Biografia di Leo Tolstoy, scrittore russo influente

Leo Tolstoy (9 settembre 1828-20 novembre 1910) era uno scrittore russo, noto soprattutto per i suoi romanzi epici. Nato in un'aristocratica famiglia russa, Tolstoj scrisse romanzi realistici e romanzi semi-autobiografici prima di passare ad altre opere morali e spirituali.

Fatti veloci: Leo Tolstoy

• Nome e cognome: Conte Lev Nikolayevich Tolstoy
• Conosciuto per: Romanziere e scrittore russo di testi filosofici e morali
• Nato: 9 settembre 1828 a Yasnaya Polyana, Impero russo
• genitori: Conte Nikolai Ilyich Tolstoy e contessa Mariya Tolstoya
• Morto: 20 novembre 1910 ad Astapovo, Impero russo
• Formazione scolastica: Università di Kazan (iniziata all'età di 16 anni; non ha completato gli studi)
• Opere selezionate: Guerra e Pace (1869), Anna Karenina (1878), Una confessione (1880), La morte di Ivan Ilyich (1886), Risurrezione (1899)
• Sposa: Sophia Behrs (m. 1862)
• Bambini: 13, tra cui il conte Sergei Lvovich Tolstoy, la contessa Tatiana Lvona Tolstoya, il conte Ilya Lvovich Tolstoy, il conte Lev Lvovich Tolstoy e la contessa Alexandra Lvona Tolstoya
• Citazione notevole: “Può esserci solo una rivoluzione permanente, una morale; la rigenerazione dell'uomo interiore. Come deve avvenire questa rivoluzione? Nessuno sa come accadrà nell'umanità, ma ogni uomo lo sente chiaramente in se stesso. Eppure nel nostro mondo tutti pensano di cambiare l'umanità, e nessuno pensa di cambiare se stesso ".

Primi anni di vita

Tolstoj nacque in una famiglia aristocratica russa molto antica il cui lignaggio era, letteralmente, roba da leggenda russa. Secondo la storia familiare, potevano risalire al loro albero genealogico da un leggendario nobile di nome Indris, che aveva lasciato la regione del Mediterraneo ed era arrivato a Chernigov, in Ucraina, nel 1353 con i suoi due figli e un entourage di circa 3.000 persone. Il suo discendente fu poi soprannominato "Tolstiy", che significa "grasso", da Vasilij II di Mosca, che ispirò il nome della famiglia. Altri storici fanno risalire le origini della famiglia alla Lituania del XIV o XVI secolo, con un fondatore di nome Pyotr Tolstoy.

Nacque nella tenuta di famiglia, il quarto dei cinque figli nati dal conte Nikolai Ilyich Tolstoy e da sua moglie, la contessa Maria Tolstoya. A causa delle convenzioni dei titoli nobili russi, Tolstoj portava anche il titolo di "conte" nonostante non fosse il figlio maggiore di suo padre. Sua madre morì quando aveva 2 anni, e suo padre quando aveva 9 anni, quindi lui e i suoi fratelli furono in gran parte allevati da altri parenti. Nel 1844, a 16 anni, iniziò a studiare legge e lingue all'università di Kazan, ma apparentemente era uno studente molto povero e presto se ne andò per tornare a una vita di svago.

Tolstoj non si sposò fino ai trent'anni, dopo la morte di uno dei suoi fratelli lo colpì duramente. Il 23 settembre 1862, sposò Sophia Andreevna Behrs (nota come Sonya), che all'epoca aveva solo 18 anni (16 anni più giovane di lui) ed era figlia di un dottore in tribunale. Tra il 1863 e il 1888, la coppia ebbe 13 figli; otto sopravvissero fino all'età adulta. Secondo quanto riferito, il matrimonio era felice e appassionato nei primi giorni, nonostante il disagio di Sonya per il passato selvaggio di suo marito, ma col passare del tempo, la loro relazione si deteriorò in profonda infelicità.

Leo e Sonya Tolstoy, circa 1906. Collezione Hulton-Deutsch / Getty Images

Viaggi ed esperienza militare

Il viaggio di Tolstoj dall'aristocratico dissoluto allo scrittore socialmente agitato è stato modellato pesantemente da alcune esperienze della sua giovinezza; vale a dire, il suo servizio militare e i suoi viaggi in Europa. Nel 1851, dopo aver accumulato debiti significativi dal gioco d'azzardo, andò con suo fratello ad arruolarsi nell'esercito. Durante la guerra di Crimea, dal 1853 al 1856, Tolstoj fu un ufficiale di artiglieria e prestò servizio a Sebastopoli durante il famoso assedio di 11 mesi della città tra il 1854 e il 1855.

Sebbene fosse lodato per il suo coraggio e promosso tenente, a Tolstoj non piaceva il suo servizio militare. La violenza raccapricciante e il pesante bilancio delle vittime della guerra lo terrorizzarono e lasciò l'esercito il più presto possibile dopo la fine della guerra. Insieme ad alcuni dei suoi compatrioti, si imbarcò in tournée in Europa: uno nel 1857 e uno dal 1860 al 1861.

Tolstoj prestò servizio come ufficiale durante la guerra di Crimea. Bettmann / Getty Images 

Durante il suo tour del 1857, Tolstoj era a Parigi quando fu testimone di un'esecuzione pubblica. Il ricordo traumatico di quell'esperienza ha spostato permanentemente qualcosa in lui e ha sviluppato un profondo disprezzo e diffidenza nei confronti del governo in generale. Arrivò a credere che non esistesse un buon governo, solo un apparato per sfruttare e corrompere i suoi cittadini, e divenne un sostenitore vocale della non violenza. In effetti, corrispondeva al Mahatma Gandhi in merito alle applicazioni pratiche e teoriche della non violenza.

Una successiva visita a Parigi, nel 1860 e nel 1861, produsse ulteriori effetti a Tolstoj che sarebbero stati realizzati in alcune delle sue opere più famose. Poco dopo aver letto l'epico romanzo di Victor Hugo i Miserabili, Tolstoj conobbe lo stesso Hugo. Il suo Guerra e Pace fu fortemente influenzato da Hugo, in particolare nel suo trattamento della guerra e delle scene militari. Allo stesso modo, la sua visita all'anarchico esiliato Pierre-Joseph Proudhon diede a Tolstoj l'idea del titolo del suo romanzo e modellò le sue opinioni sull'istruzione. Nel 1862, mise in pratica quegli ideali, fondando 13 scuole per bambini contadini russi all'indomani dell'emancipazione dei servi da parte di Alessandro II. Le sue scuole furono tra le prime a correre sugli ideali dell'educazione democratica-educazione che sostiene gli ideali democratici e corre secondo loro - ma furono di breve durata a causa dell'inimicizia della polizia segreta realista.

Romanzi antichi ed epici (1852-1877)

• Infanzia (1852)
• fanciullezza (1854)
• Gioventù (1856)
• "Sevastopol Sketches" (1855-1856)
• I cosacchi (1863)
• Guerra e Pace (1869)
• Anna Karenina (1877)

Tra il 1852 e il 1856, Tolstoj si concentrò su un trio di romanzi autobiografici: Infanzia, fanciullezza, e Gioventù. Più tardi nella sua carriera, Tolstoj ha criticato questi romanzi come eccessivamente sentimentali e poco sofisticati, ma sono abbastanza perspicaci riguardo alla sua prima vita. I romanzi non sono autobiografie dirette, ma raccontano invece la storia del figlio di un uomo ricco che cresce e si rende conto lentamente che esiste un divario insormontabile tra lui e i contadini che vivono nella terra di proprietà di suo padre. Ha anche scritto un trio di racconti semi-autobiografici, Schizzi di Sebastopoli, che descriveva il suo tempo come ufficiale dell'esercito durante la guerra di Crimea.

Per la maggior parte, Tolstoj scrisse in stile realista, tentando di trasmettere con precisione (e dettaglio) le vite dei russi che conosceva e osservava. La sua novella del 1863, I cosacchi, ha fornito uno sguardo ravvicinato al popolo cosacco in una storia di un aristocratico russo che si innamora di una ragazza cosacca. Il magnum opus di Tolstoj era del 1869 Guerra e Pace, una trama massiccia e tentacolare che comprende quasi 600 personaggi (inclusi diversi personaggi storici e diversi personaggi fortemente basati su persone reali che Tolstoj conosceva). La storia epica affronta le teorie di Tolstoj sulla storia, che coprono molti anni e si spostano attraverso guerre, complicazioni familiari, intrighi romantici e vita di corte, e alla fine intese come esplorazione delle possibili cause della rivolta del Decembrista del 1825. È interessante notare che Tolstoj non ha preso in considerazione Guerra e Pace essere il suo primo "vero" romanzo; lo considerava un film epico in prosa, non un vero romanzo.

Illustrazione della prima palla di Natasha in "Guerra e pace" da un'edizione del 1893. Leonid Pasternak / Wikimedia Commons

Tolstoj credeva che il suo primo vero romanzo fosse Anna Karenina, pubblicato nel 1877. Il romanzo segue due grandi trame che si intersecano: una relazione condannata di una donna aristocratica sposata infelicemente con un ufficiale di cavalleria e un ricco proprietario terriero che ha un risveglio filosofico e vuole migliorare il modo di vivere dei contadini. Copre temi personali di moralità e tradimento, nonché questioni sociali più ampie del mutevole ordine sociale, i contrasti tra città e vita rurale e divisioni di classe. Stilisticamente, si trova nel punto d'incontro tra realismo e modernismo.

Musings on Radical Christianity (1878-1890)

• Una confessione (1879)
• Chiesa e stato (1882)
• Quello in cui credo (1884)
• Che cosa si deve fare?  (1886)
• La morte di Ivan Ilyich (1886)
• Sulla vita (1887)
• L'amore di Dio e del prossimo (1889)
• La sonata di Kreutzer (1889)

Dopo Anna Karenina, Tolstoj iniziò a sviluppare ulteriormente i semi delle idee morali e religiose nelle sue opere precedenti al centro delle sue opere successive. In realtà ha criticato le sue opere precedenti, tra cui Guerra e Pace e Anna Karenina, come non essere propriamente realistico. Invece, iniziò a sviluppare una visione radicale, anarco-pacifista, cristiana del mondo che respingeva esplicitamente sia la violenza che il dominio dello stato.

Tra il 1871 e il 1874, Tolstoj si cimentò nella poesia, estendendosi ai suoi soliti scritti in prosa. Ha scritto poesie sul suo servizio militare, compilandole con alcune fiabe nel suo Libro russo per la lettura, una pubblicazione in quattro volumi di lavori più brevi destinata a un pubblico di scolari. Alla fine, non gli piaceva e respingeva la poesia.

Altri due libri in questo periodo, il romanzo La morte di Ivan Ilyich (1886) e il testo di saggistica Che cosa si deve fare? (1886), ha continuato a sviluppare le opinioni radicali e religiose di Tolstoj, con aspre critiche allo stato della società russa. Il suo Confessione (1880) e Quello in cui credo (1884) dichiarò le sue credenze cristiane, il suo sostegno al pacifismo e la completa non violenza, e la sua scelta di povertà volontaria e ascetismo.

Saggista politico e morale (1890-1910)

• Il regno di Dio è dentro di te (1893)
• Cristianesimo e patriottismo (1894)
• L'inganno della Chiesa (1896)
• Risurrezione (1899)
• Cos'è la religione e qual è la sua essenza? (1902)
• La legge dell'amore e la legge della violenza (1908)

Negli ultimi anni, Tolstoj scrisse quasi esclusivamente sulle sue credenze morali, politiche e religiose. Sviluppò la ferma convinzione che il modo migliore di vivere fosse lottare per la perfezione personale seguendo il comandamento di amare Dio e amare il prossimo, piuttosto che seguire le regole stabilite da qualsiasi chiesa o governo sulla terra. I suoi pensieri alla fine hanno raccolto un seguito, i Tolstoyans, che erano un gruppo anarchico cristiano dedito a vivere e diffondere gli insegnamenti di Tolstoj.

Nel 1901, le idee radicali di Tolstoj portarono alla sua scomunica dalla Chiesa ortodossa russa, ma fu imperturbabile. Nel 1899, aveva scritto Risurrezione, il suo romanzo finale, che ha criticato la chiesa e lo stato gestiti dall'uomo e ha tentato di esporre la loro ipocrisia. Le sue critiche si estesero a molte delle basi della società all'epoca, tra cui proprietà privata e matrimonio. Sperava di continuare a diffondere i suoi insegnamenti in tutta la Russia.

Tolstoj alla sua scrivania, intorno al 1908. Biblioteca del Congresso / Getty Images

Negli ultimi due decenni della sua vita, Tolstoj si è concentrato in gran parte sulla scrittura di saggi. Ha continuato a sostenere le sue convinzioni anarchiche, mettendo in guardia contro la violenta rivoluzione promossa da molti anarchici. Uno dei suoi libri, Il regno di Dio è dentro di te, fu una delle influenze formative sulla teoria della protesta non violenta del Mahatma Gandhi, e i due uomini in realtà corrispondevano per un anno, tra il 1909 e il 1910. Tolstoj scrisse anche significativamente a favore della teoria economica del georgismo, che postulava che gli individui dovrebbero possedere il valore producono, ma la società dovrebbe condividere il valore derivato dalla terra stessa.

Stili e temi letterari

Nelle sue opere precedenti, Tolstoj si occupava in gran parte di raffigurare ciò che vedeva intorno a lui nel mondo, in particolare all'intersezione delle sfere pubbliche e private. Guerra e Pace e Anna Karenina, per esempio, entrambi hanno raccontato storie epiche con serie basi filosofiche. Guerra e Pace ha trascorso molto tempo a criticare il racconto della storia, sostenendo che sono gli eventi più piccoli a fare la storia, non i grandi eventi e gli eroi famosi. Anna Karenina, nel frattempo, si concentra su temi personali come il tradimento, l'amore, la lussuria e la gelosia, oltre a tenere d'occhio le strutture della società russa, sia nelle alte sfere dell'aristocrazia sia tra i contadini.

Più tardi nella vita, gli scritti di Tolstoy si trasformarono in esplicitamente religiosi, morali e politici. Scrisse a lungo sulle sue teorie sul pacifismo e sull'anarchismo, che si legarono anche alla sua interpretazione fortemente individualistica del cristianesimo. I testi di Tolstoy delle sue epoche successive non erano più romanzi con temi intellettuali, ma saggi, trattati e altri lavori di saggistica. L'ascetismo e il lavoro della perfezione interiore erano tra le cose che Tolstoj sosteneva nei suoi scritti.

Ritratto di Tolstoj più avanti nella vita. Photos.com / Getty Images 

Tolstoj, tuttavia, è stato coinvolto politicamente, o almeno ha espresso pubblicamente le sue opinioni su questioni importanti e conflitti del giorno. Ha scritto a sostegno dei ribelli Boxer durante la Ribellione dei Boxer in Cina, condannando la violenza delle truppe russe, americane, tedesche e giapponesi. Scrisse sulla rivoluzione, ma lo considerava una battaglia interna da combattere all'interno delle singole anime, piuttosto che un violento rovesciamento dello stato.

Nel corso della sua vita, Tolstoj ha scritto in un'ampia varietà di stili. I suoi romanzi più famosi contenevano una vasta prosa da qualche parte tra lo stile realista e quello modernista, oltre a uno stile particolare che spazia senza soluzione di continuità dalle descrizioni quasi cinematografiche, dettagliate ma massicce ai dettagli delle prospettive dei personaggi. Più tardi, mentre si spostava dalla finzione alla saggistica, il suo linguaggio divenne apertamente morale e filosofico.

Morte

Alla fine della sua vita, Tolstoj aveva raggiunto un punto di rottura con le sue convinzioni, la sua famiglia e la sua salute. Alla fine decise di separarsi da sua moglie Sonya, che si oppose con veemenza a molte idee ed era intensamente gelosa dell'attenzione che dava ai suoi seguaci su di lei. Per fuggire con la minima quantità di conflitto, è scivolato via di nascosto, lasciando casa nel cuore della notte durante il freddo inverno.

La sua salute era in declino e aveva rinunciato ai lussi del suo stile di vita aristocratico. Dopo aver trascorso una giornata viaggiando in treno, la sua destinazione da qualche parte nel sud, è crollato a causa di polmonite alla stazione ferroviaria di Astapovo. Nonostante la convocazione dei suoi dottori personali, morì quel giorno, il 20 novembre 1910. Quando la sua processione funebre passò per le strade, la polizia cercò di limitare l'accesso, ma non furono in grado di impedire a migliaia di contadini di mettersi in fila per le strade, anche se alcuni non c'erano per devozione a Tolstoj, ma semplicemente per curiosità per un nobile morto.

eredità

In molti modi, l'eredità di Tolstoy non può essere sopravvalutata. I suoi scritti morali e filosofici hanno ispirato Gandhi, il che significa che l'influenza di Tolstoj può essere avvertita nei movimenti contemporanei di resistenza non violenta. Guerra e Pace è un punto fermo in innumerevoli elenchi dei migliori romanzi mai scritti, ed è rimasto molto apprezzato dall'establishment letterario dalla sua pubblicazione.

La vita personale di Tolstoy, con le sue origini nell'aristocrazia e la sua eventuale rinuncia alla sua esistenza privilegiata, continua ad affascinare lettori e biografi, e l'uomo stesso è famoso quanto le sue opere. Alcuni dei suoi discendenti hanno lasciato la Russia all'inizio del XX secolo, e molti di loro continuano a farsi nomi nelle loro professioni scelte fino ad oggi. Tolstoy lasciò alle spalle un'eredità letteraria di prosa epica, personaggi accuratamente disegnati e una filosofia morale molto sentita, che lo rese un autore insolitamente colorato e influente nel corso degli anni.

fonti

• Feuer, Kathryn B. Tolstoj e la genesi della guerra e della pace. Cornell University Press, 1996.
• Troyat, Henri. Tolstoj. New York: Grove Press, 2001.
• Wilson, A.N. Tolstoy: una biografia. W. W. Norton Company, 1988.