Biografia di Strom Thurmond, politico segregazionista

Strom Thurmond era un politico segregazionista che era candidato alla presidenza nel 1948 su una piattaforma contraria ai diritti civili per gli afroamericani. In seguito ha prestato servizio per 48 anni - otto sorprendenti termini - come senatore degli Stati Uniti dalla Carolina del Sud. Negli ultimi decenni della sua carriera, Thurmond oscurò le sue opinioni sulla razza sostenendo di essere stato sempre e solo contrario all'eccessivo potere federale.

Vita in anticipo e carriera

James Strom Thurmond è nato il 5 dicembre 1902 a Edgefield, nella Carolina del Sud. Suo padre era un avvocato e un procuratore che era anche profondamente coinvolto nella politica statale. Thurmond si laureò alla Clemson University nel 1923 e lavorò nelle scuole locali come allenatore e insegnante di atletica.

Thurmond divenne il direttore dell'educazione della contea di Edgefield nel 1929. Fu istruito da suo padre e fu ammesso al bar della Carolina del Sud nel 1930, a quel punto divenne procuratore della contea. Allo stesso tempo, Thurmond si stava interessando alla politica e nel 1932 fu eletto senatore dello stato, posizione che ricoprì nel 1938.

Dopo la fine del suo mandato come senatore dello stato, Thurmond è stato nominato giudice del circuito statale. Ha mantenuto quella posizione fino al 1942, quando si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Durante la guerra, Thurmond prestò servizio in un'unità per gli affari civili, incaricata di creare funzioni governative nei territori di recente liberazione. La posizione non era tranquilla: Thurmond sbarcò in Normandia a bordo di un aliante il D-Day e vide l'azione in cui fece prigionieri i soldati tedeschi.

Dopo la guerra, Thurmond tornò alla vita politica nella Carolina del Sud. Gestendo una campagna come eroe di guerra, fu eletto governatore dello stato nel 1947.

Campagna presidenziale Dixiecrat

Nel 1948, quando il presidente Harry S. Truman si trasferì per integrare le forze armate statunitensi e intraprendere altre iniziative in materia di diritti civili, i politici del sud reagirono con indignazione. Il Partito Democratico nel Sud aveva a lungo sostenuto la segregazione e il governo di Jim Crow, e quando i Democratici si radunarono per la loro convenzione nazionale a Filadelfia, i meridionali reagirono ferocemente.

Una settimana dopo la convocazione dei Democratici nel luglio 1948, i principali politici del sud si riunirono per una convention di separazione a Birmingham, in Alabama. Prima di una folla di 6000 persone, Thurmond è stato nominato candidato alla presidenza del gruppo.

La fazione frammentaria del Partito Democratico, che divenne noto sulla stampa come Dixiecrats, promise l'opposizione al Presidente Truman. Thurmond ha parlato alla convention, dove ha denunciato Truman e ha affermato che il programma di riforme dei diritti civili di Truman "ha tradito il Sud".

Gli sforzi di Thurmond e dei Dixiecrats rappresentarono un serio problema per Truman. Avrebbe affrontato Thomas E. Dewey, un candidato repubblicano che era già candidato alla presidenza, e la prospettiva di perdere i voti elettorali degli stati del sud (che era stata a lungo conosciuta come "Il solido sud") potrebbe essere disastrosa.

Thurmond fece una campagna energica, facendo tutto il possibile per paralizzare la campagna di Truman. La strategia dei Dixiecrats era quella di negare a entrambi i principali candidati la maggioranza dei voti elettorali, il che avrebbe gettato le elezioni presidenziali nella Camera dei Rappresentanti. Se le elezioni andassero alla Camera, entrambi i candidati sarebbero costretti a fare una campagna per i voti dei membri del Congresso, e i politici del sud presumevano che avrebbero potuto costringere i candidati a ribellarsi ai diritti civili.

Il giorno delle elezioni del 1948, quello che divenne noto come il biglietto democratico dei diritti degli Stati vinse il voto elettorale di quattro stati: Alabama, Mississippi, Louisiana e lo stato di origine della Carolina del Sud di Thurmond. Tuttavia, i 39 voti elettorali ricevuti da Thurmond non hanno impedito a Harry Truman di vincere le elezioni.

La campagna Dixiecrat fu storicamente significativa in quanto segnò la prima volta che gli elettori democratici nel sud iniziarono a voltare le spalle al partito nazionale sulla questione della razza. Entro 20 anni, Thurmond avrebbe avuto un ruolo nel riallineamento principale dei due maggiori partiti, poiché i democratici diventavano il partito associato ai diritti civili e i repubblicani viravano verso il conservatorismo.

Famoso Filibuster

Dopo che il suo mandato come governatore terminò nel 1951, Thurmond tornò allo studio di diritto privato. La sua carriera politica sembrava essere finita con la campagna Dixiecrat, poiché l'establishment democratico si risentiva del pericolo che aveva rappresentato per il partito alle elezioni del 1948. Nel 1952, si oppose vocalmente alla candidatura del candidato democratico Adlai Stevenson.

Quando la questione dei diritti civili iniziò a svilupparsi nei primi anni '50, Thurmond iniziò a parlare contro l'integrazione. Nel 1954 corse per un seggio al Senato degli Stati Uniti nella Carolina del Sud. Senza il sostegno dell'establishment del partito, ha corso come candidato scrivente e, contro le probabilità, ha vinto. Nell'estate del 1956, ricevette un po 'di attenzione nazionale spingendo ancora una volta i meridionali a separarsi e formare un terzo partito politico che avrebbe rappresentato i "diritti degli Stati", il che significava, ovviamente, una politica di segregazione. La minaccia non si materializzò per l'elezione del 1956.

Nel 1957, mentre il Congresso discuteva di una legge sui diritti civili, i meridionali erano indignati, ma la maggior parte accettava di non avere i voti per fermare la legislazione. Thurmond, tuttavia, scelse di prendere una posizione. Si recò al Senato la sera del 28 agosto 1957 e iniziò a parlare. Ha tenuto la parola per 24 ore e 18 minuti, stabilendo un record per un filibuster del Senato.