Biografia di Solomon Northup, autore di Dodici anni schiavo

Solomon Northup era un residente nero libero dello Stato di New York, drogato durante un viaggio a Washington, DC, nella primavera del 1841 e venduto a un mercante di schiavi. Picchiato e incatenato, fu trasportato via nave al mercato degli schiavi di New Orleans e subì più di un decennio di servitù nelle piantagioni della Louisiana.

Northup ha dovuto nascondere la sua alfabetizzazione o rischiare la violenza. E non è stato, per anni, in grado di comunicare a nessuno nel Nord per far loro sapere dove fosse. Fortunatamente, alla fine è stato in grado di inviare messaggi che hanno spinto all'azione legale che ha assicurato la sua libertà.

Scrivere la sua narrativa e l'impatto sull'abolizione

Dopo aver riacquistato la sua libertà e miracolosamente tornato alla sua famiglia a New York, collabora con un avvocato locale per scrivere un resoconto scioccante del suo calvario, Dodici anni schiavo, che fu pubblicato nel maggio 1853.

Il caso di Northup e il suo libro hanno attirato molta attenzione. La maggior parte dei racconti di schiavi furono scritti da ex schiavi nati in schiavitù, ma la prospettiva di Northup di un uomo libero rapito e costretto a trascorrere anni lavorando duramente nelle piantagioni era particolarmente inquietante.

Il libro di Northup ha venduto bene e, a volte, il suo nome è apparso sui giornali insieme a voci di abolizionisti di spicco come Harriet Beecher Stowe e Frederick Douglass. Eppure non è diventato una voce duratura nella campagna per porre fine alla schiavitù.

Sebbene la sua fama fosse fugace, Northup ebbe un impatto su come la società considerava la schiavitù. Il suo libro sembra sottolineare argomenti abolizionisti avanzati da persone come William Lloyd Garrison. E Dodici anni schiavo è stato pubblicato in un momento in cui la controversia sul Fugitive Slave Act e eventi come il Christiana Riot erano ancora nelle menti del pubblico.

La sua storia è diventata famosa negli ultimi anni grazie a un film importante, "12 anni schiavo", del regista britannico Steve McQueen. Il film ha vinto l'Oscar per il miglior film del 2014.

La vita di Northup come uomo libero

Secondo il suo resoconto, Solomon Northup nacque nella Contea di Essex, New York, nel luglio 1808. Suo padre, Mintus Northup, era nato schiavo, ma il suo proprietario, un membro di una famiglia di nome Northup, lo aveva liberato.

Crescendo, Solomon ha imparato a leggere e ha anche imparato a suonare il violino. Nel 1829 si sposò e lui e sua moglie Anne alla fine ebbero tre figli. Salomone trovò lavoro in vari settori, e nel 1830 la famiglia si trasferì a Saratoga, una località turistica, dove era impiegato alla guida di un hack, l'equivalente trainato da cavalli di un taxi.

A volte trovava lavoro suonando il violino e all'inizio del 1841 fu invitato da una coppia di artisti itineranti a venire con loro a Washington, DC, dove trovarono un lavoro redditizio con un circo. Dopo aver ottenuto documenti a New York City che stabilivano che era libero, accompagnò i due bianchi alla capitale della nazione, dove la schiavitù era legale.

Rapimento a Washington

Northup e i suoi compagni, i cui nomi credeva fossero Merrill Brown e Abram Hamilton, arrivarono a Washington nell'aprile del 1841, giusto in tempo per assistere alla processione funebre di William Henry Harrison, il primo presidente a morire in carica. Northup ha ricordato di aver visto lo spettacolo con Brown e Hamilton.

Quella notte, dopo aver bevuto qualcosa con i suoi compagni, Northup cominciò a sentirsi male. Ad un certo punto, ha perso conoscenza.

Quando si svegliò, si trovava in uno scantinato di pietra, incatenato al pavimento. Le sue tasche erano state svuotate e le carte che documentavano che era un uomo libero erano sparite.

Northup imparò presto che era rinchiuso in una penna da schiavo che era in vista del Campidoglio degli Stati Uniti. Uno spacciatore di nome James Burch lo informò che era stato acquistato e che sarebbe stato inviato a New Orleans.

Quando Northup protestò e affermò che era libero, Burch e un altro uomo produssero una frusta e una pagaia e lo picchiarono selvaggiamente. Northup aveva appreso che era estremamente pericoloso proclamare il suo status di uomo libero.