Biografia di Octavia E. Butler, autrice americana di fantascienza

Octavia Butler (22 giugno 1947 - 24 febbraio 2006) era un autore di fantascienza afroamericana. Nel corso della sua carriera, ha vinto numerosi importanti premi del settore, tra cui un Hugo Award e un Nebula Award, ed è stata la prima autrice di fantascienza a ricevere una borsa di studio "geniale" di MacArthur.

Fatti veloci: Octavia E. Butler

• Nome e cognome: Octavia Estelle Butler
• Conosciuto per: Autore di fantascienza afro-americana
• Nato: 22 giugno 1947 a Pasadena, California
• genitori: Octavia Margaret Guy e Laurice James Butler
• Morto: 24 febbraio 2006 a Lake Forest Park, Washington
• Formazione scolastica: Pasadena City College, California State University, Università della California a Los Angeles
• Opere selezionate: affine (1979), "Speech Sounds" (1983), "Bloodchild" (1984), parabola serie (1993-1998), uccellino (2005)
• Citazione notevole: “Ero attratto dalla fantascienza perché era così spalancata. Sono stato in grado di fare qualsiasi cosa e non c'erano muri in cui inserirti e non c'erano condizioni umane che ti impedivano di esaminare. "
• Onori selezionati: Premio Hugo per il miglior racconto (1984), Premio Nebula per il miglior romanzo (1984), Premio Locus per il miglior romanzo (1985), Premio Hugo per il miglior romanzo (1985), Cronaca di fantascienza Award for Best Novelette (1985; 1988), Nebula Award for Best Novel (1999), Science Fiction Hall of Fame (2010)

Primi anni di vita

Octavia Estelle Butler è nata a Pasadena, in California, nel 1947. Fu la prima e unica figlia di Octavia Margaret Guy, che era una cameriera, e Laurice James Butler, che lavorava come lustrascarpe. Quando Butler aveva solo 7 anni, suo padre morì. Per il resto della sua infanzia, è stata cresciuta da sua madre e sua nonna materna, entrambe rigorose battiste. A volte accompagnava sua madre nelle case dei suoi clienti, dove sua madre veniva spesso trattata male dai suoi bianchi datori di lavoro.

Al di fuori della sua vita familiare, Butler ha lottato. Doveva affrontare una lieve dislessia, oltre ad avere una personalità intensamente timida. Di conseguenza, ha faticato a stringere amicizie ed è stata spesso bersaglio di bulli. Trascorse la maggior parte del tempo nella biblioteca locale, leggendo e, infine, scrivendo. Ha trovato la passione per le fiabe e le riviste di fantascienza, chiedendo a sua madre una macchina da scrivere per poter scrivere le sue storie. La sua frustrazione per un film TV le ha portato a scrivere una storia "migliore" (che alla fine si trasformerebbe in romanzi di successo).

Sebbene Butler fosse appassionata delle sue ricerche creative, fu presto introdotta ai pregiudizi del tempo, che non sarebbe stato gentile con una donna di colore che scriveva. Perfino la sua stessa famiglia aveva dei dubbi. Butler persistette, tuttavia, presentando racconti per la pubblicazione già all'età di 13 anni. Si laureò al liceo nel 1965 e iniziò a studiare al Pasadena City College. Nel 1968, si è laureata in storia associata. Nonostante le speranze di sua madre di trovare un lavoro a tempo pieno come segretaria, Butler invece ha assunto un lavoro part-time e temporaneo con orari più flessibili in modo da avere il tempo di continuare a scrivere.

Formazione continua nei seminari

Mentre era al college, Butler ha continuato a lavorare alla sua scrittura, anche se non era al centro dei suoi studi. Ha vinto il suo primo concorso per racconti durante il suo primo anno di college, che le ha anche fornito il suo primo pagamento per la scrittura. La sua permanenza al college ha influenzato anche i suoi successivi scritti, in quanto è stata esposta a compagni di classe coinvolti nel Black Power Movement che hanno criticato le precedenti generazioni di neri americani per aver accettato un ruolo subordinato.

Sebbene abbia svolto lavori che le hanno permesso di scrivere, Butler non è stata in grado di trovare un successo rivoluzionario. Alla fine, si iscrisse alle lezioni presso la California State University, ma presto si trasferì in un programma di estensione di scrittura attraverso l'UCLA. Questo sarebbe l'inizio della sua formazione continua come scrittrice, che l'ha portata a una maggiore abilità e un maggiore successo.

Butler ha partecipato all'Open Door Workshop, un programma tenuto dalla Writers Guild of America per facilitare lo sviluppo degli scrittori di minoranza. Uno dei suoi insegnanti era Harlan Ellison, uno scrittore di fantascienza che aveva scritto uno dei più famosi Star Trek episodi, oltre a diversi brani di New Age e di fantascienza. Ellison rimase colpita dal lavoro di Butler e la incoraggiò a partecipare a un seminario di fantascienza di sei settimane che si tenne a Clarion, in Pennsylvania. Il seminario Clarion si è rivelato un momento decisivo per Butler. Non solo ha incontrato amici per tutta la vita come Samuel R. Delany, ma ha prodotto alcuni dei suoi primi lavori da pubblicare.

Prima serie di romanzi (1971-1984)

• "Crossover" (1971)
• "Childfinder" (1972)
• Patternmaster (1976)
• Mind of My Mind (1977)
• Sopravvissuto (1978)
• affine (1979)
• Semi selvatici (1980)
• L'arca di argilla (1984)

Nel 1971, il primo lavoro pubblicato di Butler arrivò nell'antologia del Clarion Workshop dell'anno; ha contribuito al racconto "Crossover". Ha anche venduto un altro racconto, "Childfinder", a Ellison per la sua antologia Le ultime visioni pericolose. Anche così, il successo non fu rapido per lei; i prossimi anni furono pieni di più rifiuti e scarso successo. La sua vera svolta non sarebbe arrivata per altri cinque anni.

Butler aveva iniziato a scrivere una serie di romanzi nel 1974, ma il primo non fu pubblicato fino al 1976. Questi divennero noti come Patternist serie, una serie di fantascienza che raffigura un futuro in cui l'umanità è divisa in tre raggruppamenti genetici: Patternists, che hanno abilità telepatiche, Clayarks, che sono mutati con superpoteri animalisti, e Mutes, normali esseri umani legati e dipendenti dai Patternist. Il primo romanzo, Pattermaster, fu pubblicato nel 1976 (anche se in seguito divenne l'ultimo "romanzo" ambientato nell'universo immaginario). Si trattava, allegoricamente, di idee di razza e genere nella società e nella classe sociale.

Octavia E. Butler legge dal suo romanzo finale, "Fledgling", nel 2005. Malcolm Ali / Getty Images 

Seguirono altri quattro romanzi della serie: 1977 Mind of My Mind e del 1978 Sopravvissuto, poi Semi selvatici, che ha spiegato le origini del mondo, nel 1980 e infine L'arca di argilla nel 1984. Sebbene gran parte della sua scrittura in quel momento fosse focalizzata sui suoi romanzi, ha trovato il tempo per un racconto, "Speech Sounds". La storia di un mondo post-apocalittico in cui gli umani hanno perso la capacità di leggere, scrivere e speak ha vinto a Butler il premio Hugo del 1984 come miglior racconto.

sebbene il Patternist le serie hanno dominato questa prima era del lavoro di Butler, che in realtà non sarebbe stata la sua opera più ricevuta. Nel 1979, ha pubblicato affine, che è diventato il suo lavoro più venduto. La storia ruota attorno a una donna di colore degli anni '70, a Los Angeles, che è in qualche modo ricondotta indietro nel tempo al Maryland del XIX secolo, dove scopre i suoi antenati: una donna di colore libera costretta alla schiavitù e un proprietario di schiavi bianchi.

Una nuova trilogia (1984-1992)

• "Bloodchild" (1984)
• Alba (1987)
• Riti per l'età adulta (1988)
• Imago (1989)

Prima di iniziare una nuova serie di libri, Butler è tornato alle sue radici con un racconto. "Bloodchild", pubblicato nel 1984, raffigura un mondo in cui gli umani sono rifugiati che sono entrambi protetti e usati come ospiti dagli alieni. La storia inquietante è stata uno dei più acclamati dalla critica Butler, vincendo Nebula, Hugo e Locus Awards, nonché il premio Science Fiction Chronicle Reader Award.

Successivamente, Butler iniziò una nuova serie, che alla fine divenne nota come Xenogenesis trilogia o Lilith's Blood trilogia. Come molte altre sue opere, la trilogia ha esplorato un mondo pieno di ibridi genetici, nato da un'apocalisse nucleare umana e dalla razza aliena che salva alcuni sopravvissuti. Il primo romanzo, Alba, è stato pubblicato nel 1987, con una donna umana di colore, Lilith, sopravvissuta all'apocalisse e trovandosi al centro di una disputa sul fatto che gli umani dovessero o meno incrociarsi con i loro soccorritori alieni mentre tentavano di ricostruire la Terra 250 anni dopo la distruzione.

Altri due romanzi completarono la trilogia: 1988 Riti per l'età adulta si concentra sul figlio ibrido di Lilith, mentre la puntata finale della trilogia, Imago, continua a esplorare i temi dell'ibridità genetica e delle fazioni in guerra. Tutti e tre i romanzi della trilogia sono stati nominati per il Locus Award, anche se nessuno ha vinto. La ricezione critica è stata in qualche modo divisa. Mentre alcuni hanno elogiato i romanzi per essere più inclini alla "dura" fantascienza rispetto al precedente lavoro di Butler e per estendere la metafora della loro protagonista nera e femminile, altri hanno riscontrato che la qualità della scrittura è diminuita nel corso della serie.

Romanzi e racconti successivi (1993-2005)

• Parabola del Seminatore (1993)
• Bloodchild e altre storie (1995)
• Parabola dei talenti (1998)
• "Amnesty" (2003)
• "The Book of Martha" (2005)
• uccellino (2005)

Butler si prese qualche anno libero dalla pubblicazione di nuovi lavori tra il 1990 e il 1993. Poi, nel 1993, pubblicò Parabola del Seminatore, un nuovo romanzo ambientato in una California del prossimo futuro. Il romanzo introduce ulteriori esplorazioni della religione, poiché il suo protagonista adolescente lotta contro la religione nella sua piccola città e forma un nuovo sistema di credenze basato sull'idea di vita su altri pianeti. Il suo sequel, Parabola dei talenti (pubblicato nel 1998), narra di una generazione successiva dello stesso mondo immaginario, in cui i fondamentalisti di destra hanno preso il sopravvento. Il romanzo ha vinto il Nebula Award come miglior romanzo di scienza. Butler aveva in programma altri quattro romanzi in questa serie, a cominciare Parabola del Trickster. Tuttavia, mentre cercava di lavorarci, divenne sopraffatta ed emotivamente svuotata. Di conseguenza, ha messo da parte la serie e si è messa al lavoro che riteneva un po 'più leggera nei toni.

Tra questi due romanzi (alternativamente chiamati romanzi Parable o romanzi di Earthseed), Butler ha anche pubblicato una raccolta di racconti intitolata Bloodchild e altre storie nel 1995. La collezione comprende diversi pezzi di narrativa breve: il suo racconto "Bloodchild", che aveva vinto i premi Hugo, Nebula e Locus, "La sera e il mattino e la notte", "Near of Kin", "Crossover , "E la sua storia vincitrice del premio Hugo" Speech Sounds ". Inoltre, nella collezione c'erano due pezzi di saggistica:" Positive Obsession "e" Furor Scribendi ".

Il romanzo di Butler "Parable of the Sower" si trova tra alcuni dei suoi contemporanei. Ted Thai / Getty Images

Sarebbero trascorsi cinque anni Parabola dei talenti prima che Butler pubblicasse di nuovo qualcosa. Nel 2003, ha pubblicato due nuovi racconti: "Amnesty" e "The Book of Martha". "Amnesty" si occupa del territorio familiare di Butler di complicate relazioni tra alieni e umani. Al contrario, "Il libro di Marta" si concentra esclusivamente sull'umanità, raccontando la storia di un romanziere che chiede a Dio di dare all'umanità sogni vividi, ma la cui carriera ne risente. Nel 2005, Butler ha pubblicato il suo romanzo finale, uccellino, di un mondo in cui vampiri e umani vivono in una relazione simbiotica e producono esseri ibridi.

Stile e temi letterari

Il lavoro di Butler critica ampiamente il modello sociale moderno delle gerarchie umane. Questa tendenza, che la stessa Butler considerava uno dei maggiori difetti della natura umana e che porta al bigottismo e al pregiudizio, sta alla base di gran parte della sua narrativa. Le sue storie descrivono spesso società in cui una gerarchia rigorosa e spesso interspecie è sfidata da un protagonista forte e individuale, alla base di una forte idea che la diversità e il progresso potrebbero essere la "soluzione" a questo problema del mondo.

Sebbene le sue storie spesso inizino con un protagonista unico, il tema della comunità è al centro di gran parte del lavoro di Butler. I suoi romanzi presentano spesso comunità di nuova costruzione, spesso formate da coloro che sono respinti dallo status quo. Queste comunità tendono a trascendere la razza, il genere, la sessualità e persino le specie. Questo tema di comunità inclusiva si lega a un altro tema corrente nel suo lavoro: l'idea di ibridità o modificazione genetica. Molti dei suoi mondi immaginari coinvolgono specie ibride, unendo idee di difetti sociali con biologia e genetica.

Per la maggior parte, Butler scrive in uno stile di fantascienza "duro", incorporando diversi concetti e campi scientifici (biologia, genetica, progressi tecnologici), ma con una consapevolezza sociale e storica distintiva. I suoi protagonisti non sono solo individui, ma minoranze di qualche tipo, e i loro successi dipendono dalle loro capacità di cambiare e adattarsi, il che di solito li mette in contrasto con il mondo in generale. Tematicamente, queste scelte servono a sottolineare un importante principio dell'opera di Butler: che persino (e soprattutto) coloro che sono emarginati possono, sia attraverso la forza che attraverso l'amore o la comprensione, apportare enormi cambiamenti. In molti modi, questo ha aperto una nuova strada nel mondo della fantascienza.

Firma di Octavia E. Butler. Penn Libraries / Wikimedia Commons

Morte

Gli anni successivi di Butler furono afflitti da problemi di salute, compresa la pressione alta, così come il blocco frustrante dello scrittore. I suoi farmaci per la pressione alta, insieme alle sue difficoltà di scrittura, hanno esacerbato i sintomi della depressione. Tuttavia, ha continuato a insegnare al Workshop di scrittori di fantascienza di Clarion e, nel 2005, è stata introdotta nella Hall of Fame della International Black Writers alla Chicago State University.

Il 24 febbraio 2006, Butler morì fuori dalla sua casa a Lake Forest Park, Washington. All'epoca, le notizie erano incoerenti riguardo alla causa della sua morte: alcuni lo riferivano come un ictus, altri come un colpo fatale alla testa dopo essere caduto sul marciapiede. La risposta generalmente accettata è che ha subito un ictus fatale. Lasciò tutti i suoi documenti alla biblioteca di Huntington a San Marino, in California. Questi documenti furono resi disponibili per la prima volta agli studiosi nel 2010.

eredità

Butler continua ad essere un autore molto letto e ammirato. Il suo particolare marchio di immaginazione ha contribuito a introdurre una nuova interpretazione della fantascienza: l'idea che il genere può e dovrebbe accogliere diverse prospettive e personaggi, e che quelle esperienze possono arricchire il genere e aggiungere nuovi livelli. In molti modi, i suoi romanzi descrivono pregiudizi e gerarchie storiche, quindi li esplorano e li criticano attraverso il futuristico stampo di fantascienza.

L'eredità di Butler sopravvive anche nei molti studenti con cui ha lavorato durante il suo periodo come insegnante al Workshop degli scrittori di fantascienza di Clarion. In effetti, attualmente c'è una borsa di studio commemorativa nel nome di Butler per scrittori di colore per partecipare al seminario, così come una borsa di studio in suo nome al Pasadena City College. La sua scrittura è stata, a volte, uno sforzo consapevole per colmare alcune lacune di genere e razza che erano (e sono ancora) presenti nel genere. Oggi, quella torcia è trasportata da diversi autori che stanno continuando il lavoro di espansione dell'immaginazione.

fonti

• "Butler, Octavia 1947-2006", in Jelena O. Krstovic (a cura di), Critica della letteratura nera: autori classici ed emergenti dal 1950, 2a ed. Vol. 1. Detroit: Gale, 2008. 244-258.
• Pfeiffer, John R. "Butler, Octavia Estelle (nato nel 1947)." in Richard Bleiler (a cura di), Scrittori di fantascienza: studi critici dei principali autori dai primi dell'Ottocento ai giorni nostri, 2a ed. New York: Charles Scribner's Sons, 1999. 147-158.
• Zaki, Hoda M. "Utopia, distopia e ideologia nella fantascienza di Octavia Butler". Studi di fantascienza 17.2 (1990): 239-51.