Biografia di Ramses II, Faraone dell'Età d'oro dell'Egitto

Ramses II (circa 1303 a.C. - 1213 a.C.) fu uno dei più potenti e influenti faraoni egizi della storia. Condusse spedizioni e si concentrò sulla costruzione del Nuovo Regno, e molto probabilmente regnò più a lungo di qualsiasi altro faraone.

Fatti veloci: Ramses II

• Nome e cognome: Ramses II (spelling alternativo Ramesse II)
• Conosciuto anche come: Usermaatre Setepenra
• Occupazione: Faraone dell'antico Egitto
• Nato: circa 1303 a.C.
• Morto: 1213 a.C.
• Conosciuto per: Il faraone più lungo della storia, il regno di Ramses II definì l'era del Nuovo Regno d'Egitto come una delle conquiste, espansioni, costruzioni e cultura.
• Sposi preminenti: Nefertari (morto intorno al 1255 a.C.), Isetnofret
• Bambini: Amun-her-khepsef, Ramses, Meritamen, Bintanath, Pareherwenemef, Merneptah (futuro faraone) e altri

Vita in anticipo e regno

Poco si sa della prima infanzia di Ramses. Il suo esatto anno di nascita non è confermato, ma è ampiamente ritenuto che fosse il 1303 a.C. Suo padre era Seti I, il secondo faraone del 19^esimo Dinastia, fondata da Ramses I, nonno di Ramses II. Molto probabilmente, Ramses II salì al trono nel 1279 a.C., quando aveva circa 24 anni. Ad un certo punto, ha sposato la sua futura regina consorte, Nefertari. Nel corso del loro matrimonio, hanno avuto almeno quattro figli e due figlie, e forse di più, anche se gli storici hanno prove incerte di bambini oltre i sei che sono chiaramente menzionati nei documenti e nelle sculture.

Una statua di Ramesse II si trova nel tempio di Karnak a Luxor, in Egitto. David Callan / Getty Images

Nei primi anni del suo regno, Ramses prefigurò il suo potere successivo con battaglie contro i pirati marini e l'inizio di importanti progetti di costruzione. La sua prima grande vittoria conosciuta arrivò nel secondo anno del suo regno, probabilmente nel 1277 a.C., quando sconfisse i pirati Sherden. Gli Sherden, che molto probabilmente provenivano da Ionia o dalla Sardegna, erano una flotta di pirati che continuavano ad attaccare le navi mercantili in rotta verso l'Egitto, danneggiando o ostacolando completamente il commercio marittimo egiziano.

Ramses iniziò anche i suoi grandi progetti di costruzione nei primi tre anni del suo regno. Su suo ordine, gli antichi templi di Tebe furono completamente rinnovati, in particolare per onorare Ramses e il suo potere, venerati come quasi divini. I metodi di scultura in pietra usati dai faraoni del passato hanno portato a sculture poco profonde che potevano essere facilmente rifatte dai loro successori. Al posto di ciò, Ramses ordinò sculture molto più profonde che sarebbero state più difficili da annullare o modificare in futuro.

Campagne militari

Entro il quarto anno del suo regno, verso il 1275 a.C., Ramses stava compiendo importanti mosse militari per riconquistare ed espandere il territorio egiziano. Iniziò con la guerra contro il vicino Canaan, la regione a nord-est dell'Egitto dove ora si trovano i paesi del Medio Oriente come Israele. Una storia di questa era coinvolge Ramses che combatte personalmente un principe cananeo ferito e, dopo la vittoria, porta il principe cananeo in Egitto come prigionieri. Le sue campagne militari si estesero in aree precedentemente detenute dagli Ittiti e, infine, dalla Siria.

Sculture a parete dell'esercito di Ramses che sconfigge gli Ittiti. skaman306 / Getty Images

La campagna siriana fu uno dei punti chiave del primo regno di Ramses. Intorno al 1274 a.C., Ramses combatté in Siria contro gli Ittiti con due obiettivi in ​​mente: espandere i confini dell'Egitto e replicare il trionfo di suo padre a Kadesh circa dieci anni prima. Sebbene le forze egiziane fossero più numerose, fu in grado di contrattaccare e costringere gli Ittiti a rientrare in città. Tuttavia, Ramses si rese conto che il suo esercito non era in grado di sostenere il tipo di assedio necessario per abbattere la città, quindi tornò in Egitto, dove stava costruendo una nuova capitale, Pi-Ramesses. Pochi anni dopo, tuttavia, Ramses fu in grado di tornare in Siria tenuta dagli Ittiti e alla fine si spinse più a nord di qualsiasi faraone in oltre un secolo. Sfortunatamente, le sue vittorie nel nord non durarono a lungo, e un po 'di terra continuava ad andare avanti e indietro tra il controllo egiziano e ittita.

Oltre alle sue campagne in Siria contro gli Ittiti, Ramses condusse tentativi militari in altre regioni. Trascorse un po 'di tempo, insieme ai suoi figli, in un'azione militare in Nubia, che era stata conquistata e colonizzata dall'Egitto alcuni secoli prima, ma continuava a essere una spina nel fianco. In una svolta sorprendente di eventi, l'Egitto divenne in realtà un luogo di rifugio per un re ittita deposto, Mursili III. Quando suo zio, il nuovo re Ḫattušili III, chiese l'estradizione di Mursili, Ramses negò ogni conoscenza della presenza di Mursili in Egitto. Di conseguenza, i due paesi rimasero sull'orlo della guerra per diversi anni. Nel 1258 a.C., tuttavia, scelsero di porre fine ufficialmente al conflitto, risultando in uno dei primi trattati di pace conosciuti nella storia umana (e il più antico con documentazione sopravvissuta). Inoltre, Nefertari mantenne una corrispondenza con la regina Puduhepa, moglie di Ḫattušili.

Edifici e Monumenti

Ancor più delle sue spedizioni militari, il regno di Ramses fu definito dalla sua ossessione per la costruzione. La sua nuova capitale, Pi-Ramesses, presentava numerosi enormi templi e un vasto complesso palaziale. Nel corso del suo regno, fece più edifici di qualsiasi altro suo predecessore.

A parte la nuova capitale, l'eredità più duratura di Ramses era un enorme complesso di templi, soprannominato Ramesseum dall'egittologo Jean-François Champollion nel 1829. Comprendeva ampi cortili, enormi statue di Ramses e scene che rappresentavano le più grandi vittorie e Ramses del suo esercito se stesso in compagnia di diverse divinità. Oggi, 39 delle 48 colonne originali sono ancora in piedi, ma gran parte del resto del tempio e delle sue statue sono scomparsi da tempo.

Il Grande Tempio di Abu Simbel è generalmente considerato il più grande dei templi costruiti durante il regno di Ramesse II. Tom Schwabel / Getty Images

Quando Nefertari morì, circa 24 anni prima del regno di Ramses, fu sepolta in una tomba adatta per una regina. I dipinti murali all'interno della struttura, raffiguranti i cieli, le divinità e la presentazione di Nefertari agli dei, sono considerati alcuni dei risultati più squisiti nell'arte nell'antico Egitto. Nefertari non era l'unica moglie di Ramses, ma era onorata come la più importante. Suo figlio, il principe ereditario Amun-her-khepeshef, morì un anno dopo.

Più tardi regno e eredità popolare

Dopo aver regnato per 30 anni, Ramses II ha celebrato il tradizionale giubileo tenuto per i faraoni al governo più lunghi, chiamato festival Sed. A questo punto del suo regno, Ramses aveva già raggiunto la maggior parte delle realizzazioni per le quali sarebbe noto: espandere e mantenere il territorio del regno, migliorare le infrastrutture e costruire nuovi monumenti. I festival di Sed si tenevano ogni tre (o, a volte, due) anni dopo il primo; Ramses finì per celebrarne 13 o 14, più di qualsiasi altro faraone prima di lui.

Dopo aver regnato per 66 anni, la salute di Ramses peggiorò, poiché soffriva di artrite e problemi alle arterie e ai denti. Morì all'età di 90 anni e gli successe suo figlio (il figlio maggiore che sopravvisse a Ramses), Merneptah. Fu prima sepolto nella Valle dei Re, ma il suo corpo fu mosso per scoraggiare i saccheggiatori. Nel 20^esimo secolo, la sua mummia fu portata in Francia per esame (che rivelò che il faraone era molto probabilmente una rossa dalla pelle chiara) e per la conservazione. Oggi risiede al Museo del Cairo.

Una delle statue di Ramses II nel tempio di Luxor in Egitto. inigoarza / Getty Images

Ramses II fu chiamato il "Grande Antenato" dalla sua stessa civiltà, e diversi faraoni successivi presero il nome regale Ramses in suo onore. È spesso raffigurato nella cultura popolare ed è uno dei candidati per il faraone descritto nel Libro dell'Esodo, anche se gli storici non sono mai stati in grado di determinare in modo definitivo chi fosse quel faraone. Ramses rimane uno dei faraoni più noti e uno che esemplifica ciò che sappiamo degli antichi sovrani egiziani.

fonti

• Clayton, Peter. Cronologia dei faraoni. Londra: Tamigi e Hudson, 1994.
• Cucina, Kenneth. Faraone trionfante: la vita e i tempi di Ramesse II, re d'Egitto. Londra: Aris & Phillips, 1983.
• Rattini, Kristin Baird. "Chi era Ramesse II?" National Geographic, 13 maggio 2019, https://www.nationalgeographic.com/culture/people/reference/ramses-ii/.