Ambiguità (pronunciato am-big-YOU-it-tee) è la presenza di due o più significati possibili in un singolo passaggio. La parola deriva da un termine latino che significa "girovagare" e la forma aggettiva della parola è ambiguo. Altri termini usati per ambiguità sono anfibologia, anfibolia, e ambiguità semantica. Inoltre, l'ambiguità è talvolta considerata un errore (comunemente noto come equivoco) in cui lo stesso termine viene utilizzato in più di un modo.
Nel discorso e nella scrittura, ci sono due tipi base di ambiguità:
Ambiguità lessicale è la presenza di due o più significati possibili all'interno di una sola parola
Ambiguità sintattica è la presenza di due o più significati possibili all'interno di una singola frase o sequenza di parole
Esempi e osservazioni
"Uomini coraggiosi corrono nella mia famiglia." - Bob Hope nel ruolo di "Painless" Peter Potter The Paleface, 1948
"Mentre stavo partendo questa mattina, mi sono detto: 'L'ultima cosa che devi fare è dimenticare il tuo discorso.' E, sicuramente, mentre stamattina ho lasciato la casa, l'ultima cosa che ho fatto è stata di dimenticare il mio discorso ". - Rowan Atkinson
"Non posso dirti quanto mi è piaciuto incontrare tuo marito." - William Empson, Sette tipi di ambiguità, 1947
"Abbiamo visto la sua anatra è una parafrasi di L'abbiamo vista abbassare la testa e di Abbiamo visto l'anatra che le apparteneva, e queste ultime due frasi non sono parafrasi l'una dell'altra. Perciò Abbiamo visto la sua anatra è ambiguo ". - James R. Hurford, Brendan Heasley e Michael B. Smith, Semantica: un libro di testo, 2a ed. Cambridge University Press, 2007
Roy Rogers: Più fieno, grilletto? grilletto: No grazie, Roy, sono pieno!
Piani del Pentagono Deficit di rigonfiamento - titolo di giornale
Non posso raccomandare questo libro troppo vivamente.
"Leahy vuole che l'FBI aiuti la polizia irachena corrotta" -titolo su CNN.com, dicembre 2006
Le prostitute fanno appello al papa - titolo di giornale
L'Unione richiede una maggiore disoccupazione - titolo di giornale
"Grazie per la cena. Non ho mai visto le patate cucinate così prima d'ora." - Jonah Baldwin nel film Insonne a Seattle, 1993
Perché
"Perché può essere ambiguo. "Non sono andato alla festa perché Mary era lì" può significare che la presenza di Mary mi ha dissuaso dall'andare o che sono andato a provare le tartine. " - David Marsh e Amelia Hodsdon, Stile guardiano. Guardian Books, 2010
Gioco di parole e ironia
"Usa Quintilian amphibolia (III.vi.46) significa "ambiguità", e ci dice (Vii.ix.1) che le sue specie sono innumerevoli; tra questi, presumibilmente, ci sono Pun e Ironia ". - Richard Lanham, Una lista di termini retorici. University of California Press, 1991
"Un'ambiguità, nel linguaggio ordinario, significa qualcosa di molto pronunciato, e di regola arguto o ingannevole. Propongo di usare la parola in senso esteso: qualsiasi sfumatura verbale, per quanto leggera, che dia spazio a reazioni alternative allo stesso pezzo di linguaggio ... Lo chiamiamo ambiguo, penso, quando riconosciamo che potrebbe esserci un enigma sul significato dell'autore, in quanto le opinioni alternative potrebbero essere prese senza una semplice interpretazione errata. Se un gioco di parole è abbastanza ovvio, non si chiamerebbe ambiguo, perché non c'è spazio per i rompicapo. Ma se si calcola un'ironia per ingannare una sezione dei suoi lettori, penso che di solito si chiamerebbe ambiguo ". - William Empson, Sette tipi di ambiguità, 1947