Biografia di Marco Polo, commerciante ed esploratore

Marco Polo (c.1254-8 gennaio 1324) era un mercante ed esploratore veneziano che seguì le orme di suo padre e suo zio. I suoi scritti sulla Cina e sull'Impero mongolo in "I viaggi di Marco Polo" hanno avuto un impatto significativo sulle credenze e sul comportamento europei verso l'Oriente e hanno ispirato i viaggi di Cristoforo Colombo.

Fatti veloci: Marco Polo

• Conosciuto per: Esplorazione dell'Estremo Oriente e scrivere dei suoi viaggi
• Nato: c. 1254 nella città-stato di Venezia (Italia moderna)
• genitori: Niccolò Polo, Nicole Anna Defuseh
• Morto: 8 gennaio 1324 a Venezia
• Formazione scolastica: Sconosciuto
• Opere pubblicate: I viaggi di Marco Polo
• Sposa: Donata Badoer
• Bambini: Polo Bellela, Polo Fantina, Polo Moretta
• Preventivo notevole: "Non ho detto la metà di quello che ho visto."

Nei primi anni

Marco Polo nacque in una prospera famiglia mercantile nel 1254 in quella che allora era la città-stato italiana di Venezia. Suo padre Niccolò e suo zio Maffeo avevano già lasciato Venezia per un viaggio di lavoro prima della nascita di Marco, e la madre di Marco morì prima che la spedizione tornasse. Di conseguenza, il giovane Marco è stato cresciuto da parenti.

Nel frattempo, il padre e lo zio di Marco si recarono a Costantinopoli (l'odierna Istanbul), incontrando insurrezioni mongole e la riconquista bizantina di Costantinopoli lungo la strada. I fratelli si diressero quindi ad est verso Bukhara (l'odierna Uzbekistan) e, da lì, furono incoraggiati a incontrare il grande imperatore mongolo Kublai Khan (nipote di Genghis Khan) nella sua corte nell'attuale Pechino. Kublai Khan ha apprezzato i fratelli italiani e ha imparato molto da loro sulla cultura e la tecnologia europee.

Alcuni anni dopo, Kublai Khan rimandò i fratelli Polo in Europa in missione presso il Papa, chiedendo che i missionari fossero inviati per convertire i mongoli (nessuna missione fu mai inviata). Quando i Polos tornarono a Venezia, l'anno era il 1269; Niccolò scoprì che sua moglie era morta nel frattempo, lasciandolo un figlio di 15 anni. Il padre, lo zio e il figlio andavano d'accordo; due anni dopo, nel 1271, i tre lasciarono nuovamente Venezia e si diressero verso est.

Viaggia con suo padre

Marco, suo padre e suo zio navigarono attraverso il Mar Mediterraneo e poi viaggiarono via terra, attraversando l'Armenia, la Persia, l'Afghanistan e le montagne del Pamir. Alla fine, partirono attraverso il deserto del Gobi verso la Cina e Kublai Khan. L'intero viaggio durò circa quattro anni, incluso un periodo durante il quale il gruppo rimase sulle montagne dell'Afghanistan mentre Marco si riprese dalla malattia. Nonostante le difficoltà, Marco ha scoperto l'amore per i viaggi e il desiderio di imparare il più possibile sulle culture che ha incontrato.

Dopo aver raggiunto Pechino, i poli furono accolti nel leggendario palazzo estivo di Kublai Khan, in marmo e oro, Xanadu. Tutti e tre gli uomini furono invitati a unirsi alla corte dell'imperatore e tutti e tre si immergevano nella lingua e nella cultura cinese. Marco fu nominato "inviato speciale" per l'imperatore, che gli diede il diritto di viaggiare in tutta l'Asia, diventando così il primo europeo a vedere il Tibet, la Birmania e l'India. Il suo servizio all'imperatore fu esemplare; di conseguenza, ricevette i titoli di governatore di una città cinese e ottenne un posto nel consiglio dell'imperatore.

Rientro a Venezia

Dopo un soggiorno di successo di oltre 17 anni in Cina, il Polo era diventato straordinariamente ricco. Alla fine se ne andarono come scorta per una principessa mongola di nome Cogatin, che sarebbe diventata la sposa di un principe persiano.

Sebbene avessero l'uso di una flotta di navi cinesi, centinaia di passeggeri e membri dell'equipaggio morirono durante il viaggio verso casa. Quando raggiunsero la Persia, anche il principe persiano della sposa era morto, portando a un ritardo mentre veniva trovata la giusta corrispondenza per la giovane principessa. Durante il viaggio pluriennale, Kublai Khan stesso morì, il che rese i polos vulnerabili ai governanti locali che esigevano le tasse dai polos prima che gli fosse permesso di partire.

I Polos tornarono a Venezia come estranei nella propria terra. Quando arrivarono, Venezia era in guerra con la città-stato rivale di Genova. Come era consuetudine, Marco finanziò la sua nave da guerra, ma fu catturato e imprigionato a Genova.

Pubblicazione di "I viaggi di Marco Polo"

Mentre era in prigione per due anni, Marco Polo dettò un resoconto dei suoi viaggi a un altro prigioniero (e autore) di nome Rusticello. Nel 1299, la guerra finì e Marco Polo fu rilasciato; tornò a Venezia, sposò Donata Badoer e ebbe tre figlie mentre rianimava i suoi affari di successo.

Durante questo periodo, "I viaggi di Marco Polo" è stato pubblicato in francese. Pubblicato prima dell'invenzione della macchina da stampa, il libro è stato copiato a mano da studiosi e monaci, e ognuna delle circa 130 copie sopravvissute è diversa. Nel tempo, il libro è stato tradotto in molte lingue diverse e distribuito in tutto il mondo.

Al momento della sua pubblicazione, pochi lettori credevano che il libro fosse letteralmente accurato e molti si chiedevano se fosse stato scritto da Polo o Rusticello. Sembra probabile che gran parte del libro sia sentito dire, poiché contiene passaggi sia in prima persona che in terza persona. Tuttavia, la maggior parte della descrizione del libro della corte e dei costumi di Kublai Kahn è stata autenticata dagli storici.

Gli strani mondi di Marco Polo

Oltre alle accurate descrizioni di prima mano delle usanze asiatiche, il libro di Marco Polo ha fornito anche l'introduzione in Europa di carta moneta, carbone e altre importanti innovazioni. Allo stesso tempo, tuttavia, include storie di persone con la coda, terre occupate quasi interamente da cannibali e altre affermazioni impossibili o improbabili.

La sua descrizione del carbone è accurata e, a lungo termine, è stata molto influente:

In tutta questa provincia si trova una sorta di pietra nera, che scavano dalle montagne, dove scorre nelle vene. Quando è acceso, brucia come carbone e mantiene il fuoco molto meglio della legna; anche se può essere conservato durante la notte e al mattino si trova ancora in fiamme. Queste pietre non si infiammano, tranne un po 'alla prima accensione, ma durante la loro accensione emettono un calore considerevole.

D'altra parte, il suo racconto del Regno di Lambri (teoricamente vicino a Java) è pura finzione:

Ora devi sapere che in questo regno di Lambri ci sono uomini con la coda; queste code sono lunghe come un palmo e non hanno peli. Queste persone vivono in montagna e sono una specie di uomini selvaggi. Le loro code sono circa lo spessore di un cane. Ci sono anche molti unicorni in quel paese e abbondanza di selvaggina negli uccelli e nelle bestie.

Morte

Marco Polo ha trascorso i suoi ultimi giorni da uomo d'affari, lavorando da casa. Morì lì a quasi 70 anni, l'8 gennaio 1324, e fu sepolto sotto la chiesa di San Lorenzo, sebbene la sua tomba ora sia svanita.

eredità

Mentre Polo si avvicinava alla morte nel 1324, gli fu chiesto di ritrattare ciò che aveva scritto e semplicemente disse che non aveva nemmeno detto la metà di ciò a cui aveva assistito. Nonostante il fatto che molti sostengano che il suo libro sia inaffidabile, per secoli fu una sorta di geografia regionale dell'Asia, che servì da ispirazione per Cristoforo Colombo, che ne prese una copia annotata durante il suo primo viaggio nel 1492. Ancora oggi, è considerato una delle grandi opere della letteratura di viaggio.

fonti

• BBC. Marco Polo. Storia della BBC.
• “I viaggi di Marco Polo / Libro 3 / Capitolo 11.” Codice Hammurabi (traduzione re) - Wikisource, la biblioteca online gratuita, Wikimedia Foundation, Inc.
• Khan Academy. "Marco Polo." Kahnacademy.org.