Biografia di Madam C.J. Walker, Innovatrice e Beauty Mogul

Madam CJ Walker (23 dicembre 1867-25 maggio 1919) era l'azienda e scelse il nome di Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, che, insieme all'amica e collega di lavoro Marjorie Joyner, rivoluzionò l'industria della cura dei capelli e dei cosmetici per le donne afro-americane all'inizio del 20 ° secolo. Madam Walker era una milionaria autoprodotta che ha sfruttato la sua azienda di prodotti di bellezza per dare alle donne afroamericane una fonte di reddito e orgoglio.

Fatti veloci: signora C.J. Walker

• Conosciuto per: Imprenditrice e milionaria autoprodotta nel settore cosmetico per le donne afroamericane
• Nato: 23 dicembre 1867 a Delta, Louisiana
• genitori: Minerva Anderson e Owen Breedlove
• Morto: 25 maggio 1919 a Irvington, New York.
• Formazione scolastica: Tre mesi di istruzione scolastica formale
• Sposo (s): Moses McWilliams (1884-1888), John Davis (1894-1903), Charles J. Walker (1906-1912)
• Bambini: Lelia McWilliams (conosciuta in seguito come A'Lelia Walker, nata nel 1885)

Primi anni di vita

La signora C.J. Walker nacque Sarah Breedlove il 23 dicembre 1867, in una cabina di una stanza nell'ex piantagione di proprietà di Robert W. Burney nella Louisiana rurale vicino alla città di Delta. La piantagione di Burney fu anche il sito della Battaglia di Vicksburg del 1862-1863. Sarah era la più giovane di cinque figli di Owen e Minerva Anderson Breedlove, e l'unico di quei bambini nati dopo il Proclama di emancipazione e quindi nati liberi. Sua madre Minerva morì nel 1873, probabilmente di colera, e suo padre si risposò e poi morì nel 1875. Sarah e sua sorella maggiore Louvenia sopravvissero lavorando nei campi di cotone di Delta e Vicksburg nel Mississippi; sua sorella alla fine sposò Jesse Powell, che la signora Walker in seguito disse di averla abusata.

Matrimonio e famiglia

Nel 1884, all'età di 14 anni, Sarah sposò il lavoratore Moses McWilliams, in parte per sfuggire a Jesse Powell, e diede alla luce la sua unica figlia, la figlia Leila, il 6 giugno 1885. Dopo la morte (o scomparsa) del marito nel 1884, viaggiò a St. Louis per unirsi ai suoi quattro fratelli che si erano stabiliti come barbieri. Lavorando come lavanderia, è riuscita a risparmiare abbastanza soldi per educare sua figlia ed è stata coinvolta in attività con l'Associazione Nazionale delle Donne Colorate. Nel 1894 incontrò e sposò il compagno di lavanderia John H. Davis.

Durante gli anni 1890, Walker iniziò a soffrire di un disturbo del cuoio capelluto che le fece perdere alcuni dei suoi capelli, una condizione probabilmente causata dalla durezza dei prodotti disponibili e dalla sua professione di lavanderia. Imbarazzata dal suo aspetto, ha sperimentato una varietà di rimedi fatti in casa e prodotti realizzati da un'altra imprenditrice nera di nome Annie Malone. Il suo matrimonio con Davis terminò nel 1903 e nel 1905 Walker divenne agente di vendita per Malone e si trasferì a Denver.

Il meraviglioso coltivatore di capelli di Madam Walker

Nel 1906, Sarah sposò il venditore pubblicitario di giornali Charles Joseph Walker. Sarah Breedlove ha cambiato il suo nome in Madame C.J. Walker e ha fondato la propria attività. Ha venduto il suo prodotto per capelli chiamato Wonderful Hair Grower di Madam Walker, una formula per il condizionamento e la guarigione del cuoio capelluto. Per promuovere i suoi prodotti, ha intrapreso un estenuante impulso alle vendite in tutto il Sud e Sud-Est, andando di porta in porta, dando dimostrazioni e lavorando su strategie di vendita e marketing. Nel 1908, aprì un college a Pittsburgh per formare i suoi "culturisti dei capelli".

Alla fine, i suoi prodotti costituirono la base di una fiorente società nazionale che a un certo punto impiegava oltre 3.000 persone. La sua linea di prodotti ampliata si chiamava Walker System, che offriva un'ampia varietà di cosmetici e apriva la strada a nuove modalità di marketing. Ha concesso in licenza Walker Agents e Walker Schools che hanno offerto lavoro significativo e crescita personale a migliaia di donne afro-americane. Sebbene avesse alcuni negozi di bellezza davanti al negozio, la maggior parte degli agenti Walker gestiva i propri negozi dalle loro case o vendeva prodotti porta a porta. L'aggressiva strategia di marketing di Walker, unita alla sua implacabile ambizione, l'ha portata a diventare la prima donna afro-americana nota autoprodotta milionaria.

Morte ed eredità

Dopo aver accumulato una fortuna per un periodo di 15 anni, divenne un membro importante della società Harlem di New York. Costruì una favolosa dimora sul fiume Hudson a Irvington, New York, completata nel giugno del 1918 e chiamata Villa Lewaro (un riferimento a Leila Walker Robinson suggerito dall'amico Enrico Caruso). La residenza di 34 camere di 20.000 piedi quadrati in stile italiano era un luogo di ritrovo per amici e colleghi nel Rinascimento di Harlem, tra cui W.E.B. Du Bois e Langston Hughes. 

Walker è stato anche coinvolto in enti di beneficenza, contribuendo con fondi di borse di studio al Tuskegee Institute, raccolto fondi per aiutare a stabilire un YMCA per i giovani neri e tenuto conferenze su questioni politiche, economiche e sociali per varie istituzioni nere. Tuttavia, si stava ammalando.

Diagnosi di nefrite nel novembre del 1917, la signora C.J. Walker si ammalò durante un viaggio d'affari a St. Louis e fu rapidamente portata a casa in un vagone privato. Morì il 25 maggio 1919, a Irvington all'età di 52 anni. La sua ricetta per il successo era una combinazione di perseveranza, duro lavoro, fiducia in se stessa e in Dio, rapporti commerciali onesti e prodotti di qualità. "Non esiste un percorso reale disseminato di fiori per il successo", osservò una volta. "E se c'è, non l'ho trovato. Perché se ho realizzato qualcosa nella vita, è perché sono stato disposto a lavorare sodo."

Macchina ad onda permanente migliorata

Molto tempo dopo la morte di Madam Walker, il suo impero persistette, producendo e vendendo prodotti per la cura della bellezza fino agli anni '80. Marjorie Joyner, una dipendente del suo impero, inventò una macchina ad onde permanenti migliorata. Questo dispositivo è stato brevettato nel 1928 ed è stato progettato per arricciare o consentire i capelli delle donne per un periodo di tempo relativamente lungo. La macchina a onde si è rivelata popolare tra le donne bianche e nere e ha permesso acconciature ondulate di più lunga durata. Joyner divenne una figura di spicco nel settore della signora CJ Walker, sebbene non trasse mai profitto direttamente dalla sua invenzione. L'invenzione era la proprietà intellettuale assegnata alla Walker Company.

fonti

• Fasci, A'Lelia. "On Your Own Ground: The Life and Times of Madam C.J. Walker." New York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, Madam Walker Company e Black Business Leadership negli anni '30." Rivista di storia dell'Indiana 89.2 (1993): 101-24.
• Lowry, Beverly. "Her Dream of Dreams: The Rise and Triumph of Madam C.J. Walker." New York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. "Madam C.J. Walker: imprenditore e milionario." Minneapolis: Compass Point Books, 2007.