Si dice spesso che i bambini non vedono la razza, ma è tutt'altro che vero; non solo vedono la razza, ma sentono anche gli effetti del razzismo, che può manifestarsi come depressione. Anche i bambini in età prescolare notano differenze razziali tra i gruppi e, con l'età dei bambini, tendono a separarsi in cricche basate sulla razza, facendo sentire alcuni studenti alienati.
Altri problemi sorgono quando i bambini usano gli stereotipi razziali per maltrattare i loro compagni di classe. Essere ridicolizzati, ignorati o sminuiti a causa della razza ha un effetto dannoso sui bambini. Gli studi dimostrano che l'incontro con il bigottismo razziale può portare i bambini a soffrire di depressione e problemi comportamentali. Il razzismo può persino indurre adolescenti e giovani adulti a lasciare la scuola. Purtroppo, la discriminazione razziale che i bambini sperimentano non coinvolge esclusivamente i loro coetanei, poiché anche gli adulti sono autori. La buona notizia è che i bambini con forti sistemi di supporto possono superare le sfide che il bigottismo razziale presenta.
Uno studio del 2010 su 277 bambini di colore presentato alla riunione della Pediatric Academic Societies a Vancouver ha rivelato un forte legame tra discriminazione razziale e depressione. Circa i due terzi dei soggetti dello studio erano neri o latini, mentre un altro 19% era multirazziale. Il capo dello studio Lee M. Pachter ha chiesto ai giovani se fossero stati discriminati in 23 modi diversi, incluso il profilo razziale durante lo shopping o la denominazione di nomi offensivi. L'88% dei bambini ha dichiarato di aver subito discriminazioni razziali.
Pachter e il suo team di ricercatori hanno anche esaminato i bambini sulla loro salute mentale. Hanno scoperto che il razzismo e la depressione vanno di pari passo. "Non solo la maggior parte dei bambini minoritari subisce discriminazioni, ma la sperimentano in più contesti: nelle scuole, nella comunità, con gli adulti e con i coetanei", ha affermato Pachter. “È un po 'come l'elefante nell'angolo della stanza. È lì, ma nessuno ne parla davvero. E può avere conseguenze significative sulla salute mentale e fisica nella vita di questi bambini. "
I risultati di uno studio quinquennale condotto da ricercatori in California, Iowa e Georgia hanno scoperto che il razzismo può portare a depressione e problemi comportamentali. Nel 2006, lo studio di oltre 700 giovani neri è apparso nella pubblicazione di Sviluppo del bambino. I ricercatori hanno stabilito che i bambini che avevano sofferto di insulti, insulti basati sulla razza e stereotipi avevano maggiori probabilità di riferire problemi di sonno, sbalzi d'umore e difficoltà di concentrazione, secondo ABC News. I ragazzi neri vittimizzati dal razzismo avevano anche maggiori probabilità di imbattersi in combattimenti o taccheggi.
Il lato positivo, tuttavia, è che i bambini con genitori, amici e insegnanti di supporto hanno superato le sfide del razzismo molto meglio dei loro coetanei che non dispongono di tali reti di sostegno. "La prospettiva è stata più luminosa, tuttavia, per i bambini le cui case, amici e scuole li hanno protetti dalle influenze negative della discriminazione", ha dichiarato Gene Brody, ricercatore capo dello studio, in un comunicato stampa. "I bambini, i cui genitori sono rimasti coinvolti nella loro vita, hanno tenuto traccia di dove si trovavano, li hanno trattati con affetto caloroso e hanno comunicato chiaramente con loro, avevano meno probabilità di sviluppare problemi a causa delle loro esperienze con la discriminazione."
Adolescenti e giovani adulti non sono immuni agli effetti del razzismo. Secondo l'Università della California, a Santa Cruz, gli studenti universitari che sperimentano il razzismo potrebbero sentirsi come estranei nel campus o pressioni per dimostrare che gli stereotipi sul loro gruppo razziale sono sbagliati. Potrebbero anche sospettare di essere trattati in modo diverso a causa della razza e considerare di abbandonare la scuola o trasferirsi in un'altra scuola per alleviare i sintomi della depressione e dell'ansia.
Con un'università dopo l'altra che ha fatto notizia negli ultimi anni, quando gli studenti organizzano feste con temi offensivi dal punto di vista razziale, è probabile che gli studenti di colore di oggi si sentano ancora più vulnerabili nel campus rispetto ai loro predecessori. Crimini d'odio, graffiti razzisti e un piccolo numero di gruppi minoritari nel corpo studentesco possono far sentire un giovane adulto completamente alienato nel mondo accademico.
L'UCSC afferma che è importante che gli studenti di colore pratichino una buona cura di sé per impedire al razzismo di mandarli in depressione. "A volte può essere difficile resistere all'utilizzo di modi malsani per far fronte, come l'uso eccessivo di droghe e alcol o l'isolamento della comunità più ampia", secondo UCSC. "Prendersi cura della propria salute fisica, mentale e spirituale vi lascerà meglio attrezzati per far fronte allo stress del pregiudizio e fare scelte potenziate per voi stessi."