In grammatica inglese e semantica, a parola contenuta è una parola che trasmette informazioni in un atto di testo o vocale. È anche noto come a parola lessicale, morfema lessicale, categoria sostanziale, o contentive, e può essere contrastato con i termini parola funzione o parola grammaticale.
Nel suo libro La vita segreta dei pronomi (2011), lo psicologo sociale James W. Pennebaker espande questa definizione: "Le parole di contenuto sono parole che hanno un significato culturalmente condiviso nell'etichettare un oggetto o un'azione ... Le parole di contenuto sono assolutamente necessarie per trasmettere un'idea a qualcun altro."
Le parole di contenuto, che includono nomi, verbi lessicali, aggettivi e avverbi, appartengono classi aperte di parole: ovvero classi di parole alle quali vengono aggiunti facilmente nuovi membri. "La denotazione di una parola di contenuto", affermano Kortmann e Loebner, "è la categoria o l'insieme di tutti i suoi potenziali referenti" (Comprensione della semantica, 2014).
Tutte le lingue fanno una certa distinzione tra "parole di contenuto" e "parole di funzione. Le parole di contenuto hanno un significato descrittivo; sostantivi, verbi, aggettivi e avverbi sono tipi di parole di contenuto. Le parole funzione sono in genere piccole parole e segnalano relazioni tra parti di frasi o qualcosa sull'importanza pragmatica di una frase, ad es. se è una domanda. Il poema "Jabberwocky" di Lewis Carroll illustra bene la distinzione:
"Era brillante, e le dita viscide
Gyre e gimble nel wabe:
Tutti i migny erano i borogoves,
E il mome ha ragione.
In questa poesia tutte le parole inventate sono parole contente; tutti gli altri sono parole di funzione.
In inglese, le parole funzione includono determinanti, come il, a, mio, tuo, pronomi (es. Io, io, tu, lei, loro), vari verbi ausiliari (ad es. avere, è, può, farà), coordinando le congiunzioni (e, o, ma) e congiunzioni subordinate (ad es. se, quando, come, perché). Le preposizioni sono un caso limite. Hanno un contenuto semantico, ma sono una piccola classe chiusa, che non consente quasi alcuna innovazione storica. Alcune preposizioni inglesi svolgono una funzione principalmente grammaticale, come di (qual è il significato di di?) e altri hanno un chiaro contenuto descrittivo (e relazionale), come sotto. Nuove parole di contenuto in una lingua possono essere facilmente inventate; nuovi nomi, in particolare, vengono continuamente coniati e nuovi verbi (ad es. Google, gazump) e aggettivi (ad es. naff, sgangherata) anche non di rado entrano in uso. La piccola serie di parole funzione in una lingua, al contrario, è molto più fissa e relativamente stabile nel corso dei secoli. "(James R. Hurford, Le origini del linguaggio: una guida snella. Oxford University Press, 2014)