Dati e cifre di Diceratops

Puoi imparare molto sui numeri greci studiando i dinosauri ceratopsiani ("faccia cornuta") e i loro parenti lontani e non così lontani. Non esiste un animale (ancora) come Monoceratops, ma Diceratops, Triceratops, Tetraceratops e Pentaceratops creano una bella progressione (alludendo a due, tre, quattro e cinque corna, come indicato dalle radici greche "di", "tri" "tetra" e "penta"). Una nota importante, però: il tetraceratopo non era un ceratopsiano o addirittura un dinosauro, ma un therapsid ("rettile simile a un mammifero") del primo periodo permiano.

Il dinosauro che chiamiamo Diceratops poggia anche su un terreno instabile, ma per un'altra ragione. Questo ceratopsico tardo cretaceo fu "diagnosticato" all'inizio del XX secolo dal famoso paleontologo Othniel C. Marsh, sulla base di un singolo cranio a due corna privo del caratteristico corno nasale di Triceratops - e con il nome Diceratops, da un altro scienziato, qualche anno dopo la morte di Marsh. Alcuni paleontologi ritengono che questo cranio appartenesse effettivamente a un Triceratopo deforme, e altri sostengono che Diceratops dovrebbe essere correttamente assegnato al genere sinonimo Nedoceratops ("faccia da corno insufficiente").

Se, in effetti, Diceratops finisce per tornare a Nedoceratops, allora esiste la possibilità che Nedoceratops fosse direttamente ancestrale a Triceratops (quest'ultimo, il più famoso ceratopsian solo in attesa dello sviluppo evolutivo di un terzo corno prominente, che avrebbe dovuto durare solo pochi milioni di anni ). Se ciò non è abbastanza confuso, un'altra opzione è stata propagandata dal famoso paleontologo iconoclasta Jack Horner: forse Diceratops, alias Nedoceratops, era in realtà un triceratopo giovanile, allo stesso modo Torosaurus potrebbe essere stato un Triceratopo insolitamente anziano con un cranio grottescamente rovinato. La verità, come sempre, attende ulteriori scoperte fossili.

Fatti di Diceratops

• Nome: Diceratopo (greco per "faccia a due corna"); pronunciato die-SEH-rah-top; noto anche come Nedoceratops
• Habitat: Boschi del Nord America
• Periodo storico: Late Cretaceous (70 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
• Dieta: Impianti
• Caratteristiche distintive: Due corna; strani fori sui lati del cranio