Giustizia penale e diritti costituzionali

A volte, la vita può fare una brutta svolta. Sei stato arrestato, accusato e ora sei pronto per essere processato. Fortunatamente, che tu sia colpevole o meno, il sistema di giustizia penale statunitense ti offre diverse protezioni costituzionali.

Naturalmente, la protezione prevalente assicurata a tutti gli imputati criminali in America è che la loro colpa deve essere dimostrata oltre ogni ragionevole dubbio. Ma grazie alla clausola della Costituzione dovuta, gli imputati criminali hanno altri diritti importanti, inclusi i diritti di:

Rimanere in silenzio
Affronta i testimoni contro di loro
Essere processato da una giuria
Protetto dal pagamento di cauzioni eccessive
Ottieni una prova pubblica
Ottieni una prova veloce
Essere rappresentato da un avvocato
Non essere processato due volte per lo stesso crimine (doppio pericolo)
Da non subire punizioni crudeli o inusuali

La maggior parte di questi diritti proviene dal quinto, sesto e ottavo emendamento alla Costituzione, mentre altri sono derivati dalle decisioni della Corte suprema degli Stati Uniti in esempi dei cinque "altri" modi in cui la Costituzione può essere modificata.

Diritto di rimanere in silenzio

Tipicamente associato ai ben noti diritti Miranda che devono essere letti alle persone detenute dalla polizia prima dell'interrogatorio, il diritto al silenzio, noto anche come privilegio contro "l'autoincriminazione", deriva da una clausola del quinto emendamento che recita che un imputato non può "essere costretto in nessun caso penale a essere testimone contro se stesso". In altre parole, un imputato criminale non può essere costretto a parlare in qualsiasi momento durante il processo di detenzione, arresto e processo. Se un imputato sceglie di tacere durante il processo, non può essere costretto a testimoniare dall'accusa, dalla difesa o dal giudice. Tuttavia, gli imputati in cause civili possono essere costretti a testimoniare.

Diritto di confrontarsi con i testimoni

Gli imputati criminali hanno il diritto di interrogare o "esaminare in modo incrociato" i testimoni che testimoniano contro di loro in tribunale. Questo diritto deriva dal sesto emendamento, che conferisce a ogni imputato criminale il diritto di "essere confrontato dai testimoni contro di lui". La cosiddetta "clausola di confronto" è stata anche interpretata dai tribunali come vietando ai pubblici ministeri di presentare come prove orali o dichiarazioni scritte "sentito dire" di testimoni che non compaiono in tribunale. I giudici hanno la possibilità di consentire dichiarazioni di testimonianze non testimoniali, come le chiamate al 911 da parte di persone che denunciano un crimine in corso. Tuttavia, le dichiarazioni rese alla polizia durante le indagini su un crimine sono considerate come testimonianze e non sono consentite come prove a meno che la persona che ha fatto la dichiarazione non appaia in tribunale per testimoniare come testimone. Come parte del processo pre-processuale chiamato "fase di scoperta", entrambi gli avvocati sono tenuti a informarsi reciprocamente e al giudice dell'identità e della prevista testimonianza dei testimoni che intendono chiamare durante il processo.

Nei casi di abuso o molestie sessuali su minori, le vittime hanno spesso paura di testimoniare in tribunale con l'imputato presente. Per far fronte a questo, diversi stati hanno adottato leggi che consentono ai bambini di testimoniare attraverso la televisione a circuito chiuso. In tali casi, l'imputato può vedere il bambino sul monitor della televisione, ma il bambino non può vedere l'imputato. Gli avvocati della difesa possono esaminare il minore attraverso il sistema televisivo a circuito chiuso, proteggendo così il diritto dell'imputato a confrontarsi con i testimoni.

Diritto alla prova della giuria

Tranne nei casi che coinvolgono reati minori con una pena massima non superiore a sei mesi in carcere, il sesto emendamento assicura agli imputati criminali il diritto di far decretare la colpa o l'innocenza da una giuria in un processo che si terrà nello stesso "Stato e distretto" in cui è stato commesso il crimine.

Mentre le giurie sono generalmente composte da 12 persone, sono consentite giurie di sei persone. Nei processi ascoltati da giurie di sei persone, l'imputato può essere condannato solo con un voto unanime di colpevole dai giurati. In genere è richiesto un voto unanime di colpa per condannare un imputato. Nella maggior parte degli Stati, un verdetto non unanime si traduce in una "giuria sospesa", che consente al convenuto di liberarsi a meno che l'ufficio del procuratore non decida di ritentare il caso. Tuttavia, la Corte Suprema ha confermato le leggi statali in Oregon e Louisiana che consentono alle giurie di condannare o assolvere gli imputati su verdetti da dieci a due da giurie di 12 persone nei casi in cui un verdetto di colpevolezza non può comportare la pena di morte.

Il pool di potenziali giurati deve essere scelto casualmente dall'area locale in cui si terrà il processo. La giuria finale viene selezionata attraverso un processo noto come "voir dire", in cui avvocati e giudici interrogano potenziali giurati per determinare se potrebbero essere prevenuti o per qualsiasi altra ragione incapace di affrontare equamente le questioni coinvolte nel caso. Ad esempio, conoscenza personale dei fatti; conoscere le parti, i testimoni o l'occupazione dell'avvocato che potrebbero portare a parzialità; pregiudizio contro la pena di morte; o precedenti esperienze con il sistema legale. Inoltre, gli avvocati di entrambe le parti sono autorizzati ad eliminare un determinato numero di potenziali giurati semplicemente perché non ritengono che i giurati sarebbero solidali con il loro caso. Tuttavia, queste eliminazioni del giurato, chiamate "sfide perentorie", non possono essere basate sulla razza, il sesso, la religione, l'origine nazionale o altre caratteristiche personali del giurato.

Diritto a una prova pubblica

Il sesto emendamento prevede inoltre che i processi penali debbano essere tenuti in pubblico. I processi pubblici consentono ai conoscenti del convenuto, ai cittadini regolari e alla stampa di essere presenti in aula, contribuendo così a garantire che il governo onori i diritti del convenuto.

In alcuni casi, i giudici possono chiudere l'aula al pubblico. Ad esempio, un giudice potrebbe escludere il pubblico dai processi che riguardano l'assalto sessuale di un bambino. I giudici possono anche escludere i testimoni dall'aula di tribunale per impedire loro di essere influenzati dalla testimonianza di altri testimoni. Inoltre, i giudici possono ordinare al pubblico di lasciare temporaneamente l'aula mentre discutono i punti di legge e le procedure processuali con gli avvocati.

Libertà dalla cauzione eccessiva

L'ottavo emendamento afferma, "Non saranno richieste cauzioni eccessive, né sanzioni pecuniarie eccessive, né punizioni crudeli e inusuali."

Ciò significa che qualsiasi importo della cauzione fissato dal tribunale deve essere ragionevole e adeguato alla gravità del reato coinvolto e al rischio effettivo che l'imputato fuggirà per evitare il processo in corso. Mentre i tribunali sono liberi di negare la cauzione, non possono fissare importi di cauzione così elevati da farlo effettivamente.

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