Biografia di Ralph Waldo Emerson, saggista americano

Ralph Waldo Emerson (25 maggio 1803-27 aprile 1882) era un saggista, poeta e filosofo americano. Emerson è noto come uno dei leader del movimento trascendentalista, che raggiunse il suo apice a metà del 19 ° secolo nel New England. Con la sua enfasi sulla dignità dell'individuo, l'uguaglianza, il duro lavoro e il rispetto per la natura, il lavoro di Emerson rimane influente e pertinente fino ad oggi.

Fatti veloci: Ralph Waldo Emerson

• Conosciuto per: Fondatore e leader del movimento trascendentalista
• Nato: 25 maggio 1803 a Boston, Massachusetts
• genitori: Ruth Haskins e Rev. William Emerson
• Morto: 27 aprile 1882 a Concord, Massachusetts
• Formazione scolastica: Boston Latin School, Harvard College
• Opere pubblicate selezionate: Natura (1832), "The American Scholar" (1837), "Divinity School Address" (1838), Saggi: prima serie, tra cui "Autosufficienza" e "The Over-Soul" (1841), Saggi: seconda serie (1844)
• Sposo (s): Ellen Louisa Tucker (m. 1829-sua morte nel 1831), Lidian Jackson (m. 1835-sua morte nel 1882)
• Bambini: Waldo, Ellen, Edith, Edward Waldo
• Citazione notevole: "Lascia che ti ammonisca, prima di tutto, di andare da solo: rifiutare i buoni modelli, anche quelli che sono sacri nell'immaginazione degli uomini, e il coraggio di amare Dio senza mediatore o velo."

Early Life and Education (1803-1821)

Emerson nacque il 25 maggio 1803 a Boston, nel Massachusetts, figlio di Ruth Haskins, figlia di un prospero distillatore di Boston, e il reverendo William Emerson, pastore della Prima Chiesa di Boston e figlio del "ministro patriota della Rivoluzione" William Emerson Sr. Sebbene la famiglia avesse otto figli, solo cinque figli vivevano fino all'età adulta ed Emerson era il secondo di questi. Prende il nome dal fratello di sua madre, Ralph, e dalla bisnonna di suo padre, Rebecca Waldo.

Ralph Waldo aveva solo 8 anni quando suo padre morì. La famiglia di Emerson non era ricca; i suoi fratelli furono derisi per avere solo un cappotto da condividere tra i cinque, e la famiglia si trasferì più volte per stare con qualsiasi membro della famiglia e amici potessero accontentarli. L'educazione di Emerson fu messa insieme da varie scuole della zona; principalmente ha frequentato la scuola latina di Boston per imparare il latino e il greco, ma ha anche frequentato una scuola di grammatica locale per studiare matematica e scrittura e ha imparato il francese in una scuola privata. Già all'età di 9 anni stava scrivendo poesie nel suo tempo libero. Nel 1814, sua zia Mary Moody Emerson tornò a Boston per aiutare con i bambini e la gestione della famiglia, e la sua visione calvinista, l'individualismo precoce - con la sua convinzione che l'individuo avesse sia potere che responsabilità - e la natura laboriosa ispirò chiaramente Emerson per tutta la sua vita.

All'età di 14 anni, nel 1817, Emerson entrò nell'Harvard College, il membro più giovane della classe del 1821. Le sue lezioni furono pagate in parte attraverso il "lascito Penn", proveniente dalla prima chiesa di Boston di cui suo padre era pastore. Emerson ha anche lavorato come assistente del presidente di Harvard John Kirkland, e ha guadagnato soldi extra facendo da tutoraggio. Era uno studente insignificante, anche se ha vinto alcuni premi per saggi ed è stato eletto Poeta di classe. In quel momento iniziò a scrivere il suo diario, che chiamò "The Wide World", un'abitudine che doveva durare per gran parte della sua vita. Si è laureato nel mezzo esatto della sua classe di 59.

Ralph Waldo Emerson con i suoi figli, circa 1840s. Fotosearch / Getty Images

Insegnamento e ministero (1821-1832)

Dopo la laurea, Emerson ha insegnato per un periodo in una scuola per giovani donne a Boston fondata da suo fratello William e che alla fine ha diretto. In questo momento di transizione, ha notato nel suo diario che i suoi sogni d'infanzia "stanno tutti svanendo e dando luogo ad alcune visioni molto sobrie e molto disgustose di una tranquilla mediocrità di talenti e condizioni." Decise poco dopo di dedicarsi a Dio, nella lunga tradizione della sua famiglia molto religiosa, entrò nella Harvard Divinity School nel 1825.

I suoi studi furono interrotti dalla malattia ed Emerson si trasferì a sud per un po 'per riprendersi, lavorando su poesie e prediche. Nel 1827, tornò a Boston e predicò in diverse chiese nel New England. Durante una visita a Concord, nel New Hampshire, incontrò la sedicenne Ellen Louisa Tucker, che amava profondamente e sposò nel 1829, nonostante soffrisse di tubercolosi. Nello stesso anno divenne ministro Unitario della Seconda Chiesa di Boston.

Appena due anni dopo il loro matrimonio, nel 1831, Ellen morì all'età di 19 anni. Emerson fu profondamente sconvolta dalla sua morte, visitando la sua tomba ogni mattina e persino aprendo la bara una volta. Si disincantò con la chiesa, trovandola ciecamente obbediente alla tradizione, ripetitiva delle parole degli uomini morti da tempo e sprezzante dell'individuo. Dopo aver scoperto che non poteva in buona coscienza offrire la comunione, si dimise dal suo pastorato nel settembre del 1832.

Trascendentalismo e 'The Sage of Concord' (1832-1837)

• Natura (1832)
• “The American Scholar” (1837)

L'anno seguente, Emerson salpò per l'Europa, dove conobbe William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill e Thomas Carlyle, con i quali instaurò un'amicizia permanente e il cui individualismo romantico può essere visto come un'influenza nel lavoro successivo di Emerson. Di ritorno negli Stati Uniti, conobbe Lydia Jackson e la sposò nel 1835, chiamandola "Lidian". La coppia si stabilì a Concord, nel Massachusetts, e iniziarono un matrimonio pratico e contento. Sebbene il matrimonio sia stato in qualche modo segnato dalla frustrazione di Emerson per il conservatorismo di Lidian e dalla sua frustrazione per la sua mancanza di passione e le sue opinioni controverse - e talvolta quasi eretiche - doveva durare per 47 anni solidi e stabili. La coppia ebbe quattro figli: Waldo, Ellen (dal nome della prima moglie di Ralph Waldo, su suggerimento di Lidian), Edith ed Edward Waldo. In quel momento, Emerson stava ricevendo denaro dalla proprietà di Ellen, e fu in grado di sostenere la sua famiglia come scrittore e docente grazie a questo.

Ralph Waldo Emerson si rivolge a un vasto pubblico in una cappella di Concord, nel Massachusetts, durante un incontro della Summer School of Philosophy.  

Da Concord, Emerson predicò in tutta la Nuova Inghilterra e si unì a una società letteraria chiamata Symposium, o Hedge's Club, che in seguito si trasformò nel Transcendental Club, che discusse della filosofia di Kant, degli scritti di Goethe e Carlyle e della riforma del cristianesimo. La predicazione e la scrittura di Emerson lo fecero conoscere nei circoli letterari locali come "Il saggio della concordia". Allo stesso tempo, Emerson si stava affermando come uno sfidante del pensiero tradizionale, disgustato dalla politica americana e in particolare da Andrew Jackson. frustrato dal rifiuto della Chiesa di innovare. Nel suo diario scrisse che non avrebbe mai "pronunciato alcun discorso, poesia o libro che non fosse interamente e in modo particolare mio lavoro".

Durante questo periodo lavorava costantemente per sviluppare le sue idee filosofiche e articolarle per iscritto. Nel 1836 pubblicò Natura, che esprimeva la sua filosofia di trascendentalismo e la sua affermazione che la natura è soffusa da Dio. Emerson ha mantenuto lo slancio in avanti della sua carriera; nel 1837 tenne un discorso alla Harvard Phi Beta Kappa Society, di cui era stato eletto membro onorario. Intitolato "The American Scholar", il discorso richiedeva che gli americani stabilissero uno stile di scrittura liberato dalle convenzioni europee, ed è stato salutato da Oliver Wendell Holmes Sr. come "la Dichiarazione di Indipendenza intellettuale". Il successo di Natura e "The American Scholar" ha posto le basi per la carriera letteraria e intellettuale di Emerson.

Trascendentalismo continuato: Il quadrante e saggi (1837-1844)

• "Divinity School Address" (1838)
• saggi (1841)
• Saggi: seconda serie (1844)

Emerson fu invitato nel 1838 alla Harvard Divinity School per tenere il discorso di laurea, che divenne noto come il suo "indirizzo di scuola divina" influente e divisivo. In questo discorso, Emerson affermò che mentre Gesù era una grande figura, non era più divino di nessun altro l'altro individuo è. Suggerì, nel vero stile trascendentalista, che la fede della chiesa stava morendo sotto il suo tradizionalismo, la sua fede nei miracoli e la sua lode ossequiosa per le figure storiche, perdendo di vista la divinità dell'individuo. Questa affermazione era scandalosa per la popolazione protestante generale all'epoca, ed Emerson non fu invitato a tornare ad Harvard per altri 30 anni.

Citazione da Compensation, un saggio di Ralph Waldo Emerson (1803-1882). È apparso nel libro "Essays", pubblicato per la prima volta nel 1841. Print Collector / Getty Images 

Tuttavia, questa controversia non ha fatto nulla per scoraggiare Emerson e il suo punto di vista in via di sviluppo. Lui e la sua amica, la scrittrice Margaret Fuller, pubblicarono il primo numero di Il quadrante nel 1840, la rivista dei trascendentalisti. La sua pubblicazione ha offerto una piattaforma a scrittori famosi come Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing, Emerson e Fuller stessi. Successivamente, nel marzo del 1841, Emerson pubblicò il suo libro, saggi, che ebbe un'accoglienza enormemente popolare, anche dall'amico di Emerson Thomas Carlyle in Scozia (anche se, purtroppo, fu accolto con ambivalenza dalla sua amata zia Mary Moody). saggi contiene alcune delle opere più influenti e durature di Emerson, "Autosufficienza", oltre a "The Over-Soul" e altri classici.

Il figlio di Emerson Waldo morì nel gennaio del 1842, per la devastazione dei suoi genitori. Allo stesso tempo, Emerson ha dovuto assumere la direzione della lotta finanziaria Comporre, mentre Margaret Fuller si dimetteva a causa della sua mancanza di retribuzione. Nel 1844 Emerson chiuse il giornale, a causa di continui problemi finanziari; nonostante la crescente importanza di Emerson, la rivista non veniva semplicemente acquistata dal pubblico. Emerson, tuttavia, ha sperimentato una produttività inarrestabile nonostante queste battute d'arresto, la pubblicazione Saggi: seconda serie nell'ottobre del 1844, tra cui "Esperienza", che attinge alla sua tristezza per la morte di suo figlio, "Il poeta", e un altro saggio chiamato "Natura". Emerson iniziò anche a esplorare altre tradizioni filosofiche in quel momento, leggendo una traduzione inglese di la Bhagavad-Gita e le note di registrazione nel suo diario.

Emerson era diventato amico intimo di Thoreau, che aveva incontrato nel 1837. Nel suo elogio, che Emerson diede dopo la sua morte nel 1862, chiamò Thoreau il suo migliore amico. In effetti, fu Emerson a comprare la terra a Walden Pond su cui Thoreau condusse il suo famoso esperimento.

After Trascendentalism: Poetry, Writings and Travels (1846-1856)

• Poesie (1847)
• Ristampa di Saggi: prima serie (1847)
• Natura, indirizzi e lezioni (1849)
• Uomini rappresentativi (1849)
• Margaret Fuller Ossoli (1852)
• Tratti inglesi (1856)

A questo punto l'unità tra i trascendentalisti stava svanendo, mentre cominciavano a differire nelle loro convinzioni su come realizzare la riforma che desideravano tanto. Emerson decise di partire per l'Europa nel 1846-1848, salpando per la Gran Bretagna per tenere una serie di conferenze, che furono accolte con grande successo. Al suo ritorno ha pubblicato Uomini rappresentativi, un'analisi di sei grandi figure e dei loro ruoli: Platone il filosofo, Swedenborg il mistico, Montaigne lo scettico, Shakespeare il poeta, Napoleone l'uomo del mondo e Goethe lo scrittore. Ha suggerito che ogni uomo era rappresentativo del suo tempo e del potenziale di tutti i popoli.

L'incisione raffigura un ritratto di gruppo di autori e intellettuali di Boston; (sinistra - destra, in piedi): autore Oliver Wendell Holmes, diplomatico James Russell Lowell, naturalista Louis Agassiz (sinistra - destra, seduto): poeta e saggista John Greenleaf Whittier, poeta e saggista Ralph Waldo Emerson, storico John Lothrop Motley, autore Nathaniel Hawthorne e il poeta Henry Wadsworth Longfellow. Museo della Città di New York / Getty Images

Emerson ha anche co-redatto una raccolta di scritti della sua amica Margaret Fuller, che era morta nel 1850. Sebbene questo lavoro, Memorie di Margaret Fuller Ossoli (1852), in primo piano gli scritti di Fuller, sono stati per lo più riscritti e il libro è stato pubblicato di corsa, poiché si credeva che l'interesse per la sua vita e il suo lavoro non sarebbero durati.

Quando Walt Whitman gli inviò una bozza del suo 1855 Foglie d'erba, Emerson ha rispedito una lettera per elogiare il lavoro, sebbene in seguito avrebbe ritirato il suo sostegno da Whitman. Emerson ha anche pubblicato Tratti inglesi (1856), in cui discusse le sue osservazioni sull'inglese durante il suo viaggio lì, un libro che ebbe un riscontro misto.

Abolizionismo e guerra civile (1860-1865)

• La condotta della vita (1860)

All'inizio del 1860, Emerson pubblicò La condotta della vita (1860), dove inizia a esplorare il concetto di destino, un percorso notevolmente diverso dalla sua precedente insistenza sulla completa libertà dell'individuo.

Emerson non è stato influenzato dalle crescenti divergenze nella politica nazionale in questo decennio. Gli anni 1860 lo videro rafforzare un supporto già potente e vocale dell'abolizionismo, un'idea che si adattava chiaramente alla sua enfasi sulla dignità dell'individuo e dell'uguaglianza umana. Già nel 1845 si era già rifiutato di tenere una conferenza a New Bedford perché la congregazione rifiutava l'appartenenza ai neri e, nel 1860, con la guerra civile incombente, Emerson assunse una posizione forte. Denunciando la posizione sindacalista di Daniel Webster e opponendosi ferocemente alla Legge sugli schiavi fuggitivi, Emerson chiese l'immediata emancipazione degli schiavi. Quando John Brown guidò il raid su Harper's Ferry, Emerson lo accolse a casa sua; quando Brown fu impiccato per tradimento, Emerson aiutò a raccogliere fondi per la sua famiglia.

Gli anni successivi e la morte (1867-1882)

• Primo Maggio e altri pezzi (1867)
• Società e solitudine (1870)
• Parnaso (editore, 1875)
• Lettere e scopi sociali (1876)

Nel 1867 la salute di Emerson iniziò a declinare. Anche se non ha smesso di tenere lezioni per altri 12 anni e ne avrebbe vissuti altri 15, ha iniziato a soffrire di problemi di memoria, incapace di ricordare nomi o parole anche per oggetti comuni. Società e solitudine (1870) fu l'ultimo libro che pubblicò da solo; il resto si basava sull'aiuto dei suoi figli e amici, incluso Parnaso, un'antologia di poesie di scrittori vari come Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau e Jones Very, tra gli altri. Nel 1879, Emerson smise di apparire pubblicamente, troppo imbarazzato e frustrato dalle sue difficoltà di memoria.

Il 21 aprile 1882, a Emerson fu diagnosticata la polmonite. Morì sei giorni dopo a Concord il 27 aprile 1882 all'età di 78 anni. Fu sepolto nel cimitero di Sleepy Hollow, vicino alle tombe dei suoi cari amici e molte grandi figure della letteratura americana.

Tomba di Emerson nel cimitero di Sleepy Hollow, Concord, MA, inizi del XX secolo. Archivi provvisori / Getty Images

eredità

Emerson è una delle più grandi figure della letteratura americana; il suo lavoro ha influenzato in maniera incredibile la cultura americana e l'identità americana. Visto come radicale ai suoi tempi, Emerson veniva spesso etichettato come ateo o eretico le cui opinioni pericolose tentavano di rimuovere la figura di Dio come "padre" dell'universo e di soppiantarlo con l'umanità. Anche ancora, Emerson godeva di fama letteraria e grande rispetto, e specialmente nella seconda metà della sua vita fu accolto e celebrato in circoli radicali e dell'establishment. Era amico di personaggi importanti come Nathaniel Hawthorne (anche se lui stesso era contro il trascendentalismo), Henry David Thoreau e Bronson Alcott (educatore di spicco e padre di Louisa May), Henry James Sr. (padre del romanziere Henry e filosofo William James) , Thomas Carlyle e Margaret Fuller, tra molti altri.

Ha anche avuto una forte influenza sulle generazioni successive di scrittori. Come notato, il giovane Walt Whitman ha ricevuto la sua benedizione e Thoreau era un suo grande amico e allievo. Mentre durante il diciannovesimo secolo Emerson era visto come canone e il potere radicale delle sue opinioni era meno apprezzato, l'interesse in particolare per il peculiare stile di scrittura di Emerson è rinato nei circoli accademici. Inoltre, i suoi temi di duro lavoro, la dignità dell'individuo e la fede formano probabilmente alcuni dei fondamenti della comprensione culturale del sogno americano e probabilmente hanno ancora un'enorme influenza sulla cultura americana fino ai nostri giorni. Emerson e la sua visione di uguaglianza, divinità umana e giustizia sono celebrati in tutto il mondo.

fonti

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, Saggi e Poesie. New York, Library of America, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, eds. Il compagno di Cambridge di Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), conferenziere e autore | American National Biography. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Accesso 12 ottobre 2019.