Cristoforo Colombo ha effettivamente scoperto l'America?

Se stai studiando la storia delle libertà civili americane, è buona probabilità che il tuo libro di testo inizi a partire dal 1776 e prosegua da lì. Ciò è sfortunato perché gran parte di ciò che è accaduto durante il periodo coloniale di 284 anni (1492-1776) ha avuto un profondo impatto sull'approccio degli Stati Uniti ai diritti civili.

Prendi, ad esempio, la lezione standard della scuola elementare su come Cristoforo Colombo scoprì l'America nel 1492. Cosa stiamo realmente insegnando ai nostri figli?

Cristoforo Colombo scoprì le Americhe, periodo?

No. Gli umani hanno vissuto nelle Americhe per almeno 15.000 anni. Quando Colombo arrivò, le Americhe erano popolate da centinaia di piccole nazioni e da diversi imperi come l'Inca in Perù e gli Aztechi in Messico. Inoltre, l'afflusso di popolazione dall'ovest è proseguito in modo pressoché costante, con le ultime migrazioni verso la regione artica e la costa peruviana da parte delle isole pasquali entro un secolo dallo sbarco di Colombo.

Cristoforo Colombo fu il primo europeo a localizzare le Americhe per mare?

No. Gli esploratori vichinghi hanno chiaramente visitato la costa orientale del Nord America e della Groenlandia all'inizio del X secolo. Esiste anche una teoria ampiamente screditata che suggerisce che la migrazione europea verso le Americhe potrebbe essere stata realizzata dal tardo Paleolitico superiore, c. 12.000 anni fa.

Colombo fu il primo europeo a creare un insediamento nelle Americhe?

No. L'esploratore vichingo Eric the Red (950-1003 d.C.) fondò una colonia in Groenlandia nel 982 circa e suo figlio Leif Erikson (970-1012) ne stabilì uno in Terranova nel 1000 circa. L'insediamento della Groenlandia durò 300 anni; ma quello di Terranova, chiamato L'anse aux Meadows, fallì dopo un decennio.

Perché i norreni non hanno creato insediamenti permanenti?

Hanno istituito insediamenti permanenti in Islanda e Groenlandia, ma hanno incontrato difficoltà perché non avevano familiarità con le colture locali e le terre erano già state colonizzate da persone che i Vichinghi chiamavano "skraelings" che non davano il benvenuto ai nuovi arrivati..

Cosa fece esattamente Cristoforo Colombo?

È diventato il primo europeo nella storia registrata ad avere successo conquistare una piccola parte delle Americhe e quindi stabilire una rotta commerciale per il trasporto di schiavi e merci. In altre parole, Cristoforo Colombo non scoprì l'America; l'ha monetizzato. Mentre si vantava con il ministro delle finanze reale spagnolo, al termine del suo primo viaggio:

"[L] erede le altezze possono vedere che darò loro tutto l'oro di cui possono aver bisogno, se la loro altezza mi renderà un aiuto molto leggero; inoltre, darò loro spezie e cotone, tanto quanto le loro altezze comanderanno; e il mastice, per quanto debbano ordinare di essere spedito e che, fino ad ora, è stato trovato solo in Grecia, nell'isola di Chios, e la Signoria lo vende per quello che gli piace; e l'aloe, per quanto ordinino per essere spediti e schiavi, quanti ne ordineranno per essere spediti e che verranno dagli idolatri. Credo anche di aver trovato rabarbaro e cannella e troverò mille altre cose di valore ... "

Il viaggio del 1492 era ancora un passaggio pericoloso in territori inesplorati, ma Cristoforo Colombo non fu né il primo europeo a visitare le Americhe né il primo a stabilirvi un insediamento. I suoi motivi erano tutt'altro che onorevoli e il suo comportamento era puramente egoistico. Era, in effetti, un ambizioso pirata con una carta reale spagnola.

Perché è importante??

Da un punto di vista delle libertà civili, l'affermazione che Cristoforo Colombo scoprì l'America contiene diverse implicazioni problematiche. La più seria è l'idea che le Americhe non fossero in alcun modo scoperte quando, in effetti, erano già occupate. Questa convinzione, che in seguito sarebbe stata incorporata in modo più esplicito nell'idea del Destino manifestato, oscura le orribili implicazioni morali di ciò che Colombo, e coloro che lo seguirono, fecero.

Ci sono anche preoccupanti, sebbene più astratte, implicazioni del Primo Emendamento sulla decisione del nostro governo di applicare una mitologia nazionale facendo in modo che il nostro sistema educativo dica ai bambini una bugia in nome del patriottismo e quindi richieda loro di rigurgitare questa risposta "corretta" sui test per passare.

Il nostro governo spende ingenti fondi per difendere questa menzogna ogni anno nel Columbus Day, il che è comprensibilmente sconvolgente per molti sopravvissuti al genocidio degli indiani d'America e ai loro alleati. Come Suzanne Benally, ex direttore esecutivo di Sopravvivenza culturale, lo mette:

"Chiediamo che in questo Giorno di Colombo si osservi un riflesso di fatti storici. Quando arrivarono i colonizzatori europei, gli indigeni erano già in questo continente da oltre 20.000 anni. Eravamo agricoltori, scienziati, astronomi, artisti, matematici, cantanti, architetti, medici, insegnanti, madre, padri ed anziani che vivono in società sofisticate ... "

"Siamo contrari a una vacanza falsa e offensiva che perpetua la visione di una terra aperta alla conquista dei suoi abitanti nativi, delle loro società altamente evolute e delle risorse naturali. Siamo solidali con la chiamata a trasformare il Columbus Day non riconoscendo e onorando il giorno come Columbus Day ".

Cristoforo Colombo non scoprì l'America, e non vi sono buone ragioni per continuare a fingere di averlo fatto.