Miti comuni sui famosi inventori neri

Molti dei nostri lettori hanno scritto chiedendomi di chiarire alcuni fatti sugli inventori afroamericani in una sorta di modo mitico. Gran parte della discussione è incentrata su chi fu il primo a inventare un pettine, un ascensore, un cellulare, ecc.

Brevetti afroamericani

Quando un inventore presenta un brevetto, il modulo di domanda non richiede che una persona dichiari la propria razza. Quindi si sapeva poco dei primi inventori afroamericani. Così i bibliotecari di una delle biblioteche di deposito brevetti e marchi hanno deciso di compilare un database di brevetti concessi agli inventori neri ricercando domande di brevetto e altri documenti. Queste raccolte includono Henry Baker Brevetti di Negroes [1834-1900]. Baker era un secondo assistente esaminatore di brevetti presso l'USPTO che si dedicava a scoprire e pubblicizzare i contributi degli inventori neri.

Il database elencava il nome dell'inventore seguito dal numero (i) del brevetto, che è il numero univoco assegnato a un'invenzione quando viene rilasciato un brevetto, la data di emissione del brevetto e il titolo dell'invenzione. Tuttavia, il database fu frainteso poiché i lettori presumevano erroneamente che il titolo dell'invenzione significasse che l'inventore aveva inventato il primo pettine, ascensore, telefono cellulare e simili. Nel caso di Henry Sampson, i lettori hanno persino frainteso il titolo di gamma cell per indicare che Sampson aveva inventato il primo cellulare.

Mito nero o fatto nero?

Ciò ha portato gli scrittori a pubblicare articoli fuorvianti che presumono che ogni invenzione menzionata nel database non sarebbe stata inventata se i neri non esistessero. Ancora peggio sono altri scrittori che hanno scritto articoli di contrappunto che danno falsamente l'impressione che gli inventori neri non abbiano ottenuto grandi risultati.

Comprendi che i titoli richiesti dalla legge USPTO sono i più brevi e specifici possibile. Nessuno dà diritto alle loro domande di brevetto "Il primo pettine inventato" o "Il 1.403 ° pettine inventato". Devi leggere il resto del brevetto per scoprire quali nuovi miglioramenti sostiene l'inventore.

E quasi tutti i brevetti servono per migliorare articoli preesistenti. Sapevi che Thomas Edison, che non è stato il primo a inventare una lampadina, ha inventato oltre cinquanta lampadine diverse?

Ingannare il pubblico?

Nessuno degli inventori neri mentì nelle loro domande di brevetto o dichiarò di aver inventato qualcosa di totalmente nuovo quando si trattava solo di un miglioramento. Tuttavia, ho letto articoli che implicano che questi inventori hanno fatto qualcosa di terribile.

Ad esempio, prendi il mio articolo su John Lee Love. Da nessuna parte dichiaro che John Lee Love ha inventato il primo temperamatite, ma il tono è favorevole e mostra il rispetto che ho per Love come inventore. Un altro sito web utilizza un titolo che dice "Temperamatite - John Lee Love nel 1897? No!"Questo tono aspro mette i risultati dell'inventore in una luce negativa. Tuttavia, questi erano ancora veri inventori che hanno ricevuto brevetti reali in un momento in cui era raro e difficile per una persona di colore farlo.

Perché è importante riconoscere gli inventori posteriori

Il mio elenco di database di detentori di brevetti afroamericani ha un valore storico ben oltre la vittoria della "prima" razza. Ha portato alla ricerca che ha risposto a molte importanti domande. Domande come:

• Chi furono i primi afroamericani a ricevere un brevetto statunitense?
• Cosa inventarono gli inventori afroamericani durante il XIX e l'inizio del XX secolo?
• I primi inventori neri trassero profitto dalle loro invenzioni?
• Cosa ottengono oggi gli scienziati e gli inventori afroamericani contemporanei?

A proposito di Henry Baker

Credo con tutto il cuore che gli inventori formino le persone migliori. E mentre continuerò a mantenere gli aspetti storici del database e ad aggiornare il database con gli inventori attuali, ciò che sappiamo dei primi innovatori afroamericani proviene principalmente dal lavoro di Henry Baker. Era un assistente esaminatore di brevetti presso l'Ufficio brevetti degli Stati Uniti (USPTO) che per fortuna si era dedicato a scoprire e pubblicizzare i contributi degli inventori neri.

Intorno al 1900, l'ufficio brevetti ha condotto un sondaggio per raccogliere informazioni sugli inventori neri e le loro invenzioni. Le lettere sono state inviate a procuratori di brevetti, presidenti di società, editori di giornali e importanti afro-americani. Baker ha registrato le risposte e seguito i lead. La ricerca di Baker ha anche fornito le informazioni utilizzate per selezionare le invenzioni nere esposte al Cotton Centennial di New Orleans, alla Worlds Fair di Chicago e al Southern Exposition di Atlanta.

Al momento della sua morte, Baker aveva compilato quattro enormi volumi.