Biografia di Marco Polo, famoso esploratore

Marco Polo fu detenuto nella prigione genovese presso il Palazzo di San Giorgio dal 1296 al 1299, arrestato per aver comandato una cambusa veneziana in una guerra contro Genova. Mentre era lì, raccontò storie dei suoi viaggi attraverso l'Asia ai suoi compagni prigionieri e alle guardie, e il suo compagno di cella Rustichello da Pisa li scrisse.

Una volta che i due furono rilasciati dal carcere, copie del manoscritto, intitolate I viaggi di Marco Polo, Europa affascinata. Polo ha raccontato storie di favolose corti asiatiche, pietre nere che avrebbero preso fuoco (carbone) e soldi cinesi fatti di carta. Da quando le persone hanno discusso della domanda: Marco Polo è davvero andato in Cina e ha visto tutte le cose che afferma di aver visto?

Primi anni di vita

Marco Polo nacque probabilmente a Venezia, sebbene non vi siano prove del suo luogo di nascita, intorno al 1254 CE. Suo padre Niccolò e suo zio Maffeo erano mercanti veneziani che commerciavano sulla via della seta; il padre del piccolo Marco partì per l'Asia prima che nascesse il bambino, e sarebbe tornato quando il ragazzo era un adolescente. Potrebbe non essersi nemmeno reso conto che sua moglie era incinta quando se ne andò.

Grazie a intraprendenti commercianti come i fratelli Polo, Venezia fiorì in quel momento come il principale centro commerciale per le importazioni dalle favolose città di oasi dell'Asia centrale, India e lontana, meravigliosa Cathay (Cina). Con l'eccezione dell'India, l'intera distesa di Silk Road Asia era sotto il controllo dell'Impero Mongolo in quel momento. Gengis Khan era morto, ma suo nipote Kublai Khan era il Grande Khan dei Mongoli e il fondatore della dinastia Yuan in Cina.

Papa Alessandro IV annunciò all'Europa cristiana in un toro papale del 1260 che affrontarono "guerre di distruzione universale con cui il flagello dell'ira del Cielo nelle mani dei disumani Tartari [nome europeo per i mongoli], eruttando com'era dai confini segreti di L'inferno, opprime e schiaccia la terra ". Per uomini come i Polos, tuttavia, l'ormai stabile e pacifico impero mongolo era una fonte di ricchezza, piuttosto che di fuoco infernale.

Il giovane Marco va in Asia

Quando l'anziano Polos tornò a Venezia nel 1269, scoprirono che la moglie di Niccolò era morta e lasciò alle spalle un figlio di 15 anni di nome Marco. Il ragazzo deve essere stato sorpreso di apprendere che non era anche un orfano. Due anni dopo, l'adolescente, suo padre e suo zio si imbarcavano verso est per un altro grande viaggio.

I polos si diressero verso Acri, ora in Israele, e quindi cavalcarono cammelli a nord fino a Hormuz, in Persia. Durante la loro prima visita alla corte di Kublai Khan, il Khan aveva chiesto ai fratelli Polo di portargli petrolio dal Santo Sepolcro a Gerusalemme, che i sacerdoti armeni ortodossi vendevano in quella città, così i Polos andarono nella Città Santa per acquistare l'olio consacrato. Il racconto di viaggio di Marco menziona vari altri popoli interessanti lungo il cammino, tra cui curdi e arabi palustri in Iraq.

Il giovane Marco fu rimandato dagli armeni, considerando il loro cristianesimo ortodosso un'eresia, perplesso dal cristianesimo nestoriano e ancor più allarmato dai musulmani turchi (o "saraceni"). Tuttavia, ammirava i meravigliosi tappeti turchi con l'istinto di un mercante. L'ingenuo giovane viaggiatore dovrebbe imparare ad avere una mentalità aperta sui nuovi popoli e sulle loro credenze.

In Cina

I poli attraversarono la Persia, attraverso Savah e il centro di tessitura di tappeti di Kerman. Avevano pianificato di salpare per la Cina attraverso l'India, ma hanno scoperto che le navi disponibili in Persia erano troppo traballanti per essere attendibili. Invece, si sarebbero uniti a una carovana commerciale di cammelli battriani a due gobba.

Prima di partire dalla Persia, tuttavia, i polos passarono accanto al nido dell'aquila, scena dell'assedio del 1256 di Hulagu Khan contro gli Assassini o Hashshashin. Il racconto di Marco Polo, tratto da racconti locali, potrebbe aver enormemente esagerato il fanatismo degli Assassini. Tuttavia, era molto felice di scendere dalle montagne e prendere la strada per Balkh, nel nord dell'Afghanistan, famosa come l'antica dimora di Zoroastro o Zarathustra.

Una delle città più antiche della terra, Balkh non all'altezza delle aspettative di Marco, principalmente perché l'esercito di Genghis Khan aveva fatto del suo meglio per cancellare la città intransigente dalla faccia della Terra. Ciò nonostante, Marco Polo arrivò ad ammirare la cultura mongola e a sviluppare la propria ossessione per i cavalli dell'Asia centrale (tutti discendevano dal monte Bucefalo di Alessandro Magno, come dice Marco) e con la falconeria - due pilastri della vita mongola. Cominciò anche a imparare la lingua mongola, che suo padre e suo zio già parlavano bene.

Per raggiungere il cuore mongolo e la corte di Kublai Khan, tuttavia, i Polos dovettero attraversare le alte montagne del Pamir. Marco incontrò i monaci buddisti con le loro vesti di zafferano e le teste rasate, che trovò affascinante.

Successivamente, i veneziani viaggiarono verso le grandi oasi della via della seta di Kashgar e Khotan, entrando nel temibile deserto di Taklamakan nella Cina occidentale. Per quaranta giorni, il Polos si trascinò attraverso il paesaggio in fiamme il cui vero nome significa "entri, ma non esci". Alla fine, dopo tre anni e mezzo di duro viaggio e avventura, i Polos arrivarono alla corte mongola in Cina.

Nella corte di Kublai Khan

Quando conobbe Kublai Khan, il fondatore della dinastia Yuan, Marco Polo aveva solo 20 anni. A questo punto era diventato un ammiratore entusiasta del popolo mongolo, in contrasto con l'opinione di gran parte dell'Europa del XIII secolo. I suoi "Viaggi" fanno notare che "Sono le persone che più al mondo sopportano il lavoro e le grandi difficoltà e si accontentano di poco cibo, e per questo sono le più adatte a conquistare città, terre e regni".

I poli arrivarono nella capitale estiva di Kublai Khan, chiamata Shangdu o "Xanadu". Marco fu sopraffatto dalla bellezza del luogo: "Le sale e le stanze ... sono tutte dorate e meravigliosamente dipinte all'interno con immagini e immagini di animali e uccelli, alberi e fiori ... È fortificato come un castello in cui sono presenti fontane e fiumi di acqua acqua e prati e boschetti molto belli ".

Tutti e tre gli uomini del Polo andarono alla corte di Kublai Khan e fecero un kowtow, dopo di che il Khan accolse i suoi vecchi conoscenti veneziani. Niccolò Polo regalò al Khan l'olio di Gerusalemme. Offrì anche suo figlio Marco al signore mongolo come servitore.

Nel servizio di Khan

I polos non sapevano che sarebbero stati costretti a rimanere nello Yuan in Cina per diciassette anni. Non potevano andarsene senza il permesso di Kublai Khan e gli piaceva conversare con i suoi "animali domestici" veneziani. Marco, in particolare, divenne un favorito dei Khan e subì molta gelosia dai cortigiani mongoli.

Kublai Khan era estremamente curioso del cattolicesimo e, a volte, il Polos credeva che potesse convertirsi. La madre del Khan era stata una cristiana nestoriana, quindi non era un grande salto come avrebbe potuto sembrare. Tuttavia, la conversione a una fede occidentale avrebbe potuto alienare molti dei soggetti dell'imperatore, quindi ha giocato con l'idea ma non si è mai impegnato con essa.

Le descrizioni di Marco Polo della ricchezza e dello splendore della corte degli Yuan, e delle dimensioni e dell'organizzazione delle città cinesi, hanno reso il suo pubblico europeo come impossibile da credere. Ad esempio, amava la città cinese meridionale di Hangzhou, che a quel tempo aveva una popolazione di circa 1,5 milioni di persone. Questo è circa 15 volte la popolazione contemporanea di Venezia, quindi una delle più grandi città d'Europa e lettori europei si sono semplicemente rifiutati di dare credito a questo fatto.

Rientro via mare

Quando Kublai Khan raggiunse i 75 anni nel 1291, i Polos probabilmente avevano quasi rinunciato alla speranza che avrebbe mai permesso loro di tornare a casa in Europa. Sembrava anche determinato a vivere per sempre. Marco, suo padre e suo zio finalmente ottennero il permesso di lasciare la corte del Great Khan quell'anno, in modo che potessero servire come scorta di una principessa mongola di 17 anni che veniva mandata in Persia come sposa.

I Polos ripresero la rotta del mare, imbarcandosi prima su una nave per Sumatra, ora in Indonesia, dove furono abbandonati cambiando monsoni per 5 mesi. Una volta che i venti si sono spostati, sono andati a Ceylon (Sri Lanka), e poi in India, dove Marco è stato affascinato dal culto indù della mucca e dagli yogi mistici, insieme al giainismo e al suo divieto di danneggiare anche un singolo insetto.

Da lì, viaggiarono verso la penisola arabica, arrivando di nuovo a Hormuz, dove consegnarono la principessa al suo sposo in attesa. Ci vollero due anni per fare il viaggio dalla Cina a Venezia; quindi, probabilmente Marco Polo stava per compiere 40 anni quando tornò nella sua città natale.

La vita in Italia

Come emissari imperiali e commercianti esperti, i Polos tornarono a Venezia nel 1295 carichi di merci squisite. Tuttavia, Venezia fu coinvolta in una faida con Genova per il controllo delle stesse rotte commerciali che avevano arricchito la Polos. Fu così che Marco si ritrovò al comando di una cucina di guerra veneziana, e poi prigioniero dei genovesi.

Dopo la sua liberazione dal carcere nel 1299, Marco Polo tornò a Venezia e continuò il suo lavoro come commerciante. Non ha mai più viaggiato, tuttavia, assumendo altri per fare spedizioni invece di assumersi quel compito da solo. Marco Polo ha anche sposato la figlia di un'altra famiglia di successo e ha avuto tre figlie.

Nel gennaio del 1324, Marco Polo morì all'età di circa 69 anni. Nel suo testamento, liberò uno "schiavo tartaro" che gli aveva servito dal suo ritorno dalla Cina.

Sebbene l'uomo fosse morto, la sua storia è sopravvissuta, ispirando l'immaginazione e le avventure di altri europei. Cristoforo Colombo, per esempio, aveva una copia dei "Viaggi" di Marco Polo, che notò pesantemente ai margini. Indipendentemente dal fatto che credessero o no alle sue storie, il popolo europeo sicuramente amava conoscere il favoloso Kublai Khan e le sue meravigliose corti di Xanadu e Dadu (Pechino).

fonti

Bergreen, Laurence. Marco Polo: da Venezia a Xanadu, New York: Random House Digital, 2007.

"Marco Polo." Biography.com, A&E Networks Television, 15 gennaio 2019, www.biography.com/people/marco-polo-9443861.

Polo, Marco. I viaggi di Marco Polo, trans. William Marsden, Charleston, SC: Forgotten Books, 2010.

Wood, Frances. Marco Polo è andato in Cina?, Boulder, CO: Westview Books, 1998.