Biografia di Samuel F.B. Morse, inventore del telegrafo

Samuel Finley Breese Morse (27 aprile 1791 - 2 aprile 1872) è famoso come inventore del telegrafo e del codice Morse, ma quello che voleva davvero fare era dipingere. Era un artista affermato quando riapparve il suo giovane interesse per l'elettronica, portando all'invenzione della comunicazione che cambiò l'umanità fino a quando non fu oscurata dal telefono, dalla radio, dalla televisione e, infine, da Internet.

Fatti veloci: Samuel F.B. Morse

• Conosciuto per: Inventore del telegrafo
• Nato: 27 aprile 1791 a Charlestown, nel Massachusetts
• genitori: Jedidiah Morse, Elizabeth Ann Finley Breese
• Morto: 2 aprile 1872 a New York, New York
• Formazione scolastica: Yale College (ora Yale University)
• Sposo (s): Lucretia Pickering Walker, Sarah Elizabeth Griswold
• Bambini: Susan, Charles, James, Samuel, Cornelia, William, Edward
• Preventivo notevole: "Che cosa ha fatto Dio?"

Vita e formazione

Samuel F.B. Morse nacque il 27 aprile 1791 a Charlestown, nel Massachusetts, il primo figlio del noto geografo e ministro congregazionale Jedidiah Morse ed Elizabeth Ann Finley Breese. I suoi genitori erano impegnati nella sua istruzione e nella fede calvinista. La sua prima educazione alla Phillips Academy di Andover, nel Massachusetts, non si era distinta, tranne per il suo interesse per l'arte.

Successivamente si iscrisse al Yale College (ora Yale University) all'età di 14 anni, dove si concentrò sull'arte ma trovò un nuovo interesse per la materia poco studiata dell'elettricità. Ha guadagnato soldi dipingendo piccoli ritratti di amici, compagni di classe e insegnanti prima di laurearsi nel 1810 con il riconoscimento di Phi Beta Kappa.

Tornò a Charlestown dopo il college. Nonostante i suoi desideri di essere pittore e l'incoraggiamento del famoso pittore americano Washington Allston, i genitori di Morse volevano che fosse un apprendista di librai. È diventato un impiegato per Daniel Mallory, l'editore di libri di suo padre a Boston.

Viaggio in Inghilterra

Un anno dopo, i genitori di Morse cedettero e lo lasciarono andare in Inghilterra con Allston. Ha frequentato la Royal Academy of Arts di Londra e ha ricevuto istruzioni dal pittore di Pennsylvania, Benjamin West. Morse divenne amico del poeta Samuel Taylor Coleridge, di molti pittori affermati e dell'attore americano John Howard Payne.

Ha adottato uno stile pittorico "romantico" con personaggi eroici ed eventi epici. Nel 1812, la sua statuetta in gesso "The Dying Hercules" vinse una medaglia d'oro alla mostra della Adelphi Society of Arts a Londra, e il suo dipinto dello stesso soggetto ricevette il plauso della critica alla Royal Academy.

Famiglia

Morse tornò negli Stati Uniti nel 1815 e aprì uno studio d'arte a Boston. L'anno successivo, alla ricerca di commissioni per ritratti per guadagnarsi da vivere, viaggiò nel New Hampshire e conobbe Lucretia Pickering Walker, 16 anni, a Concord. Presto si fidanzarono. Morse dipinse alcune delle sue opere più importanti in questo momento, tra cui i ritratti del leader militare Marchese de Lafayette e del Presidente George Washington. 

Il 29 settembre 1818, Lucretia Walker e Morse si sposarono a Concord. Morse trascorse l'inverno a Charleston, nella Carolina del Sud, e ricevette molte commissioni per ritratti lì. La coppia ha trascorso il resto dell'anno a dipingere a Portsmouth, nel New Hampshire. Un anno dopo, nacque il primo figlio di Morse.

Mentre viveva con la sua famiglia a New Haven, nel Connecticut, nel 1821, Morse dipinse individui più illustri, tra cui l'inventore di gin di cotone Eli Whitney e il compilatore di dizionari Noah Webster.

Il secondo figlio di Morse nacque nel 1823 e il suo terzo figlio arrivò due anni dopo, ma seguì la tragedia. Un mese dopo la nascita del suo terzo figlio, Lucretia Morse morì improvvisamente all'età di 25 anni e fu sepolta a New Haven prima che potesse tornare.

Interesse per le superfici elettriche

Nel 1827, il professor James Freeman Dana del Columbia College tenne una serie di lezioni sull'elettricità e l'elettromagnetismo all'Ateneo di New York, dove tenne anche Morse. Attraverso la loro amicizia, Morse divenne più familiare con le proprietà del suo precedente interesse.

Nel novembre 1829, lasciando i suoi figli alle cure dei parenti, Morse partì per un tour di tre anni in Europa, dove visitò gli amici Lafayette e il romanziere James Fenimore Cooper, studiò collezioni d'arte e dipinse.

Mentre cresceva la sua famiglia, dipingeva, faceva conferenze sull'arte e guardava le opere dei vecchi maestri, il fascino di Morse per l'elettronica e le invenzioni non scomparve mai. Nel 1817, lui e suo fratello Sidney brevettarono una pompa dell'acqua a propulsione umana per le autopompe antincendio che funzionò ma fu un fallimento commerciale. Cinque anni dopo, Morse ha inventato una macchina per il taglio del marmo in grado di scolpire sculture tridimensionali, ma non poteva essere brevettata perché violava un progetto precedente.

Nel frattempo, i progressi nell'elettronica avevano avvicinato il mondo a un dispositivo in grado di inviare messaggi a grandi distanze. Nel 1825, il fisico e inventore britannico William Sturgeon inventò l'elettromagnete, che sarebbe stato un componente chiave del telegrafo. Sei anni dopo, lo scienziato americano Joseph Henry sviluppò un elettromagnete più potente e dimostrò come poteva inviare segnali elettrici su lunghe distanze, suggerendo la possibilità di un dispositivo come il telegrafo.