Biografia di Saul Bellow, autore canadese-americano

Saul Bellow, nato Solomon Bellows (10 giugno 1915 - 5 aprile 2005) è stato uno scrittore canadese-americano e un vincitore del Premio Pulitzer noto per i suoi romanzi con protagonisti intellettualmente curiosi in contrasto con il mondo contemporaneo. Per i suoi successi letterari, gli è stato conferito il National Book Award for Fiction tre volte, e ha anche vinto il Premio Pulitzer e il Premio Nobel per la letteratura nello stesso anno (1976). 

Fatti veloci: Saul Bellow

• Conosciuto per: Autore canadese-americano vincitore del premio Pulitzer, i cui protagonisti avevano una curiosità intellettuale e difetti umani che li distinguevano dai loro coetanei
• Conosciuto anche come: Solomon Bellows (originariamente Belo, poi "Americanized" in Bellow)
• Nato : 10 giugno 1915 a Lachine, Quebec, Canada
• genitori: Soffietti Abramo e Lescha "Liza"
• Morto : 5 aprile 2005 a Brookline, Massachusetts
• Formazione scolastica : Università di Chicago, Northwestern University, University of Wisconsin
• Opere selezionate: Uomo penzolante (1944), La vittima (1947), Le avventure di Augie March (1953), Henderson il re della pioggia (1959), Herzog (1964), Mr. Sammler's Planet (1970), Il regalo di Humboldt (1975), Ravelstein (2000)
• Premi e riconoscimenti: Premio del libro nazionale per il Avventure di Augie March, Herzog, e Mr. Sammler's Planet (1954, 1965, 1971); Premio Pulitzer per Il regalo di Humboldt (1976); Premio Nobel per la letteratura (1976); National Medal of Arts (1988)
• I coniugi: Anita Goshikin, Alexandra Tschacbasov, Susan Glassman, Alexandra Ionescu-Tulcea, Janis Freedman
• Bambini : Gregory Bellow, Adam Bellow, Daniel Bellow, Naomi Rose Bellow
• Citazione notevole: "Ero un uomo o ero un coglione?" parlato sul suo letto di morte

Early Life (1915-1943)

Saul Bellow è nato a Lachine, Quebec, il più giovane di quattro fratelli. I suoi genitori erano di origine ebraico-lituana e da poco erano immigrati in Canada dalla Russia. Un'infezione respiratoria debilitante che ha contratto all'età di otto anni gli ha insegnato l'autosufficienza e ha approfittato delle sue condizioni per recuperare la lettura. Accredita il libro Zio Tom's Cabin per la sua decisione di diventare uno scrittore. All'età di nove anni, si trasferì nel quartiere di Humboldt Park a Chicago con la sua famiglia, una città che sarebbe diventata lo sfondo di molti dei suoi romanzi. Suo padre ha svolto alcuni lavori strani per sostenere la famiglia e sua madre, morta quando Bellow aveva 17 anni, era religiosa e voleva che il figlio più giovane diventasse un rabbino o un musicista da concerto. Bellow non ha ascoltato i desideri di sua madre, e invece ha continuato a scrivere. È interessante notare che aveva un amore per tutta la vita per la Bibbia, che iniziò quando iniziò a studiare l'ebraico, e amava anche Shakespeare e i romanzieri russi del XIX secolo. Fece amicizia con il collega scrittore Isaac Rosenfeld mentre frequentava la Tuley High School di Chicago.

Bellow originariamente si iscrisse all'Università di Chicago, ma si trasferì alla Northwestern University. Anche se voleva studiare letteratura, pensava che il suo dipartimento inglese fosse anti-ebraico, così, invece, ha conseguito lauree in antropologia e sociologia, che sono diventate importanti influenze nella sua scrittura. In seguito ha proseguito gli studi universitari presso l'Università del Wisconsin.

Un trotskista, Bellows faceva parte del Project Writer's Writer's Project, i cui membri erano, in gran parte, stalinisti. Divenne cittadino americano nel 1941, perché, arruolato nell'esercito, dove si unì alla marina mercantile, scoprì di essere immigrato negli Stati Uniti illegalmente da bambino. 

Primi lavori e successo critico (1944-1959)

• Uomo penzolante (1944)
• La vittima (1947)
• Le avventure di Augie March (1953)
• Cogli l'attimo (1956)
• Henderson il re della pioggia (1959)

Durante il suo servizio nell'esercito, ha completato il suo romanzo Uomo penzolante (1944), su un uomo in attesa di essere arruolato per la guerra. La trama quasi inesistente è incentrata su un uomo di nome Joseph, scrittore e intellettuale che, frustrato dalla sua vita a Chicago, si isola per studiare i grandi letterati, in attesa di essere arruolato per la guerra. Il romanzo termina con quell'evento e con la speranza di Joseph che la vita più irreggimentata nell'esercito fornirà struttura e allevierà la sua sofferenza. In un modo, Uomo penzolante rispecchia la vita di Bellow come giovane intellettuale, lottando per la ricerca della conoscenza, vivendo a buon mercato e aspettando di essere redatto.

Saul Bellow's Dangling Man, 'prima edizione inglese pubblicata da John Lehmann, Londra, 1946. Culture Club / Getty Images

Nel 1947, Bellow scrisse il romanzo La vittima, che è incentrato su un ebreo di mezza età di nome Leventhal e sul suo incontro con una vecchia conoscenza di nome Kirby Allbee, che afferma che Leventhal aveva causato la sua morte. Dopo aver appreso queste informazioni, Leventhal prima reagisce con fastidio, ma poi diventa più introspettivo riguardo al proprio comportamento. 

Nell'autunno del 1947, a seguito di un tour per promuovere il suo romanzo La vittima, si trasferì a Minneapolis. Grazie a una Guggenheim Fellowship che gli fu assegnata nel 1948, Bellow si trasferì a Parigi e iniziò a lavorare Le avventure di Augie March, che fu pubblicato nel 1953 e stabilì la reputazione di Bellow come autore principale. Le avventure di Augie March segue l'omonimo protagonista che cresce durante la Grande Depressione, e gli incontri che fa, i rapporti che crea e le occupazioni che vive nella sua vita, che lo modellano nell'uomo che sarebbe diventato. Ci sono chiari parallelismi tra Augie March e il classico spagnolo del 17 ° secolo Don Chisciotte, ecco perché è facile classificarlo come a romanzo di formazione e un romanzo picaresco. La prosa è piuttosto colloquiale, eppure contiene alcuni sviluppi filosofici. Le avventure di Augie March gli è valso il suo primo (di tre) National Book Awards per la fiction.

Il suo romanzo del 1959 Henderson il re della pioggia è incentrato sull'omonimo protagonista, un uomo di mezza età travagliato che, nonostante i suoi successi socio-economici, si sente insoddisfatto. Ha una voce interiore che lo infastidisce con il grido "Voglio, voglio, voglio". Quindi, in cerca di una risposta, viaggia in Africa, dove finisce per intromettersi con una tribù e viene riconosciuto come un re locale ma, alla fine, vuole solo tornare a casa. Il messaggio del romanzo è che, con uno sforzo, un uomo può sperimentare la rinascita spirituale e trovare l'armonia tra il suo sé fisico, il sé spirituale e il mondo esterno. 

The Chicago Years and Commercial Success (1960-1974)

• Herzog, 1964
• Mr. Sammler's Planet, 1970

Dopo aver vissuto a New York per diversi anni, è tornato a Chicago nel 1962, essendo stato nominato professore del Committee on Social Thought presso l'Università di Chicago. Avrebbe mantenuto quella posizione per più di 30 anni. 

Autore Saul Bellow (1915-2005) con suo figlio Daniel, Chicago, dicembre 1969. Michael Mauney / Getty Images

A Bellow, Chicago incarnava l'essenza dell'America, più di New York. "Chicago, con la sua gigantesca vita esteriore, conteneva l'intero problema della poesia e della vita interiore in America", recita una famosa frase di Il regalo di Humboldt. Ha vissuto a Hyde Park, un quartiere che era noto come una zona ad alto crimine ai suoi tempi, ma lo ha apprezzato perché gli ha permesso di "attenersi alle sue pistole" come scrittore, ha detto Voga in un'intervista del marzo 1982. Il suo romanzo Herzog, scritto durante questo periodo, divenne un successo commerciale inaspettato, il primo della sua vita. Con esso, Bellow ha vinto il suo secondo National Book Award. Herzog è incentrato sulla crisi della mezza età di un uomo ebreo di nome Moses E. Herzog, uno scrittore e accademico fallito che, a 47 anni, si sta riprendendo dal suo disordinato secondo divorzio, che include la sua ex moglie che ha una relazione con il suo ex migliore amico e un ordine restrittivo questo gli rende difficile vedere sua figlia. Herzog condivide somiglianze con Bellow, incluso il loro background, entrambi nati in Canada da immigrati ebrei, vissuti a Chicago per un lungo periodo di tempo. Valentin Gersbach, ex migliore amico di Herzog che viene coinvolto con sua moglie, è basato su Jack Ludwig, che aveva una relazione con la seconda moglie di Bellow Sondra.

Sei anni dopo la pubblicazione Herzog, Bellow ha scritto Mr. Sammler's Planet, il suo terzo romanzo vincitore del National Book Award. Il protagonista, il sopravvissuto all'Olocausto Mr. Artur Sammler, è un docente occasionale intellettualmente curioso alla Columbia University, che vede se stesso come un essere raffinato e civile catturato tra le persone che si preoccupano solo del futuro e del progresso, che, per lui, porta solo a più sofferenza umana. Alla fine del romanzo, si rende conto che una buona vita è una vita vissuta facendo ciò che è "richiesto da lui" e rispettando i "termini del contratto".

Il regalo di Humboldt (1975)

Il regalo di Humboldt, scritto nel 1975, è il romanzo che ha vinto a Saul Bellow il premio Pulitzer del 1976 ed è stato cruciale nel guadagnargli il premio Nobel in letteratura lo stesso anno. UN chiave romana sulla sua amicizia con il poeta Delmore Schwartz, Il regalo di Humboldt esplora il significato di essere un artista o un intellettuale nell'America contemporanea giustapponendo le due carriere dei personaggi Von Humboldt Fleisher, modellato su Schwartz, e Charlie Citrine, il suo protetto, una versione di Bellow. Fleisher è un idealista che vuole sollevare la società attraverso l'arte, eppure muore senza grandi successi artistici. Al contrario, Citrine diventa ricco grazie al successo commerciale dopo aver autore di una commedia di Broadway e di un filmato legato a un personaggio di nome Von Trenck, modellato sullo stesso idealista Fleisher. Un terzo personaggio degno di nota è Rinaldo Cantabile, un aspirante gangster, che offre consigli sulla carriera citrina incentrati esclusivamente su guadagni materiali e interessi commerciali, al contrario dell'enfasi di Fleisher sull'integrità artistica sopra ogni altra cosa. Stranamente, nel romanzo, Fleisher ha una battuta sul Premio Pulitzer che è un "premio fittizio per la pubblicità di quotidiani dato da imbroglioni e analfabeti".