Evacuazione Dunkerque

Dal 26 maggio al 4 giugno 1940, gli inglesi mandarono 222 navi della Royal Navy e circa 800 imbarcazioni civili per evacuare la British Expeditionary Force (BEF) e altre truppe alleate dal porto di Dunkerque in Francia durante la seconda guerra mondiale. Dopo otto mesi di inattività durante la "Guerra dei Falli", le truppe britanniche, francesi e belghe furono rapidamente sopraffatte dalle tattiche di guerra lampo della Germania nazista quando iniziò l'attacco il 10 maggio 1940.

Piuttosto che essere completamente annientato, il BEF decise di ritirarsi a Dunkerque e sperare nell'evacuazione. L'operazione Dynamo, l'evacuazione di oltre un quarto di milione di truppe da Dunkerque, sembrava un compito quasi impossibile, ma il popolo britannico si riunì e alla fine salvò circa 198.000 soldati britannici e 140.000 francesi e belgi. Senza l'evacuazione a Dunkerque, la seconda guerra mondiale sarebbe andata perduta nel 1940.

Prepararsi a combattere

Dopo l'inizio della seconda guerra mondiale il 3 settembre 1939, ci fu un periodo di circa otto mesi in cui praticamente non si verificarono combattimenti; i giornalisti chiamarono questa "Guerra dei Falli". Sebbene avessero concesso otto mesi per addestrare e fortificare per un'invasione tedesca, le truppe britanniche, francesi e belghe furono piuttosto impreparate quando l'attacco iniziò effettivamente il 10 maggio 1940.

Parte del problema era che mentre all'esercito tedesco era stata data la speranza di un esito vittorioso e diverso da quello della prima guerra mondiale, le truppe alleate non erano ispirate, sicure che la guerra di trincea li attendesse ancora una volta. I leader alleati si affidarono anche pesantemente alle fortificazioni difensive di nuova costruzione della Linea Maginot, che correvano lungo il confine francese con la Germania, respingendo l'idea di un attacco da nord.

Quindi, invece di allenarsi, le truppe alleate hanno trascorso gran parte del loro tempo a bere, a inseguire le ragazze e ad aspettare che arrivasse l'attacco. Per molti soldati BEF, il loro soggiorno in Francia è stato un po 'come una mini vacanza, con buon cibo e poco da fare.

Tutto cambiò quando i tedeschi attaccarono nelle prime ore del 10 maggio 1940. Le truppe francesi e britanniche si diressero a nord per incontrare l'avanzata dell'esercito tedesco in Belgio, senza rendersi conto che una gran parte dell'esercito tedesco (sette divisioni Panzer) stava tagliando attraverso le Ardenne, una zona boscosa che gli Alleati avevano considerato impenetrabile.

Ritirarsi a Dunkerque

Con l'esercito tedesco di fronte a loro in Belgio e alle loro spalle dalle Ardenne, le truppe alleate furono rapidamente costrette a ritirarsi.

Le truppe francesi, a questo punto, erano in grande disordine. Alcuni erano rimasti intrappolati in Belgio, mentre altri erano dispersi. Mancando di una leadership forte e di una comunicazione efficace, il ritiro lasciò l'esercito francese in grave disordine.

Il BEF stava anche facendo marcia indietro in Francia, combattendo schermaglie mentre si ritiravano. Scavando di giorno e ritirandosi di notte, i soldati britannici dormivano poco o niente. I rifugiati in fuga hanno ostruito le strade, rallentando il viaggio del personale militare e delle attrezzature. I bombardieri subacquei tedeschi Stuka attaccarono sia soldati che rifugiati, mentre soldati e carri armati tedeschi apparvero dappertutto. Le truppe BEF spesso si sono sparse, ma il loro morale è rimasto relativamente alto.

Gli ordini e le strategie tra gli alleati stavano cambiando rapidamente. I francesi chiedevano un raggruppamento e un contrattacco. Il 20 maggio, il feldmaresciallo John Gort (comandante della BEF) ordinò un contrattacco ad Arras. Anche se inizialmente ebbe successo, l'attacco non fu abbastanza forte da sfondare la linea tedesca e il BEF fu nuovamente costretto a ritirarsi.

I francesi hanno continuato a spingere per un raggruppamento e una controffensiva. Gli inglesi, tuttavia, stavano iniziando a rendersi conto che le truppe francesi e belghe erano troppo disorganizzate e demoralizzate per creare una controffensiva abbastanza forte da fermare l'avanzata tedesca molto efficace. Molto più probabile, credeva Gort, era che se gli inglesi si unissero alle truppe francesi e belghe, sarebbero stati tutti annientati.

Il 25 maggio 1940, Gort prese la difficile decisione non solo di abbandonare l'idea di una controffensiva comune, ma di ritirarsi a Dunkerque nella speranza di un'evacuazione. I francesi credevano che questa decisione fosse diserzione; gli inglesi speravano che avrebbe permesso loro di combattere un altro giorno.

Un piccolo aiuto dai tedeschi e dai difensori di Calais

Ironia della sorte, l'evacuazione a Dunkerque non sarebbe potuta avvenire senza l'aiuto dei tedeschi. Proprio mentre gli inglesi si stavano raggruppando a Dunkerque, i tedeschi fermarono la loro avanzata a sole 18 miglia di distanza. Per tre giorni (dal 24 al 26 maggio), il gruppo dell'esercito tedesco B rimase fermo. Molte persone hanno suggerito che il nazista Fuhrer Adolf Hitler di proposito lasciò andare l'esercito britannico, credendo che gli inglesi avrebbero poi più facilmente negoziato una resa.

La ragione più probabile per l'arresto fu che il generale Gerd von Runstedt, comandante del gruppo dell'esercito tedesco B, non voleva portare le sue divisioni corazzate nell'area paludosa intorno a Dunkerque. Inoltre, le linee di rifornimento tedesche si erano notevolmente estese dopo un avanzamento così rapido e lungo in Francia; l'esercito tedesco aveva bisogno di fermarsi abbastanza a lungo perché le loro provviste e la fanteria potessero recuperare.

Anche il gruppo A dell'esercito tedesco ha resistito all'attacco di Dunkerque fino al 26 maggio. Il gruppo dell'esercito A si era impigliato in un assedio a Calais, dove una piccola tasca di soldati del BEF si era chiusa. Il primo ministro britannico Winston Churchill credeva che l'epica difesa di Calais avesse una correlazione diretta con l'esito dell'evacuazione di Dunkerque.