Rilevamento di segni di alieni

Di tanto in tanto, i media si innamorano delle storie su come sono stati trovati gli alieni. Dalla rilevazione di un possibile segnale proveniente da una civiltà lontana ai racconti di una megastruttura aliena attorno a una stella osservata dal Kepler Space Telescope alla storia del WOW! segnale rilevato nel 1977 da un astronomo della Ohio State University, ogni volta che c'è un accenno di scoperta sconcertante in astronomia, vediamo titoli senza fiato che gli alieni sono stati trovati. In realtà, non è stata trovata una civiltà aliena ... ancora. Ma gli astronomi continuano a cercare!

Trovare qualcosa di strano

Alla fine dell'estate 2016, gli astronomi hanno raccolto quello che sembrava un segnale da una lontana stella simile al sole chiamata HD 164595. Ricerche preliminari usando l'Array Telescope Array in California hanno mostrato che il segnale raccolto da un telescopio russo non era probabile da una civiltà aliena . Tuttavia, più telescopi controlleranno il segnale per capire di cosa si tratta e cosa potrebbe essere in grado di produrlo. Per ora, tuttavia, è un problema non piccoli alieni verdi che ci inviano un "howdy". 

Un'altra stella, chiamata KIC 8462852, è stata osservata da Kepler per più di quattro anni. Sembra avere una variabilità nella sua luminosità. Cioè, la luce che percepiamo provenire da questa stella di tipo F si attenua periodicamente. Non è un periodo di tempo regolare, quindi probabilmente non è causato da un pianeta in orbita. Tali dimming causati dal pianeta sono chiamati "transiti". Kepler ha catalogato molte stelle usando il metodo del transito e trovato migliaia di pianeti in questo modo.

Ma l'oscuramento di KIC 8462852 era troppo irregolare. Mentre astronomi e osservatori hanno lavorato per catalogare i suoi dimmer, hanno anche parlato con un astronomo che aveva riflettuto molto su ciò che potremmo vedere se una stella lontana avesse pianeti con la vita su di loro. E, in particolare, se quella vita fosse tecnologicamente in grado di costruire sovrastrutture attorno alla loro stella per raccogliere la sua luce (per esempio).  

Cosa potrebbe essere?

Se una grande struttura orbita attorno a una stella, potrebbe causare una variabilità della luminosità della stella irregolare o persino casuale. Naturalmente, ci sono alcuni avvertimenti con questa idea. Innanzitutto, la distanza è un problema. Anche una struttura abbastanza grande sarebbe difficile da rilevare dalla Terra, anche con rivelatori molto potenti. In secondo luogo, la stella stessa potrebbe avere uno strano schema variabile e gli astronomi dovrebbero osservarla per periodi di tempo più lunghi per capire di cosa si tratta. In terzo luogo, anche le stelle con nuvole di polvere attorno possono formare strutture planetarie abbastanza grandi. Quei planetesimi potrebbero anche causare "cali" di luminosità irregolari nella luce delle stelle che rileviamo dalla Terra, specialmente se stavano orbitando a distanze sfalsate. Infine, le catastrofiche collisioni tra ammassi di materiale attorno a una stella potrebbero rilasciare enormi gruppi di oggetti come i nuclei cometari in orbita attorno alla stella. Questi potrebbero anche influenzare la luminosità percepita della stella. 

La semplice verità

Nella scienza, c'è una regola che seguiamo chiamata "Occam's Razor" - significa, essenzialmente, per ogni dato evento o oggetto che osservi, generalmente la spiegazione più plausibile è quella più semplice. In questo caso, le stelle con ammassi di polvere, planetesimi o comete esotiche vaganti sono più probabili degli alieni. Questo perché le stelle si formano in una nuvola di gas e polvere, e le stelle più giovani hanno ancora del materiale attorno a loro lasciato dalla formazione dei loro pianeti. KIC 8462852 potrebbe trovarsi in una fase di formazione del pianeta, coerente con la sua età e massa (è circa 1,4 volte la massa del Sole e un po 'più giovane della nostra stella). Quindi, la spiegazione più semplice qui NON è un megacomplesso alieno, ma sciami di comete. 

Il protocollo di ricerca

La ricerca di pianeti extrasolari è sempre stata un preludio alla ricerca di vita altrove nell'universo. Ogni sistema stellare e planetario scoperto per avere mondi deve essere esaminato attentamente in modo che gli astronomi comprendano il suo inventario di pianeti, lune, anelli, asteroidi e comete. Una volta fatto, il prossimo passo è capire se i mondi sono amici della vita, cioè sono abitabili? Lo fanno cercando di capire se il mondo ha un'atmosfera, dove si trova nella sua orbita attorno alla stella e quale potrebbe essere il suo stato evolutivo. Finora, nessuno è stato trovato ospitale. Ma saranno trovati.

Le probabilità sono, c'è una vita intelligente altrove nell'universo. Alla fine, lo rileggeremo o ci troverà. Nel frattempo, gli astronomi sulla Terra continuano a cercare pianeti abitabili attorno a probabili stelle. Più studiano, più saranno pronti a riconoscere gli effetti della vita altrove.