Biografia di Stokely Carmichael, attivista per i diritti civili

Stokely Carmichael è stato un importante attivista del movimento per i diritti civili che ha raggiunto la ribalta (e ha generato enormi controversie) quando ha lanciato un appello per "Black Power" durante un discorso nel 1966. La frase si diffuse rapidamente, innescando un acceso dibattito nazionale. Le parole di Carmichael sono diventate popolari tra i giovani afroamericani che erano frustrati dal lento ritmo dei progressi nel campo dei diritti civili. Il suo oratorio magnetico, che in genere conteneva lampi di rabbia appassionata mescolata a spirito giocoso, lo aiutò a renderlo famoso a livello nazionale.

Fatti veloci: Stokely Carmichael

• Nome completo: Stokely Carmichael
• Conosciuto anche come: Kwame Ture
• Occupazione: organizzatore e attivista per i diritti civili
• Nato: 29 giugno 1941 a Port-of-Spain, Trinidad
• Deceduto: il 15 novembre 1998 a Conakry, in Guinea
• Realizzazioni chiave: creatore del termine "Black Power" e leader del movimento Black Power

Primi anni di vita

Stokely Carmichael è nato a Port-of-Spain, Trinidad, il 29 giugno 1941. I suoi genitori emigrarono a New York City quando Stokely aveva due anni, lasciandolo alle cure dei nonni. La famiglia alla fine si riunì quando Stokely aveva 11 anni e venne a vivere con i suoi genitori. La famiglia viveva ad Harlem e alla fine nel Bronx.

Studente di talento, Carmichael è stato accettato al Bronx High School of Science, un'istituzione prestigiosa dove è entrato in contatto con studenti di diversa estrazione. In seguito ha ricordato di essere andato a feste con compagni di classe che vivevano a Park Avenue e di sentirsi a disagio in presenza delle loro cameriere, dato che sua madre lavorava come domestica.

Gli furono offerte diverse borse di studio per college d'élite e alla fine scelse di frequentare la Howard University a Washington, DC. Quando iniziò il college nel 1960, fu fortemente ispirato dal crescente movimento per i diritti civili. Aveva visto i resoconti televisivi di sit-in e altre proteste nel sud e aveva sentito il bisogno di essere coinvolto.

Mentre era uno studente di Howard, entrò in contatto con i membri di SNCC, il Comitato di coordinamento non violento degli studenti (popolarmente noto come "Snick"). Carmichael iniziò a partecipare alle azioni SNCC, viaggiando verso sud e unendosi ai Freedom Riders mentre cercavano di integrare i viaggi interstatali in autobus.

Dopo la laurea presso Howard nel 1964, iniziò a lavorare a tempo pieno con SNCC e presto divenne un organizzatore di viaggi nel sud. È stato un momento pericoloso. Il progetto "Freedom Summer" stava cercando di registrare elettori neri in tutto il Sud e la resistenza era feroce. Nel giugno del 1964 tre lavoratori dei diritti civili, James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner, scomparvero nel Mississippi. Carmichael e alcuni associati SNCC hanno partecipato alla ricerca degli attivisti scomparsi. I corpi dei tre attivisti assassinati furono infine trovati dall'FBI nell'agosto 1964.

Altri attivisti che erano amici personali di Carmichael furono uccisi nei due anni seguenti. L'omicidio del fucile da caccia dell'agosto 1965 di Jonathan Daniels, un seminarista bianco che aveva lavorato con SNCC nel sud, colpì profondamente Carmichael.

Potere nero

Dal 1964 al 1966 Carmichael fu costantemente in movimento, contribuendo a registrare gli elettori e combattere contro il sistema Jim Crow del sud. Con la sua arguzia e abilità oratorie, Carmichael divenne una stella nascente nel movimento.

Fu incarcerato numerose volte ed era noto per raccontare storie su come lui e gli altri detenuti avrebbero cantato per passare il tempo e infastidire le guardie. In seguito ha detto che la sua pazienza per la resistenza pacifica si è interrotta quando, dalla finestra di una stanza d'albergo, ha visto la polizia picchiare selvaggiamente i manifestanti per i diritti civili nella strada sottostante.

Nel giugno del 1966, James Meredith, che aveva integrato l'Università del Mississippi nel 1962, iniziò una marcia individuale attraverso il Mississippi. Il secondo giorno, è stato colpito e ferito. Molti altri attivisti, tra cui Carmichael e il Dr. Martin Luther King, Jr., hanno promesso di terminare la sua marcia. I manifestanti iniziarono ad attraversare lo stato, con alcuni che si univano e altri che si ritiravano. Secondo un rapporto del New York Times, di solito c'erano circa 100 manifestanti contemporaneamente, mentre i volontari si aprivano a ventaglio lungo il percorso per registrare gli elettori.

Il 16 giugno 1966, la marcia raggiunse Greenwood, Mississippi. I residenti bianchi si sono rivelati colpiti e lanciano insulti razziali e la polizia locale ha molestato i manifestanti. Quando i manifestanti hanno cercato di piantare tende per passare la notte in un parco locale, sono stati arrestati. Carmichael fu portato in prigione e una sua foto in manette sarebbe apparsa sulla prima pagina del New York Times del mattino seguente.

Carmichael ha trascorso cinque ore in custodia prima che i sostenitori lo salvassero. È comparso in un parco a Greenwood quella notte e ha parlato con circa 600 sostenitori. Le parole che usava avrebbero cambiato il corso del movimento per i diritti civili e degli anni '60.

Con la sua consegna dinamica, Carmichael ha chiesto "Black Power". La folla ha cantato le parole. I giornalisti che hanno partecipato alla marcia hanno preso atto.

Fino a quel momento, le marce nel Sud tendevano a essere rappresentate come gruppi dignitosi di persone che cantavano inni. Ora sembrava che ci fosse un canto arrabbiato che elettrizzava la folla.

Il New York Times ha riferito su quanto velocemente sono state adottate le parole di Carmichael: