Cotton ha guidato la rivoluzione industriale?

L'industria tessile britannica ha coinvolto diversi tessuti e, prima della rivoluzione industriale, quella dominante era la lana. Tuttavia, il cotone era un tessuto più versatile e durante la Rivoluzione Industriale il cotone aumentò notevolmente, portando alcuni storici a sostenere che gli sviluppi indotti da questa fiorente industria - tecnologia, commercio, trasporti - stimolarono l'intera rivoluzione.

Altri storici hanno sostenuto che la produzione di cotone non era più importante di altre industrie che hanno subito una rapida crescita durante la Rivoluzione industriale e che le dimensioni della crescita sono distorte dal basso punto di partenza. Deane ha sostenuto che il cotone è cresciuto da insignificanza a una posizione di grande importanza in una singola generazione ed è stata una delle prime industrie a introdurre dispositivi e fabbriche a risparmio meccanico / manodopera. Tuttavia, ha anche convenuto che il ruolo del cotone nell'economia è ancora stato esagerato, poiché ha interessato solo indirettamente altre industrie. Ad esempio, ci sono voluti molti decenni per diventare un grande utilizzatore di carbone, ma la produzione di carbone ha subito cambiamenti prima di allora.

Lana

Nel 1750 la lana era una delle industrie più antiche della Gran Bretagna e la principale fonte di ricchezza per la nazione. Ciò è stato prodotto dal "sistema domestico", una vasta rete di persone locali che lavoravano dalle loro case quando non erano altrimenti impegnate nel settore agricolo. La lana rimarrebbe il principale tessuto britannico fino al 1800 circa, ma ci furono sfide nella prima parte del XVIII secolo.

La rivoluzione del cotone

Quando il cotone iniziò ad entrare nel paese, il governo britannico approvò una legge nel 1721 che vietava l'uso di tessuti stampati, progettato per limitare la crescita del cotone e proteggere l'industria della lana. Questo fu abrogato nel 1774 e la domanda di tessuto di cotone aumentò presto. Questa costante domanda ha indotto le persone a investire in modi per migliorare la produzione e una serie di progressi tecnologici durante la fine del diciottesimo secolo ha portato a enormi cambiamenti nei metodi di produzione - inclusi macchinari e fabbriche - e stimolando altri settori. Nel 1833 la Gran Bretagna utilizzava un'enorme quantità di produzione di cotone negli Stati Uniti. Fu tra le prime industrie a utilizzare l'energia a vapore e nel 1841 ebbe mezzo milione di lavoratori.

La posizione mutevole della produzione tessile

Nel 1750 la lana fu prodotta in gran parte nell'East Anglia, nel West Riding e nel West Country. Il West Riding, in particolare, era vicino a entrambe le pecore, permettendo alla lana locale di risparmiare sui costi di trasporto, e il carbone abbondante usato per riscaldare i coloranti. C'erano anche molti flussi da utilizzare per i mulini ad acqua. Al contrario, mentre la lana diminuiva e il cotone cresceva, la principale produzione tessile britannica si concentrò nel South Lancashire, vicino al principale porto di cotone britannico di Liverpool. Questa regione aveva anche flussi a flusso rapido - vitale all'inizio - e presto avevano una forza lavoro addestrata. Il Derbyshire possedeva il primo dei mulini di Arkwright.

Dal sistema domestico alla fabbrica

Lo stile di attività coinvolto nella produzione della lana variava in tutto il paese, ma la maggior parte delle aree utilizzava il "sistema domestico", dove il cotone grezzo veniva portato in molte case singole, dove veniva trasformato e poi raccolto. Le variazioni includevano Norfolk, dove i filatori raccoglievano le loro materie prime e vendevano la lana filata ai commercianti. Una volta prodotto materiale tessuto, questo veniva commercializzato in modo indipendente. Il risultato della rivoluzione, facilitato da nuove macchine e tecnologie energetiche, furono le grandi fabbriche che contenevano molte persone che eseguivano tutti i processi per conto di un industriale.

Questo sistema non si formò immediatamente, e per un po 'avevi "imprese miste", dove alcuni lavori venivano fatti in una piccola fabbrica - come la filatura - e poi la gente locale nelle loro case eseguiva un altro compito, come la tessitura. Fu solo nel 1850 che tutti i processi di cotone erano stati completamente industrializzati. La lana è rimasta un'impresa mista più a lungo del cotone.

Il collo di bottiglia in cotone e invenzioni chiave

Il cotone doveva essere importato dagli Stati Uniti, dopodiché veniva miscelato per raggiungere uno standard comune. Il cotone è stato quindi pulito e cardato per rimuovere gusci e sporco, e il prodotto è quindi filato, tessuto, sbiancato e morto. Questo processo è stato lento a causa di un collo di bottiglia chiave: la filatura ha richiesto molto tempo, la tessitura è stata molto più veloce. Un tessitore potrebbe utilizzare l'intera produzione di filatura settimanale di una persona in un giorno. Poiché la domanda di cotone è aumentata, vi è stato quindi un incentivo per accelerare questo processo. Tale incentivo sarebbe trovato nella tecnologia: la navetta volante nel 1733, la jenny rotante nel 1763, il telaio dell'acqua nel 1769 e il telaio elettrico nel 1785. Queste macchine potevano funzionare in modo più efficace se collegate tra loro, e talvolta richiedevano spazi più grandi per operare in e più lavoro di una famiglia potrebbe produrre per mantenere il picco di produzione, così sono emerse nuove fabbriche: edifici in cui molte persone si sono radunate per eseguire la stessa operazione su una nuova scala "industriale".

Il ruolo di Steam

Oltre alle invenzioni per la movimentazione del cotone, il motore a vapore ha permesso a queste macchine di funzionare in grandi fabbriche producendo abbondante energia a basso costo. La prima forma di potere era il cavallo, che era costoso da gestire ma facile da installare. Dal 1750 al 1830 la ruota idraulica divenne la fonte essenziale di energia e la prevalenza di flussi a flusso rapido in Gran Bretagna permise alla domanda di tenere il passo. Tuttavia, la domanda ha superato quello che l'acqua potrebbe ancora produrre a basso costo. Quando James Watt inventò il motore a vapore ad azione rotativa nel 1781, potevano essere utilizzati per produrre una fonte continua di energia nelle fabbriche e guidare molte più macchine di quante l'acqua potesse.

Tuttavia, a questo punto il vapore era ancora costoso e l'acqua continuava a dominare, sebbene alcuni proprietari di mulini usassero il vapore per pompare l'acqua in salita nei serbatoi delle loro ruote. Ci vollero fino al 1835 affinché l'energia del vapore diventasse davvero la fonte economica richiesta, e dopo questo il 75% delle fabbriche lo utilizzava. Il passaggio al vapore è stato in parte stimolato dalla forte domanda di cotone, il che significa che le fabbriche potrebbero assorbire i costosi costi di installazione e recuperare i loro soldi.

L'effetto su città e lavoro

Industria, finanza, invenzione, organizzazione: tutto è cambiato sotto gli effetti della domanda di cotone. Il lavoro si è spostato da regioni agricole sparse dove hanno prodotto nelle loro case verso aree di nuova urbanizzazione fornendo la forza lavoro per fabbriche nuove e sempre più grandi. Sebbene l'industria in forte espansione permettesse di offrire salari abbastanza decenti - e questo rappresentava spesso un forte incentivo - c'erano problemi nel reclutare manodopera poiché i cotonifici erano inizialmente isolati e le fabbriche apparivano nuove e strane. I reclutatori a volte hanno aggirato questo problema costruendo ai loro lavoratori nuovi villaggi e scuole o portando le popolazioni da aree con povertà diffusa. La manodopera non qualificata era particolarmente un problema da assumere, poiché i salari erano bassi. I nodi della produzione del cotone si espansero ed emersero nuovi centri urbani.

L'effetto sull'America

A differenza della lana, le materie prime per la produzione di cotone dovevano essere importate e queste importazioni dovevano essere economiche e di qualità sufficientemente elevata. Sia una conseguenza che un fattore abilitante della rapida espansione della filiera del cotone da parte della Gran Bretagna fu una crescita altrettanto rapida della produzione di cotone negli Stati Uniti, con l'aumento delle piantagioni. I costi in questione sono diminuiti dopo necessità e il denaro ha stimolato un'altra invenzione, il gin di cotone.

Impatto economico

Il cotone viene spesso citato per aver attirato il resto dell'industria britannica mentre cresceva. Questi sono gli impatti economici:

Carbone e ingegneria: Utilizzò carbone solo per alimentare i motori a vapore dopo il 1830; il carbone veniva anche usato per sparare mattoni usati nella costruzione di fabbriche e nuove aree urbane.

Metallo e ferro: Utilizzato nella costruzione di nuove macchine ed edifici.

invenzioni: Le invenzioni nei macchinari tessili hanno contribuito ad aumentare la produzione superando i colli di bottiglia come la filatura e, a loro volta, hanno incoraggiato un ulteriore sviluppo.

Uso del cotone: Una crescita della produzione di cotone ha incoraggiato la crescita dei mercati all'estero, sia per la vendita che per l'acquisto.

Attività commerciale: Il complesso sistema di trasporto, marketing, finanza e reclutamento è stato gestito da aziende che hanno sviluppato pratiche nuove e più ampie.

Trasporto: Questo settore ha dovuto migliorare per spostare le materie prime e i prodotti finiti e conseguentemente è migliorato il trasporto all'estero, così come il trasporto interno con canali e ferrovie.

Agricoltura: Domanda di persone che lavoravano nel settore agricolo; il sistema domestico ha stimolato o beneficiato dell'aumento della produzione agricola, necessario per sostenere una nuova forza lavoro urbana senza tempo per lavorare la terra. Molti lavoratori esterni rimasero nei loro ambienti rurali.

Fonti di capitale: Man mano che le invenzioni miglioravano e le organizzazioni aumentavano, era necessario più capitale per finanziare unità aziendali più grandi, e quindi le fonti di capitale si espandevano oltre le proprie famiglie.