Dicotomie nel Recitatif di Toni Morrison

Il racconto "Recitatif", dell'autore vincitore del premio Pulitzer Toni Morrison, è apparso nel 1983 a Conferma: un'antologia di donne afroamericane. È l'unico racconto pubblicato da Morrison, anche se alcuni estratti dei suoi romanzi sono stati talvolta pubblicati come pezzi indipendenti nelle riviste. Ad esempio, "Dolcezza", è stato estratto dal suo romanzo del 2015 "God Help the Child".

I due personaggi principali della storia, Twyla e Roberta, provengono da diverse razze. Uno è nero, l'altro bianco. Morrison ci permette di vedere i conflitti intermittenti tra di loro, dal momento in cui sono bambini a quando sono adulti. Alcuni di questi conflitti sembrano essere influenzati dalle loro differenze razziali, ma è interessante notare che Morrison non identifica mai quale ragazza è nera e quale è bianca.

All'inizio può essere allettante leggere questa storia come una sorta di rompicapo che ci sfida a determinare il "segreto" della razza di ogni ragazza. Ma farlo è perdere il punto e ridurre una storia complessa e potente in nient'altro che un espediente.

Perché se non conosciamo la razza di ogni personaggio, siamo costretti a prendere in considerazione altre fonti di conflitto tra i personaggi, tra cui, ad esempio, le differenze socioeconomiche e la mancanza di supporto familiare da parte di ogni ragazza. E nella misura in cui i conflitti sembrano comportare la razza, sollevano domande su come le persone percepiscono le differenze piuttosto che suggerire qualcosa di intrinseco su una razza o su un'altra.

"Tutta un'altra razza"

Quando arriva per la prima volta al rifugio, Twyla è disturbata dal fatto di trasferirsi in un "luogo strano", ma è più disturbata dal fatto di essere collocata con "una ragazza di un'altra razza". Sua madre ha insegnato le sue idee razziste e quelle idee sembrano incombere per lei più degli aspetti più gravi del suo abbandono.

Ma lei e Roberta, a quanto pare, hanno molto in comune. Né va bene a scuola. Si rispettano reciprocamente la privacy e non fanno leva. A differenza degli altri "bambini di stato" nel rifugio, non hanno "bellissimi genitori morti nel cielo". Invece, sono stati "scaricati" - Twyla perché sua madre "balla tutta la notte" e Roberta perché sua madre è malata. Per questo motivo, sono ostracizzati da tutti gli altri bambini, indipendentemente dalla razza.

Altre fonti di conflitto

Quando Twyla vede che la sua compagna di stanza è "di un'altra razza", dice, "A mia madre non piacerebbe che mi mettessi qui." Quindi quando la madre di Roberta rifiuta di incontrare la madre di Twyla, è facile immaginare la sua reazione anche come un commento sulla razza.

Ma la madre di Roberta indossa una croce e porta una Bibbia. La madre di Twyla, al contrario, indossa pantaloni attillati e una vecchia giacca di pelliccia. La madre di Roberta potrebbe benissimo riconoscerla come una donna "che balla tutta la notte".

Roberta odia il cibo del rifugio e quando vediamo il pranzo generoso che sua madre prepara, possiamo immaginare che è abituata a mangiare meglio a casa. Twyla, d'altra parte, adora il cibo del rifugio perché "l'idea della cena di sua madre era popcorn e una lattina di Yoo-Hoo". Sua madre non prepara affatto il pranzo, quindi mangiano jellybeans dal cestino di Twyla.

Quindi, mentre le due madri possono differire nel loro background razziale, possiamo anche concludere che differiscono nei loro valori religiosi, nella loro morale e nella loro filosofia sulla genitorialità. Alle prese con una malattia, la madre di Roberta potrebbe essere particolarmente spaventata dal fatto che la madre in buona salute di Twyla sperpererebbe la possibilità di prendersi cura di sua figlia. Tutte queste differenze sono forse più salienti perché Morrison rifiuta di dare al lettore alcuna certezza riguardo alla razza.

Da giovani adulti, quando Robert e Twyla si incontrano all'Howard Johnson's, Roberta è glamour nel suo trucco succinto, orecchini grandi e trucco pesante che rende "le ragazze grandi come suore". Twyla, d'altra parte, è l'opposto nelle sue calze opache e nella sua retina informe.

Anni dopo, Roberta cerca di scusare il suo comportamento accusandolo in gara. "Oh, Twyla", dice, "sai com'era in quei giorni: bianco e nero. Sai com'era tutto." Ma Twyla ricorda i neri e i bianchi che si mescolavano liberamente agli Howard Johnson durante quel periodo di tempo. Il vero conflitto con Roberta sembra provenire dal contrasto tra "una cameriera di campagna" e uno spirito libero nel suo cammino per vedere Hendrix e determinato a sembrare sofisticato.

Infine, la gentrificazione di Newburgh evidenzia il conflitto di classe dei personaggi. Il loro incontro arriva in un nuovo negozio di alimentari progettato per capitalizzare il recente afflusso di ricchi residenti. Twyla sta facendo acquisti "solo per vedere", ma Roberta fa chiaramente parte della destinazione demografica del negozio.

Nessun bianco e nero chiaro

Quando la "lotta razziale" arriva a Newburgh dopo aver proposto un servizio di autobus, guida il cuneo più grande che sia mai esistito tra Twyla e Roberta. Roberta osserva, immobile, mentre i manifestanti scuotono la macchina di Twyla. Sono finiti i vecchi tempi, quando Roberta e Twyla si toccavano, si tiravano su e si difendevano dalle "ragazze" nel frutteto.

Ma il personale e il politico si intrecciano irrimediabilmente quando Twyla insiste nel realizzare manifesti di protesta che dipendono interamente da quelli di Roberta. "E così fanno i bambini", scrive, il che ha senso solo alla luce del segno di Roberta, "I MADRE HANNO DIRITTO ANCHE!"