Fatti di capibara

Il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) è il roditore più grande del mondo. Il suo nome comune deriva dalla frase Tupi ka'apiûara, che significa "mangiatore di erba". Il nome scientifico significa "porco d'acqua". I capibara sono legati a porcellini d'India, cavie rocciose, coypu e cincillà.

Fatti veloci: capibara

• Nome scientifico: Hydrochoerus hydrochaeris
• Nomi comuni: Capibara, chigüire, chigüiro, carpincho, porco d'acqua
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 3,5-4,4 piedi
• Peso: 77-146 sterline
• Durata: 4 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: Zone umide del Sud America
• Popolazione: Abbondante
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

Il capibara ha un corpo a forma di botte e muso smussato, che ricorda in qualche modo un maiale. La pelliccia fragile è di colore bruno-rossastro e più chiara sul ventre. Le orecchie, gli occhi e il naso dell'animale sono alti sulla sua faccia in modo che possa rimanere sopra l'acqua quando il roditore viene immerso. Il capibara ha una coda vestigiale e piedi parzialmente palmati.

In media, i capibara adulti sono lunghi da 3,5 a 4,4 piedi, sono alti circa due piedi e pesano tra 77 e 146 libbre. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi, con la più grande femmina registrata che pesa poco più di 200 libbre.

Sia i maschi che le femmine hanno ghiandole profumate anali e una speciale ghiandola profumata muso, chiamata morillo.

Il morillo è una caratteristica distintiva del volto di un capibara. Richard Evans / EyeEm, Getty Images

Habitat e distribuzione

Tutti i paesi del Sud America, ad eccezione del Cile, ospitano i capibara. Gli animali vivono in zone umide e vicino a corsi d'acqua. I capibara prigionieri fuggiti si trovano in Florida, ma non si sa se abbiano creato una popolazione riproduttiva.

Dieta

I capibara sono erbivori che pascolano su erbe, frutta, corteccia d'albero e piante acquatiche. Mangiano le proprie feci e il cibo rigurgitato per aiutare a digerire la cellulosa e conservare la flora intestinale. I loro denti crescono continuamente per compensare l'usura da macinare il cibo.

Comportamento

Sebbene i capibara siano ottimi nuotatori, sono in grado di correre veloce come un cavallo a terra. Durante il giorno, i roditori sguazzano nel fango per rimanere freschi. Pascolano prima dell'alba, nel tardo pomeriggio e fino a sera. Dormono spesso in acqua con solo i loro nasi esposti all'aria.

I capibara usano le loro ghiandole odorifere e l'urina per contrassegnare il territorio. Le femmine segnano le aree più spesso durante la stagione degli amori. I maschi segnano sia le femmine che gli oggetti.

Riproduzione e prole

I capibara vivono in branchi di un massimo di venti individui. All'interno del gruppo, c'è un maschio dominante, altri maschi sottomessi, femmine e giovani. Il maschio dominante ha diritti riproduttivi su tutte le femmine, ma non può sorvegliarle continuamente, quindi anche molti dei maschi sottomessi si accoppiano.

L'accoppiamento si verifica una volta all'anno durante la stagione delle piogge, che può essere in aprile o maggio (Venezuela) o ottobre o novembre (Brasile). Il profumo di una femmina cambia quando è in estro, inoltre fischia attraverso il naso per pubblicizzare la fertilità. I maschi inseguono le femmine e si accoppiano con loro nell'acqua.

Dopo 130-150 giorni di gestazione, la femmina dà alla luce sulla terra una figliata da uno a otto giovani. La dimensione media della cucciolata è di quattro figli. I capibara bambini sono mobili e in genere assomigliano ai loro genitori. La femmina e la sua giovane ritornano in acqua entro poche ore dalla nascita. I giovani possono allattare da qualsiasi femmina del gruppo. Cominciano a mangiare erba dopo una settimana e vengono svezzati circa 16 settimane.

I capibara diventano sessualmente maturi tra uno e due anni. I giovani maschi lasciano spesso la mandria quando sono maturi. I capibara in cattività possono vivere da 8 a 10 anni. Gli animali selvatici vivono in media solo quattro anni perché sono prede popolari per anaconde, giaguari, aquile, caimani, puma, ocelot e umani.

I giovani capibara sono versioni in miniatura dei loro genitori. Kevin Schafer, Getty Images

Stato di conservazione

Lo stato di conservazione di Capybara è classificato come "meno preoccupante" dalla IUCN. La specie è ampiamente distribuita e si riproduce rapidamente. In alcune aree, la caccia ha diminuito il numero di capibara, ma per la maggior parte la popolazione è stabile e abbondante.

Capibara e Umani

I capibara sono cacciati principalmente per la loro carne e pelle, anche se esiste anche un mercato per il loro grasso, che si ritiene abbia valore medicinale. Gli allevatori a volte uccidono i roditori perché competono con il bestiame per il pascolo. I capys sono anche allevati e tenuti negli zoo. In alcuni luoghi, è legale tenere un capibara come animale domestico. Gli animali sono delicati e tollerano l'alimentazione manuale e le coccole.

fonti

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• Murphey, R .; Mariano, J .; Mouraduarte, F. "Osservazioni comportamentali in una colonia capibara (Hydrochaeris hypdrochaeris)". Scienza del comportamento degli animali applicati. 14: 89, 1985. doi: 10.1016 / 0168-1591 (85) 90040-1
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