Biografia di Sonni Ali, Songhai Monarch

Sonni Ali (data di nascita sconosciuta; morto nel 1492) era un monarca dell'Africa occidentale che governò Songhai dal 1464 al 1492, espandendo un piccolo regno lungo il fiume Niger in uno dei più grandi imperi dell'Africa medievale. Persistono due resoconti storici divergenti della sua vita: la tradizione accademica musulmana che lo dipinge come un infedele e un tiranno e la tradizione orale Songhai che lo ricorda come un grande guerriero e mago.

Fatti veloci: Sonni Ali

• Conosciuto per: Monarca dell'Africa occidentale di Songhai; amplia il suo impero, sostituendo l'impero del Mali
• Conosciuto anche come: Sunni Ali e Sonni Ali Ber (Il grande)
• Nato: Unknown
• genitori: Madogo (padre); nome della madre sconosciuto
• Morto: 1492
• Formazione scolastica: Educazione artistica tradizionale africana tra i Faru di Sokoto
• Bambini: Sunni Baru

Due versioni divergenti della vita di Sonni Ali

Esistono due principali fonti di informazioni su Sonni Ali. Uno è nelle cronache islamiche del periodo e l'altro è attraverso la tradizione orale di Songhai. Queste fonti riflettono due interpretazioni molto diverse del ruolo di Sonni Ali nello sviluppo dell'Impero Songhai.

Primi anni di vita

Poco si sa della prima vita di Sonni Ali. Fu istruito nelle arti tradizionali africane della regione ed era ben versato nelle forme e nelle tecniche di guerra quando salì al potere nel 1464 nel piccolo regno di Songhai, che era centrato intorno alla sua capitale di Gao sul fiume Niger.

Fu il 15 ° sovrano consecutivo della dinastia Sonni, iniziata nel 1335. Si dice che uno degli antenati di Ali, Sonni Sulaiman Mar, abbia strappato Songhai lontano dall'Impero del Mali verso la fine del 14 ° secolo.

L'Impero Songhai prende il sopravvento

Sebbene una volta Songhai avesse reso omaggio ai sovrani del Mali, l'Impero del Mali si stava sgretolando e il momento era giusto che Sonni Ali guidasse il suo regno attraverso una serie di conquiste a spese del vecchio impero. Nel 1468, Sonni Ali aveva respinto gli attacchi dei Mossi a sud e sconfitto il Dogon sulle colline di Bandiagara.

La sua prima grande conquista avvenne l'anno successivo quando i leader musulmani di Timbuktu, una delle grandi città dell'Impero del Mali, chiesero aiuto contro i Tuareg, i berberi nomadi del deserto che avevano occupato la città dal 1433. Sonni Ali ne approfittò non solo per colpire in modo decisivo contro il tuareg ma anche contro la città stessa. Timbuktu divenne parte del nascente impero Songhai nel 1469.

Tradizione orale

Sonni Ali è ricordato nella tradizione orale di Songhai come un mago di grande potere. Piuttosto che seguire il sistema imperiale del Mali della città islamica su un popolo rurale non islamico, Sonni Ali mescolò un'osservazione non ortodossa dell'Islam con la religione tradizionale africana. Rimase attaccato ai riti tradizionali del luogo di nascita di sua madre, Sokoto.

Era un uomo del popolo piuttosto che la classe dirigente elitaria di chierici e studiosi musulmani. Secondo la tradizione orale, è considerato un grande comandante militare che ha condotto una campagna strategica di conquista lungo il fiume Niger. Si dice che abbia reagito contro la leadership musulmana all'interno di Timbuktu dopo che non sono riusciti a fornire il trasporto promesso alle sue truppe per attraversare il fiume.

Cronache islamiche

I cronisti islamici hanno un punto di vista diverso. Descrivono Sonni Ali come un leader capriccioso e crudele. Nella cronaca del XVI secolo di Abd ar Rahmen as-Sadi, uno storico di Timbuktu, Sonni Ali è descritto come un tiranno empio e senza scrupoli.

Si dice che Sonni Ali abbia massacrato centinaia mentre saccheggiava la città di Timbuktu. Questo percorso includeva l'uccisione o la cacciata dei chierici Tuareg e Sanhaja che avevano agito come dipendenti pubblici, insegnanti e predicatori nella moschea di Sankore. Negli anni successivi, secondo questo storico, si dice che abbia accolto i favoriti della corte, ordinando esecuzioni durante i capricci.

Più conquista

Indipendentemente dalla precisa interpretazione della storia, è certo che Sonni Ali abbia imparato bene le sue lezioni militari. Non fu mai più lasciato in balia della flotta di qualcun altro. Costruì una flotta fluviale di oltre 400 barche e le usò con successo nella sua prossima conquista, la città commerciale di Jenne (ora Djenné).

La città fu messa sotto assedio, con la flotta che bloccava il porto. Sebbene l'assedio abbia impiegato sette anni, la città cadde in mano a Sonni Ali nel 1473. L'Impero Songhai incorporò ora tre delle più grandi città commerciali del Niger: Gao, Timbuktu e Jenne. Tutti e tre avevano fatto parte dell'Impero del Mali.

Commercio

A quel tempo i fiumi costituivano le principali rotte commerciali dell'Africa occidentale. L'Impero Songhai ora aveva un controllo efficace sul redditizio commercio di oro, cola, grano e schiavi sul fiume Niger. Le città facevano anche parte dell'importante sistema di rotte commerciali trans-sahariane che trasportava carovane sud di sale e rame, nonché merci provenienti dalla costa mediterranea.

Nel 1476, Sonni Ali controllava la regione del delta interna del Niger a ovest di Timbuktu e la regione dei laghi a sud. Le pattuglie regolari della sua marina hanno mantenuto aperte le rotte commerciali e regni pacifici per i tributi. Questa è una regione estremamente fertile dell'Africa occidentale ed è diventata un grande produttore di grano sotto il suo dominio.

Schiavitù

Una cronaca del 17 ° secolo racconta la storia delle fattorie basate sugli schiavi di Sonni Ali. Alla sua morte, 12 "tribù" di schiavi furono lasciate in eredità a suo figlio, almeno tre delle quali erano state ottenute quando Sonni Ali inizialmente conquistò parti del vecchio impero del Mali.

Sotto l'Impero del Mali, agli schiavi veniva richiesto individualmente di coltivare una porzione di terra e di fornire grano al re. Sonni Ali ha cambiato questo sistema e ha raggruppato gli schiavi in ​​villaggi, ognuno richiesto per soddisfare una quota comune, con eventuali eccedenze da utilizzare nel villaggio.

Sotto il dominio di Sonni Ali i bambini nati in tali villaggi diventavano automaticamente schiavi. Dovevano lavorare per il villaggio o essere trasportati nei mercati trans-sahariani.

Sonni Ali il Guerriero e il Sovrano

Sonni Ali è stato allevato come parte di una classe dirigente esclusiva, un cavaliere guerriero. La regione era la migliore per l'allevamento di cavalli in Africa, a sud del Sahara. Come tale comandò una cavalleria d'élite, con la quale fu in grado di pacificare il nomade Tuareg a nord.

Con la cavalleria e la marina, respinse diversi attacchi dei Mossi a sud, incluso un grande attacco che arrivò fino alla regione di Walata a nord-ovest di Timbuktu. Ha anche sconfitto i Fulani della regione di Dendi, che è stato poi assimilato nell'Impero.

Sotto Sonni Ali, l'Impero Songhai fu diviso in territori, che pose sotto il dominio di tenenti di fiducia del suo esercito. I culti africani tradizionali e l'osservanza dell'Islam furono combinati, con grande fastidio dei chierici musulmani nelle città. Le trame sono state schiuse contro la sua regola. In almeno un'occasione, un gruppo di chierici e studiosi in un importante centro musulmano furono giustiziati per tradimento.

Morte

Sonni Ali morì nel 1492 al suo ritorno da una spedizione punitiva contro i Fulani. La tradizione orale afferma che fu avvelenato da Muhammad Ture, uno dei suoi comandanti.

eredità

Un anno dopo la morte di Ali, Muhammad Ture organizzò un colpo di stato contro il figlio di Sonni Ali, Sonni Baru, e fondò una nuova dinastia di sovrani Songhai. Askiya Muhammad Ture e i suoi discendenti erano musulmani severi, che ripristinarono l'osservanza ortodossa dell'Islam e bandirono le religioni tradizionali africane.

Come per la sua vita, la sua eredità ha due interpretazioni molto diverse nelle tradizioni orali e musulmane. Nei secoli successivi alla sua morte, gli storici musulmani hanno registrato Sonni Ali come "The Celebrated Infidel" o "The Great Oppressor". La tradizione orale di Songhai racconta che era il giusto sovrano di un potente impero che comprendeva più di 2.000 miglia (3.200 chilometri) lungo il fiume Niger.

fonti

• Dobler, Lavinia G e William Allen Brown. Grandi sovrani del passato africano. Doubleday, 1965
• Gomez, Michael A., Dominio africano: una nuova storia dell'Impero nell'Africa occidentale antica e medievale. Princeton University Press, 2018
• Tesfu, Julianna. "Impero Songhai (1375-1591 ca.) • BlackPast." BlackPast.
• “La storia dell'Africa | BBC World Service. " notizie della BBC, BBC.