Caratteristiche comuni delle colonie della Nuova Inghilterra

Le colonie nordamericane che furono colonizzate dagli inglesi sono spesso divise in tre diversi gruppi: le colonie della Nuova Inghilterra, le colonie centrali e le colonie meridionali. Le colonie del New England erano costituite da Massachusetts Bay, New Hampshire, Connecticut e Rhode Island. Queste colonie condividevano molte caratteristiche comuni che hanno contribuito a definire la regione. Quello che segue è uno sguardo a queste caratteristiche chiave.

Caratteristiche fisiche del New England

• Tutte le colonie del New England erano state coperte di ghiaccio durante l'ultima era glaciale, che ha creato un terreno povero e roccioso. L'ultimo scioglimento dei ghiacciai ha lasciato alcune delle aree rocciose piene di grandi massi.
• I fiumi sono piuttosto corti e le loro pianure alluvionali sono strette, a differenza di altre aree dell'America, e non consentono la creazione di enormi appezzamenti agricoli lungo le loro sponde.
• Le principali risorse disponibili e utilizzate dai coloni erano legname e pesce.

Il popolo del New England

• La regione del New England era un'area di cultura per lo più omogenea, per lo più stabilita da grandi gruppi di persone provenienti dall'Inghilterra che fuggivano dalla persecuzione religiosa o cercavano nuove opportunità.
• I coloni della Nuova Inghilterra si stabilirono in città, tipicamente circondate da 40 miglia quadrate di terra coltivate dagli individui che vivevano nelle città.
• Gruppi indigeni di nativi americani come il Pequot in Connecticut furono coinvolti in ampi scambi con gli olandesi, ma la situazione divenne tesa quando gli inglesi iniziarono ad arrivare negli anni '30. La Gran Bretagna lanciò la guerra di Pequot nel 1636-1637, dopo di che molti Pequot furono giustiziati e molti sopravvissuti furono venduti come schiavi nei Caraibi. Nel 1666 e nel 1683, la colonia del Connecticut costruì due riserve per il rimanente Pequot.

Principali occupazioni nel New England

• Agricoltura: Le fattorie che circondavano le fattorie non erano terribilmente fertili. Come gruppo, gli agricoltori hanno portato un alto grado di ingegnosità meccanica e autosufficienza.
• Pesca: Boston iniziò ad esportare pesce nel 1633. Nel 1639, Massachusetts Bay fu esonerata dal pagamento delle tasse sui pescherecci; e di conseguenza, nel 1700, l'industria della pesca era enorme. I coloni ottennero crostacei e pesci pelagici da baie di acqua salata e fiumi di acqua dolce, e anche i padri pellegrini cacciavano le balene di destra al largo di Cape Cod.
• Commercio: Gli individui dell'area del New England erano fortemente coinvolti nel commercio. Il vasto commercio con l'Inghilterra permise ai proprietari di navi di prosperare, e anche i New England mantennero proficui collegamenti commerciali con le Indie occidentali e le colonie francesi a nord.

New England Religion

• Calvinismo e teoria dei contratti sociali: Molte persone che vivevano nell'area del New England erano calviniste o fortemente influenzate dalle opere e dal pensiero di John Calvin. Mentre molti considerano John Locke il principale fondatore dell'idea del contratto sociale (che definiva il governo proprio come un accordo o un contratto tra gli individui per unirsi in una società), la dottrina calvinista fu una delle prime a sposare l'idea in Inghilterra. Il fatto che molti coloni della Nuova Inghilterra seguissero le dottrine religiose di John Calvin significava che questa teoria faceva parte del loro retaggio religioso. Inoltre, questa convinzione dell'importanza dei contratti sociali viene trasferita anche a contratti economici.
• A Belief in Predestination: Uno dei principi del calvinismo è l'idea di predestinazione. Questa era la convinzione che Dio avesse già predeterminato tutto, incluso chi sarebbe andato in paradiso e chi all'inferno. L'idea che Dio avesse scelto le colonie britanniche per un destino speciale per conquistare il continente nordamericano e sviluppare e mantenere un ideale di libertà e democrazia successivamente alimentato nel destino manifesto del XIX secolo.
• congregazionalismo: Questo stile di religione significa che la chiesa stessa era governata dai suoi stessi membri e la congregazione scelse il proprio ministro, piuttosto che essere assegnato a uno da una gerarchia.
• Intolleranza: Sebbene i puritani possano essere fuggiti dall'Inghilterra a causa della persecuzione religiosa, non sono venuti in America per stabilire la libertà religiosa per tutti. Volevano essere liberi di adorare come desideravano. Nella colonia della Baia del Massachusetts, alle persone che non si iscrivevano alla religione delle colonie non era permesso votare, e i anticonformisti come Anne Hutchinson e Roger Williams furono scomunicati dalla chiesa e banditi dalla colonia.

La diffusione della popolazione della Nuova Inghilterra

Le piccole città durarono solo pochi anni, mentre le popolazioni superavano i 40 ettari di campi di sostegno. Ciò ha comportato il rapido aumento di molte nuove piccole città: invece di avere alcune grandi metropoli, il New England era costellato di molte città più piccole che erano state istituite da gruppi separatisti. Questo modello di insediamento a bassa intensità durò fino al 1790 quando iniziò la transizione verso l'agricoltura commerciale e l'industria su piccola scala.

In sostanza, durante i suoi primi decenni, il New England era un'area che era stata fondata da una popolazione abbastanza omogenea, la maggior parte delle quali condivideva credenze religiose comuni. Poiché la regione mancava di enormi tratti di terra fertile, l'area si rivolse al commercio e alla pesca come le loro principali occupazioni, sebbene gli individui all'interno delle città lavorassero ancora piccoli appezzamenti di terreno nell'area circostante. La schiavitù non divenne una necessità economica nel New England, poiché divenne nelle colonie meridionali. Questa svolta verso il commercio avrebbe avuto un impatto notevole molti anni dopo la fondazione degli Stati Uniti, quando si discutevano questioni relative ai diritti degli Stati e alla schiavitù.

Fonti e ulteriori letture

• Carroll, Charles F. "The Timber Economy of Puritan New England". Provvidenza: Brown University Press, 1973.
• Foster, David R. "Storia dell'uso del suolo (1730-1990) e dinamiche della vegetazione nel New England centrale, USA". Journal of Ecology 80,4 (1992): 753-71.
• Foster, David R., Glenn Motzkin e Benjamin Slater. "La storia dell'uso del suolo come disturbo su larga scala a lungo termine: dinamiche forestali regionali nel New England centrale." ecosistemi 1.1 (1998): 96-119.
• Scott, Donald M. "Le origini religiose del destino manifesto". America divina: religione nella storia americana. Centro nazionale umanistico. 
• Silliman, Stephen W. "Cambiamento e continuità, pratica e memoria: persistenza dei nativi americani nella Nuova Inghilterra coloniale." Antichità americana 74,2 (2009): 211-30.
• Stout, Harry S. "L'anima della Nuova Inghilterra: predicazione e cultura religiosa nella Nuova Inghilterra coloniale." Oxford: Oxford University Press, 2012. 
• "Yankee Whaling." New Bedford Whaling Museum, 2016.