco alla fine degli anni '50, un'arguta ribellione contro la vita americana convenzionale, discese in uno spettacolo triste di un uomo paranoico e perseguitato che si lanciava contro i suoi antagonisti.

Morte e eredità di Lenny Bruce

Il 3 agosto 1966, Lenny Bruce fu scoperto morto nella sua casa di Hollywood, in California. Un necrologio del New York Times ha affermato che, quando i suoi problemi legali iniziarono a crescere nel 1964, aveva guadagnato solo $ 6.000 esibendosi. Quattro anni prima aveva guadagnato più di $ 100.000 all'anno.

La probabile causa della morte è stata notata come "un'overdose di stupefacenti".

Il noto produttore discografico Phil Spector (che, decenni dopo, sarebbe stato condannato per omicidio) pubblicò un annuncio commemorativo nel numero di Billboard del 20 agosto 1966. Il testo è iniziato:

"Lenny Bruce è morto. È morto per overdose di polizia. Tuttavia, la sua arte e ciò che ha detto è ancora vivo. Nessuno ha più bisogno di essere intimidito ingiustamente per vendere album di Lenny Bruce - Lenny non può più puntare il dito di verità a chiunque ".

Il ricordo di Lenny Bruce, ovviamente, dura. I comici successivi seguirono il suo esempio e usarono liberamente il linguaggio che un tempo attirava i detective negli spettacoli di Bruce. E i suoi sforzi pionieristici per spostare la commedia stand-by al di là di una banale battuta d'arresto in commenti ponderati su questioni importanti sono diventati parte del mainstream americano.