Biografia di Spiro Agnew Il vicepresidente che si è dimesso

Spiro T. Agnew era un politico repubblicano poco conosciuto del Maryland, la cui improbabile ascesa alla vice presidenza ha spinto molti americani alla fine degli anni '60 a chiedersi "Spiro chi?" Agnew era una figura insignificante nota per parlare in un "monotono mortale", che era tuttavia noto per il suo rapporto combattivo con la stampa e la costante lealtà verso il suo capo, il presidente Richard M. Nixon. Una volta si riferiva ai giornalisti come a una "piccola e chiusa fraternità di uomini privilegiati eletti da nessuno" e ai critici di Nixon come "lusinghieri nababbi del negativismo". 

Agnew è forse il più noto per la fine della sua carriera. Fu costretto a dimettersi dall'incarico dopo essere stato accusato di estorsione, corruzione e cospirazione e per non aver contestato l'evasione fiscale nel 1973. 

Nei primi anni

Spiro Theodore Agnew (noto anche come Ted) nacque a Baltimora, nel Maryland, il 9 novembre 1918. Suo padre, Teofhrastos Anagnostopoulos, era emigrato negli Stati Uniti dalla Grecia nel 1897 e aveva cambiato il suo cognome. L'anziano Agnew vendette prodotti prima di entrare nel settore della ristorazione. Sua madre era americana, originaria della Virginia. 

Spiro Agnew ha frequentato le scuole pubbliche di Baltimora ed è entrato alla Johns Hopkins University per studiare chimica nel 1937. Si è trasferito fuori dalla prestigiosa scuola dopo aver lottato accademicamente e si è iscritto alla University of Baltimore Law School. Ha conseguito la laurea in legge, ma solo dopo essere stato arruolato nell'esercito durante la seconda guerra mondiale. Ritornò alla facoltà di giurisprudenza dopo essere stato dimesso e si laureò in legge nel 1947, per poi dedicarsi alla legge a Baltimora.

Carriera precoce in politica

Agnew era poco conosciuto al di fuori del suo stato nativo del Maryland prima che Nixon lo scegliesse come compagno di corsa. La sua prima incursione in politica avvenne nel 1957 quando fu nominato nella commissione per i ricorsi di zone della contea di Baltimora, per la quale prestò servizio per tre anni. Corse e perse per un giudizio nel 1960, poi vinse la carica di dirigente della contea di Baltimora due anni dopo. (La posizione è simile a quella del sindaco di una città.) Durante il mandato di Agnew, la contea emanò una legge che imponeva che ristoranti e altre strutture fossero aperti ai clienti di tutte le razze, costruirono nuove scuole e aumentassero gli stipendi degli insegnanti. In altre parole, era un repubblicano progressista.

Dopo aver creato un nome per se stesso nella popolosa contea del Maryland, Agnew ha cercato e vinto la nomination governativa repubblicana nel 1966. Ha battuto un candidato democratico, George Mahoney, che ha sostenuto la segregazione e fatto una campagna con lo slogan "Your Home Is Your Castle-Protect It. " "Accusando Mahoney di fanatismo razziale, Agnew ha catturato la periferia liberale intorno a Washington ed è stato eletto governatore", si legge nella biografia del Senato di Agnew. Ma avrebbe servito come governatore per meno di due anni prima di attirare l'attenzione del promettente presidente del suo partito, Nixon.

Salire alla Vice Presidenza

Nixon scelse Agnew come compagno di corsa nella campagna del 1968, una decisione controversa e impopolare con il Partito Repubblicano. Il GOP ha visto il politico urbano progressista con sospetto. Nixon rispose descrivendo Agnew come "uno degli uomini politici più sottovalutati in America", un "vecchio patriota" che, essendo stato cresciuto ed eletto a Baltimora, era un maestro stratega su questioni urbane. "Ci può essere una mistica su un amico. Puoi guardarlo negli occhi e sapere che ce l'ha. Questo ragazzo ce l'ha "disse Nixon in difesa della sua scelta per il compagno di corsa.

Agnew fu eletto vicepresidente nel 1968; lui e Nixon furono rieletti al secondo mandato nel 1972. Nel 1973, mentre l'indagine di Watergate stava sfociando in una denuncia che avrebbe costretto le dimissioni di Nixon, Agnew si trovò in un problema legale.

Accusa penale e dimissioni

Agnew stava affrontando possibili impeachment o accuse penali nel 1973 per aver presumibilmente accettato i profitti dagli appaltatori quando prestò servizio come dirigente e vice presidente della contea di Baltimora. Ma è rimasto ribelle di fronte alle indagini di una giuria. "Non mi dimetterò se incriminato! Non mi dimetterò se incriminato!" ha proclamato. Ma le prove che ha eluso il pagamento delle imposte sul reddito - è stato accusato di non aver riportato $ 29.500 in entrate - hanno presto portato alla sua caduta.

Si dimise dall'incarico il 10 ottobre 1973, con un patteggiamento che gli permise di evitare il tempo in prigione. In una dichiarazione ufficiale al Segretario di Stato Henry Kissinger, Agnew dichiarò: "Con la presente dimetto la carica di Vice Presidente degli Stati Uniti, con effetto immediato". Un giudice ha condannato Agnew a tre anni di libertà vigilata e gli ha multato $ 10.000.

Nixon è diventato il primo presidente nella storia degli Stati Uniti a utilizzare il 25 ° emendamento per nominare un successore alla carica di vice presidente, leader della minoranza della Camera Gerald Ford. L'emendamento stabilisce il trasferimento ordinato del potere per sostituire il presidente e il vicepresidente nel caso in cui muoiano in carica, si dimettano o vengano accusati.

L'accusa del caso ha rimosso Agnew dalla linea di successione presidenziale, che si è rivelata una decisione fatale. Nixon fu costretto a dimettersi meno di un anno dopo, nell'agosto 1994, in mezzo allo scandalo Watergate, e Ford assunse la presidenza. Le dimissioni di Agnew furono solo le seconde da un vice presidente. (Il primo ebbe luogo nel 1832, quando il vicepresidente John C. Calhoun si dimise dall'ufficio per prendere un seggio al Senato degli Stati Uniti.)

Matrimonio e vita personale

Angew sposò Elinor Isabel Judefind nel 1942, che incontrò mentre lavorava presso una compagnia assicurativa durante gli anni della scuola di legge. La coppia è andata al cinema e per i frappè al cioccolato al primo appuntamento e ha scoperto di essere cresciuti a quattro isolati di distanza. Gli Agnews ebbero quattro figli: Pamela, Susan, Kimberly e James.

Agnew morì di leucemia a Berlino, nel Maryland, all'età di 77 anni.