Detective Thomas Byrnes

Thomas Byrnes divenne uno dei più famosi combattenti del crimine della fine del XIX secolo supervisionando la divisione investigativa appena creata del dipartimento di polizia di New York. Conosciuto per la sua incessante spinta verso l'innovazione, Byrnes è stato ampiamente riconosciuto come pioniere nell'uso dei moderni strumenti di polizia come le foto segnaletiche.

Byrnes era anche noto per essere molto duro con i criminali e si vantava apertamente di aver inventato una dura tecnica di interrogatorio che chiamava "il terzo grado". E sebbene Byrnes fosse ampiamente lodato all'epoca, alcune delle sue pratiche sarebbero state inaccettabili nell'era moderna.

Dopo aver raggiunto celebrità diffuse per la sua guerra ai criminali e diventare capo di tutto il dipartimento di polizia di New York, Byrnes fu sospettato durante gli scandali di corruzione degli anni Novanta dell'Ottocento. Un famoso riformatore è stato introdotto per ripulire il dipartimento, il futuro presidente Theodore Roosevelt, ha costretto Byrnes a dimettersi.

Non è mai stato dimostrato che Byrnes fosse stato corrotto. Ma era evidente che le sue amicizie con alcuni dei più ricchi newyorkesi lo aiutarono ad accumulare una grande fortuna mentre riceveva un modesto stipendio pubblico.

Nonostante le questioni etiche, non c'è dubbio che Byrnes abbia avuto un impatto sulla città. È stato coinvolto nella risoluzione di gravi crimini per decenni e la sua carriera di polizia si è allineata con eventi storici dai Draft Riots di New York a crimini ben pubblicizzati dell'Età Dorata.

Vita in anticipo di Thomas Byrnes

Byrnes nacque in Irlanda nel 1842 e venne in America con la sua famiglia da bambino. Cresciuto a New York City, ha ricevuto una formazione di base e allo scoppio della guerra civile stava lavorando a un commercio manuale.

Si offrì volontario nella primavera del 1861 per servire in un'unità di Zouaves organizzata dal Col. Elmer Ellsworth, che sarebbe diventato famoso come il primo grande eroe della guerra dell'Unione. Byrnes prestò servizio in guerra per due anni, tornò a casa a New York e si unì alle forze di polizia.

Come rookie patrolman, Byrnes mostrò un notevole coraggio durante i Draft Riots di New York nel luglio 1863. Secondo quanto riferito, salvò la vita di un ufficiale superiore e il riconoscimento del suo coraggio lo aiutò a salire in classifica.

Police Hero

Nel 1870 Byrnes divenne un capitano delle forze di polizia e in quella veste iniziò a indagare su crimini degni di nota. Quando lo sfarzoso manipolatore di Wall Street Jim Fisk fu fucilato nel gennaio 1872, fu Byrnes a mettere in discussione sia la vittima che l'assassino.

Le riprese fatali di Fisk furono una storia in prima pagina sul New York Times il 7 gennaio 1872 e Byrnes ricevette una menzione di rilievo. Byrnes era andato all'hotel dove Fisk era rimasto ferito e gli aveva rilasciato una dichiarazione prima di morire.

Il caso Fisk portò Byrnes in contatto con un associato di Fisk, Jay Gould, che sarebbe diventato uno degli uomini più ricchi d'America. Gould si rese conto del valore di avere un buon amico nelle forze di polizia e iniziò a dare consigli sulle scorte e altri consigli finanziari a Byrnes.

La rapina della Manhattan Savings Bank nel 1878 ha suscitato un enorme interesse e Byrnes ha ricevuto attenzione a livello nazionale quando ha risolto il caso. Ha sviluppato la reputazione di possedere una grande abilità investigativa ed è stato incaricato dell'ufficio investigativo del dipartimento di polizia di New York.

Il terzo grado

Byrnes divenne noto come "Ispettore Byrnes" e fu visto come un leggendario combattente del crimine. Lo scrittore Julian Hawthorne, figlio di Nathaniel Hawthorne, ha pubblicato una serie di romanzi che sono stati pubblicati come "Dal diario dell'ispettore Byrnes". Nell'opinione pubblica, la versione glamour di Byrnes ha avuto la precedenza su qualunque fosse la realtà.

Mentre Byrnes ha davvero risolto molti crimini, le sue tecniche sarebbero certamente considerate altamente discutibili oggi. Ha regalato al pubblico storie su come ha costretto i criminali a confessare dopo averli sconfitti. Eppure ci sono pochi dubbi sul fatto che anche le confessioni sono state estratte con percosse.

Byrnes si prese orgogliosamente il merito di un'intensa forma di interrogatorio che definì "il terzo grado". Secondo il suo resoconto, avrebbe confrontato l'indagato con i dettagli del suo crimine, provocando così una crisi mentale e una confessione.