Clemente Clarke Moore

Clemente Clarke Moore era uno studioso di lingue antiche che viene ricordato oggi a causa di una poesia che scrisse per divertire i suoi figli. Il suo lavoro memorabile, ampiamente noto come "La notte prima di Natale", è apparso anonimamente sui giornali a partire dall'inizio del 1820, intitolato "Una visita da San Nicola".

Sarebbero trascorsi decenni prima che Moore affermasse di averlo scritto. E negli ultimi 150 anni, ci sono state affermazioni molto controverse secondo cui Moore non ha davvero scritto la famosa poesia.

Se accetti che Moore fosse l'autore, allora, insieme a Washington Irving, ha contribuito a creare il personaggio di Babbo Natale. Nella poesia di Moore alcuni dei tratti associati a Babbo Natale oggi, come il suo uso di otto renne per tirare la sua slitta, furono stabiliti per la prima volta.

Mentre la poesia ha guadagnato popolarità per diversi decenni a metà del 1800, la rappresentazione di Babbo Natale di Moore è diventata centrale per il modo in cui gli altri hanno interpretato il personaggio.

La poesia è stata pubblicata innumerevoli volte e la sua recitazione rimane una cara tradizione natalizia. Forse nessuno sarebbe più sorpreso dalla sua duratura popolarità del suo autore, che durante la sua vita era considerato un professore molto serio di argomenti difficili.

La scrittura di "Una visita da San Nicola"

Secondo un resoconto che Moore diede alla New York Historical Society quando aveva ottant'anni e presentò loro un manoscritto del poema scritto a mano, lo aveva prima scritto semplicemente per intrattenere i suoi figli (era il padre di sei nel 1822 ). Il personaggio di San Nicola era, secondo Moore, ispirato a un sovrappeso newyorkese di origini olandesi che viveva nel suo quartiere. (La tenuta di famiglia di Moore divenne l'attuale quartiere Chelsea di Manhattan.)

Apparentemente Moore non aveva intenzione di pubblicare mai la poesia. Apparve per la prima volta in stampa il 23 dicembre 1823, nella Troy Sentinel, un giornale nella parte settentrionale dello stato di New York. Secondo i resoconti pubblicati della fine del XIX secolo, una figlia di un ministro di Troia era rimasta con la famiglia di Moore un anno prima e aveva ascoltato una recita della poesia. Fu colpita, trascritta e passata a un amico che ha curato il giornale di Troia.

La poesia ha iniziato ad apparire su altri giornali ogni dicembre, sempre in forma anonima. Circa 20 anni dopo la sua prima pubblicazione, nel 1844, Moore lo inserì in un libro delle sue stesse poesie. E a quel punto alcuni giornali avevano accreditato Moore come autore. Moore ha presentato diverse copie manoscritte del poema ad amici e organizzazioni, inclusa la copia consegnata alla New York Historical Society.

La disputa sull'autore

Un'affermazione secondo cui il poema era stato scritto da Henry Livingston risale al 1850 quando i discendenti di Livingston (che erano morti nel 1828) affermavano che Moore si stava indebitamente prendendo in considerazione ciò che era diventato un poema molto popolare. La famiglia Livingston non aveva prove documentali, come un manoscritto o un ritaglio di giornale, a sostegno della richiesta. Sostenevano semplicemente che il loro padre aveva recitato loro la poesia già nel 1808.

L'affermazione che Moore non aveva scritto la poesia non era generalmente presa sul serio. Tuttavia, Don Foster, uno studioso e professore al Vassar College che impiega "forense linguistica", nel 2000 aveva affermato che "A Night Before Christmas" probabilmente non era stato scritto da Moore. La sua conclusione fu ampiamente pubblicizzata, ma fu anche ampiamente contestata.

Potrebbe non esserci mai una risposta definitiva su chi ha scritto la poesia. Ma la controversia ha catturato l'immaginazione del pubblico nella misura in cui nel 2013 un simulato processo, soprannominato "La prova prima di Natale", si è tenuto presso il tribunale della contea di Rensselaer a Troy, New York. Avvocati e studiosi hanno presentato prove sostenendo che Livingston o Moore avevano scritto la poesia.

Le prove presentate da entrambe le parti nell'argomentazione variavano dall'improbabilità che qualcuno con la severa personalità di Moore avrebbe scritto il poema in note specifiche sul linguaggio e sul metro del poema (che corrisponde solo a un altro poema scritto da Moore).

La vita e la carriera di Clemente Clarke Moore

Ancora una volta, una ragione per speculare sulla paternità del famoso poema è semplicemente perché Moore era considerato uno studioso molto serio. E un allegro poema natalizio su un "vecchio elfo allegro" è come nient'altro che abbia mai scritto.

Moore nacque a New York City il 15 luglio 1779. Suo padre era uno studioso e un eminente cittadino di New York che servì come rettore della Trinity Church e presidente del Columbia College. L'anziano Moore ha amministrato gli ultimi riti ad Alexander Hamilton dopo essere stato ferito nel suo famoso duello con Aaron Burr.

Young Moore ricevette un'ottima educazione da ragazzo, entrò nel Columbia College all'età di 16 anni e si laureò in letteratura classica nel 1801. Parlava italiano, francese, greco, latino ed ebraico. Era anche un architetto competente e un musicista di talento a cui piaceva suonare l'organo e il violino.