Daniel O'Connell d'Irlanda, The Liberator

Daniel O'Connell era un patriota irlandese che iniziò a esercitare un'enorme influenza sulle relazioni tra l'Irlanda e i suoi sovrani britannici nella prima metà del XIX secolo. O'Connell, un oratore di talento, e una figura carismatica radunarono il popolo irlandese e contribuirono a garantire un certo grado di diritti civili per la popolazione cattolica a lungo oppressa.

Alla ricerca di riforme e progressi attraverso mezzi legali, O'Connell non fu realmente coinvolto nelle periodiche ribellioni irlandesi del XIX secolo. Eppure i suoi argomenti hanno fornito l'ispirazione per generazioni di patrioti irlandesi.

Il successo politico di O'Connell fu la garanzia dell'emancipazione cattolica. Il suo successivo movimento di abrogazione, che ha cercato di abrogare l'Atto dell'Unione tra Gran Bretagna e Irlanda, alla fine non ebbe successo. Ma la sua gestione della campagna, che includeva "Monster Meetings" che attirava centinaia di migliaia di persone, ispirò i patrioti irlandesi per generazioni.

È impossibile sopravvalutare l'importanza di O'Connell per la vita irlandese nel XIX secolo. Dopo la sua morte, divenne un venerato eroe sia in Irlanda che tra gli irlandesi che erano emigrati in America. In molte case degli irlandesi americani del XIX secolo, una litografia di Daniel O'Connell sarebbe appesa in una posizione di rilievo.

Infanzia a Kerry

O'Connell nacque il 6 agosto 1775, nella contea di Kerry, nella parte occidentale dell'Irlanda. La sua famiglia era piuttosto inusuale in quanto cattolici, erano considerati membri della nobiltà e possedevano terre. La famiglia praticava un'antica tradizione di "affidamento", in cui un figlio di genitori facoltosi sarebbe cresciuto nella famiglia di una famiglia contadina. Si diceva che il bambino affrontasse le difficoltà, e altri vantaggi sarebbero che il bambino imparerebbe la lingua irlandese, nonché le tradizioni locali e le pratiche folcloristiche.

Nella sua tarda giovinezza, uno zio soprannominato "Berretto da caccia" O'Connell si innamorava del giovane Daniel e spesso lo portava a caccia nelle aspre colline di Kerry. I cacciatori usavano i segugi, ma poiché il paesaggio era troppo accidentato per i cavalli, uomini e ragazzi dovevano correre dietro ai segugi. Lo sport era duro e poteva essere pericoloso, ma il giovane O'Connell lo adorava.

Studi in Irlanda e Francia

Dopo le lezioni tenute da un prete locale a Kerry, O'Connell fu mandato in una scuola cattolica nella città di Cork per due anni. Come cattolico, all'epoca non poteva entrare nelle università in Inghilterra o in Irlanda, quindi la sua famiglia mandò lui e suo fratello minore Maurice in Francia per ulteriori studi.

Mentre in Francia, la rivoluzione francese è scoppiata. Nel 1793 O'Connell e suo fratello furono costretti a fuggire dalla violenza. Si diressero a Londra in sicurezza, ma con poco più che i vestiti sulle spalle.

La scomparsa dei Catholic Relief Acts in Irlanda permise a O'Connell di studiare per il bar, e a metà degli anni 1790 studiò nelle scuole di Londra e Dublino. Nel 1798 O'Connell fu ammesso al bar irlandese.

Atteggiamenti radicali

Mentre era uno studente, O'Connell leggeva ampiamente e assorbiva le idee attuali dell'Illuminismo, inclusi autori come Voltaire, Rousseau e Thomas Paine. In seguito divenne amico del filosofo inglese Jeremy Bentham, un personaggio eccentrico noto per aver sostenuto una filosofia di "utilitarismo". Mentre O'Connell rimase cattolico per il resto della sua vita, pensò sempre a se stesso come un radicale e un riformatore.

Rivoluzione del 1798

Un fervore rivoluzionario stava investendo l'Irlanda alla fine del 1790 e intellettuali irlandesi come Wolfe Tone avevano a che fare con i francesi nella speranza che il coinvolgimento francese potesse portare alla liberazione dell'Irlanda dall'Inghilterra. O'Connell, tuttavia, essendo fuggito dalla Francia, non era propenso ad allinearsi con i gruppi in cerca di aiuti francesi.

Quando la campagna irlandese scoppiò nelle ribellioni degli irlandesi uniti nella primavera e nell'estate del 1798, O'Connell non fu coinvolto direttamente. La sua fedeltà era in realtà dalla parte della legge e dell'ordine, quindi in quel senso si schierò dalla parte del dominio britannico. Tuttavia, in seguito disse che non stava approvando il dominio irlandese britannico, ma sentiva che la rivolta aperta sarebbe stata disastrosa.

La rivolta del 1798 fu particolarmente sanguinosa e la macelleria in Irlanda rafforzò la sua opposizione alla rivoluzione violenta.

Carriera legale di Daniel O'Connell

Sposando una cugina lontana nel luglio 1802, O'Connell ebbe presto una giovane famiglia da sostenere. E sebbene la sua pratica legale abbia avuto successo e sia in costante crescita, ha anche sempre avuto debiti. Mentre O'Connell divenne uno degli avvocati di maggior successo in Irlanda, era noto per aver vinto casi con la sua acuta intelligenza e una vasta conoscenza della legge.