Capitano James Cook

James Cook nacque nel 1728 a Marton, in Inghilterra. Suo padre era un lavoratore agricolo immigrato scozzese che a diciotto anni permise a James di apprendista a bordo di navi che trasportavano carbone. Mentre lavorava nel Mare del Nord, Cook trascorreva il suo tempo libero a studiare matematica e navigazione. Ciò ha portato alla sua nomina come compagno.

Alla ricerca di qualcosa di più avventuroso, nel 1755 si offrì volontario per la Royal Navy britannica e prese parte alla guerra dei sette anni e fu una parte strumentale del rilevamento del fiume San Lorenzo, che aiutò a catturare il Quebec dai francesi.

Cook's First Voyage

Dopo la guerra, l'abilità di Cook nella navigazione e l'interesse per l'astronomia lo hanno reso il candidato perfetto per condurre una spedizione pianificata dalla Royal Society e dalla Royal Navy a Tahiti per osservare il raro passaggio di Venere attraverso la faccia del sole. Misurazioni precise di questo evento erano necessarie in tutto il mondo per determinare la distanza precisa tra terra e sole.

Cook salpò dall'Inghilterra nell'agosto 1768 sull'Endeavour. La sua prima tappa fu Rio de Janeiro, quindi l'Endeavour procedette a ovest verso Tahiti dove fu istituito il campo e fu misurato il transito di Venere. Dopo la sosta a Tahiti, Cook ebbe l'ordine di esplorare e rivendicare beni per la Gran Bretagna. Ha tracciato la Nuova Zelanda e la costa orientale dell'Australia (all'epoca conosciuta come New Holland).

Da lì proseguì verso le Indie orientali (Indonesia) e attraverso l'Oceano Indiano fino al Capo di Buona Speranza sulla punta meridionale dell'Africa. Fu un viaggio facile tra Africa e casa; in arrivo nel luglio 1771.

Cook's Second Voyage

La Royal Navy promosse James Cook al Capitano dopo il suo ritorno e ebbe una nuova missione per lui, trovare Terra Australis Incognita, la terra meridionale sconosciuta. Nel 18 ° secolo, si credeva che ci fosse molta più terra a sud dell'equatore di quanto fosse già stato scoperto. Il primo viaggio di Cook non confutò le affermazioni di un'enorme massa di terra vicino al Polo Sud tra la Nuova Zelanda e il Sud America.

Due navi, la Risoluzione e l'Avventura partirono nel luglio del 1772 e si diressero a Città del Capo appena in tempo per l'estate meridionale. Il Capitano James Cook si diresse a sud dall'Africa e si voltò dopo aver incontrato grandi quantità di ghiaccio galleggiante (arrivò a meno di 75 miglia dall'Antartide). Quindi salpò per la Nuova Zelanda per l'inverno e in estate proseguì nuovamente verso sud oltre il circolo antartico (66,5 ° sud). Circondando le acque meridionali attorno all'Antartide, ha indiscutibilmente stabilito che non vi era alcun continente meridionale abitabile. Durante questo viaggio, scoprì anche diverse catene di isole nell'Oceano Pacifico.

Dopo che il Capitano Cook tornò in Gran Bretagna nel luglio del 1775, fu eletto membro della Royal Society e ricevette il massimo onore per la sua esplorazione geografica. Presto le abilità di Cook sarebbero state nuovamente utilizzate.

Cook's Third Voyage

La Marina voleva che Cook determinasse se esistesse un passaggio a nord-ovest, una mitica via navigabile che avrebbe permesso di navigare tra l'Europa e l'Asia attraverso la cima del Nord America. Cook partì nel luglio del 1776 e arrotondò la punta meridionale dell'Africa e si diresse ad est attraverso l'Oceano Indiano. Passò tra le isole del nord e del sud della Nuova Zelanda (attraverso lo stretto di Cook) e verso la costa del Nord America. Navigò lungo la costa di quella che sarebbe diventata l'Oregon, la Columbia Britannica e l'Alaska e proseguì attraverso la Retta di Bering. La sua navigazione nel Mare di Bering fu interrotta dall'impassibile ghiaccio artico.

Dopo aver nuovamente scoperto che qualcosa non esisteva, continuò il suo viaggio. L'ultima fermata del capitano James Cook fu nel febbraio 1779 alle Isole Sandwich (Hawaii) dove fu ucciso in uno scontro con isolani per il furto di una barca.

Le esplorazioni di Cook hanno notevolmente aumentato la conoscenza europea del mondo. Come capitano di una nave e abile cartografo, riempì molte lacune sulle mappe del mondo. Il suo contributo alla scienza del diciottesimo secolo ha contribuito a spingere ulteriori esplorazioni e scoperte per molte generazioni.