Il capitano Morgan e il sacco di Panama

Il capitano Henry Morgan (1635-1688) era un leggendario gallese privato che fece irruzione nelle città spagnole e nel trasporto marittimo negli anni 1660 e 1670. Dopo il successo del licenziamento di Portobello (1668) e un audace raid sul lago di Maracaibo (1669) lo fecero un nome familiare su entrambe le sponde dell'Atlantico, Morgan rimase nella sua fattoria in Giamaica per un po 'prima che gli attacchi spagnoli lo convincessero di nuovo a navigare per il Main spagnolo. Nel 1671, lanciò il suo più grande attacco: la cattura e il licenziamento della ricca città di Panama.

Morgan la leggenda

Morgan aveva fatto il suo nome razziando le città spagnole in America Centrale negli anni 1660. Morgan era un corsaro: una sorta di pirata legale che aveva il permesso del governo inglese di attaccare navi e porti spagnoli quando Inghilterra e Spagna erano in guerra, cosa abbastanza comune in quegli anni. Nel luglio del 1668, radunò circa 500 corsari, corsari, pirati, bucanieri e altri malvagi marittimi assortiti e attaccò la città spagnola di Portobello. Fu un raid di grande successo, ei suoi uomini guadagnarono grandi quote di bottino. L'anno seguente, radunò ancora una volta circa 500 pirati e fece irruzione nelle città di Maracaibo e Gibilterra sul lago Maracaibo nell'attuale Venezuela. Anche se non di successo come Portobello in termini di bottino, l'incursione di Maracaibo cementò la leggenda di Morgan, mentre sconfisse tre navi da guerra spagnole uscendo dal lago. Nel 1669 Morgan aveva la meritata reputazione di un uomo che correva grandi rischi e offriva grandi ricompense per i suoi uomini.

Una pace travagliata

Sfortunatamente per Morgan, Inghilterra e Spagna firmarono un trattato di pace nel periodo in cui stava razziando il lago di Maracaibo. Le commissioni private furono revocate e Morgan (che aveva investito gran parte del bottino in terra in Giamaica) si ritirò nella sua piantagione. Nel frattempo, gli spagnoli, che erano ancora in preda a Portobello, Maracaibo e altre incursioni inglesi e francesi, iniziarono a offrire commissioni per il loro personale governo. Presto, incursioni sugli interessi inglesi iniziarono a verificarsi frequentemente nei Caraibi.

Obiettivo: Panama

I corsari considerarono diversi obiettivi, tra cui Cartagena e Veracruz, ma decisero di Panama. Saccheggiare Panama non sarebbe facile. La città era sul lato pacifico dell'istmo, quindi i corsari avrebbero dovuto attraversare per attaccare. Il modo migliore per Panama era lungo il fiume Chagres, poi via terra attraverso una fitta giungla. Il primo ostacolo fu la fortezza di San Lorenzo alla foce del fiume Chagres.

La battaglia di Panama

Il 28 gennaio 1671, i bucanieri arrivarono finalmente alle porte di Panama. Il presidente di Panama, Don Juan Pérez de Guzmán, desiderava combattere gli invasori lungo il fiume, ma i suoi uomini si rifiutarono, così organizzò una difesa all'ultimo fossato in una pianura appena fuori dalla città. Sulla carta, le forze sembravano abbastanza uguali. Pérez aveva circa 1.200 di fanteria e 400 di cavalleria, e Morgan aveva circa 1.500 uomini. Gli uomini di Morgan avevano armi migliori e molta più esperienza. Tuttavia, Don Juan sperava che la sua cavalleria - il suo unico vero vantaggio - potesse portare il giorno. Aveva anche dei buoi che aveva pianificato di precipitare verso il suo nemico.

Morgan ha attaccato la mattina presto del 28. Ha catturato una piccola collina che gli ha dato una buona posizione sull'esercito di Don Juan. La cavalleria spagnola attaccò, ma fu facilmente sconfitta dai tiratori scelti francesi. La fanteria spagnola seguì con una carica disorganizzata. Morgan e i suoi ufficiali, vedendo il caos, furono in grado di organizzare un efficace contrattacco ai soldati spagnoli inesperti e la battaglia si trasformò in breve tempo in una rotta. Anche il trucco dei buoi non ha funzionato. Alla fine, 500 spagnoli erano caduti a soli 15 corsari. Fu una delle battaglie unilaterali nella storia dei corsari e dei pirati.

Il sacco di Panama

I bucanieri hanno inseguito fuggendo gli spagnoli proprio a Panama. Ci sono stati combattimenti per le strade e gli spagnoli in ritirata hanno cercato di dare fuoco alla maggior parte della città. Alle tre Morgan e i suoi uomini detenevano la città. Hanno provato a spegnere gli incendi, ma non ci sono riusciti. Erano sgomenti nel vedere che diverse navi erano riuscite a fuggire con la maggior parte della ricchezza della città.

I corsari rimasero per circa quattro settimane, scavando tra le ceneri, cercando fuggitivi spagnoli sulle colline e saccheggiando le piccole isole nella baia dove molti avevano inviato i loro tesori. Quando fu contato, non fu un grande raggio come molti avevano sperato, ma c'era ancora un bel po 'di saccheggio e ogni uomo ricevette la sua parte. Ci vollero 175 muli per riportare il tesoro sulla costa atlantica e c'erano numerosi prigionieri spagnoli - che dovevano essere riscattati dalle loro famiglie - e anche molti schiavi neri che potevano essere venduti. Molti dei soldati comuni erano delusi delle loro quote e incolpavano Morgan di averli ingannati. Il tesoro fu diviso sulla costa e i corsari si separarono dopo aver distrutto il forte di San Lorenzo.

Conseguenze del sacco di Panama

Morgan tornò in Giamaica nell'aprile del 1671 per dare il benvenuto a un eroe. I suoi uomini riempirono di nuovo le puttane e i saloni di Port Royal. Morgan usò la sua salutare quota del ricavato per acquistare ancora più terra: ormai era un ricco proprietario terriero in Giamaica.

Di ritorno in Europa, la Spagna era indignata. Il raid di Morgan non ha mai compromesso seriamente le relazioni tra le due nazioni, ma bisognava fare qualcosa. Il governatore della Giamaica, Sir Thomas Modyford, fu richiamato in Inghilterra e fatto rispondere per aver concesso a Morgan il permesso di attaccare gli spagnoli. Non fu mai severamente punito, tuttavia, e alla fine fu rimandato in Giamaica come Capo della Giustizia.

Sebbene Morgan sia tornato in Giamaica, ha appeso per sempre il coltello e il fucile e non ha mai più guidato incursioni private. Trascorse la maggior parte dei suoi anni rimanenti aiutando a fortificare le difese della Giamaica e bevendo con i suoi vecchi compagni di guerra. Morì nel 1688 e ricevette un funerale di stato.