Elias Howe Inventore della macchina da cucire a punto pieno

Elias Howe Jr. (1819-1867) fu un inventore di una delle prime macchine da cucire funzionanti. Questo uomo del Massachusetts iniziò come apprendista in un'officina meccanica e trovò un'importante combinazione di elementi per la prima macchina da cucire a punto annodato. Ma piuttosto che fabbricare e vendere macchine, Howe fece fortuna iniziando azioni legali contro i suoi concorrenti che riteneva aver violato i suoi brevetti.

Biografia di Elias Howe

• Conosciuto per: Invenzione della macchina da cucire a punto annodato nel 1846
• Nato: 9 luglio 1819, a Spencer, Massachusetts 
• genitori: Polly ed Elias Howe, Sr.
• Formazione scolastica: Nessuna istruzione formale
• Morto: 3 ottobre 1867, a Brooklyn, New York
• Sposa: Elizabeth Jennings Howe
• Bambini: Jane Robinson, Simon Ames, Julia Maria
• Fatto divertente: Sebbene non potesse permettersi di costruire un modello funzionante della sua macchina senza sostegno finanziario, morì un uomo enormemente ricco con due milioni di dollari ($ 34 milioni nel denaro di oggi). 

Primi anni di vita

Elias Howe Jr. nacque a Spencer, nel Massachusetts, il 9 luglio 1819. Suo padre Elias Howe Sr. era un contadino e un mugnaio, e lui e sua moglie Polly avevano otto figli. Elias frequentò una scuola elementare, ma all'età di sei anni lasciò la scuola per aiutare i suoi fratelli a fabbricare cartoline usate per fabbricare cotone.

A 16 anni, Howe prese il suo primo lavoro a tempo pieno come apprendista macchinista, e nel 1835 si trasferì a Lowell, nel Massachusetts, per lavorare nelle industrie tessili. Ha perso il lavoro quando l'incidente economico del 1837 ha chiuso i mulini e si è trasferito a Cambridge, nel Massachusetts, per lavorare in un'azienda che cardava la canapa. Nel 1838, Howe si trasferì a Boston, dove trovò lavoro in un'officina meccanica. Nel 1840, Elias sposò Elizabeth Jennings Howe e ebbero tre figli, Jane Robinson Howe, Simon Ames Howe e Julia Maria Howe.

Nel 1843, Howe iniziò a lavorare su una nuova macchina da cucire. La macchina di Howe non fu la prima macchina da cucire: il primo brevetto per una macchina a punto catenella fu rilasciato a un inglese di nome Thomas Sant nel 1790 e nel 1829 il francese Barthelemy Thimonnier inventò e brevettò una macchina che utilizzava un punto catenella modificato e ne produceva 80 macchine da cucire funzionanti. L'attività di Thimonnier terminò quando 200 sarti si ribellarono, saccheggiarono la sua fabbrica e frantumarono le macchine.

Invenzione della macchina per cucire

In realtà, tuttavia, non si può dire che la macchina per cucire sia stata inventata da una sola persona. Invece, è stato il risultato di numerosi contributi inventivi incrementali e complementari. Per creare una macchina da cucire funzionante, era necessario:

1. La possibilità di cucire un punto di chiusura. Oggi comune a tutte le macchine moderne, un punto di chiusura collega due fili separati, superiore e inferiore, per formare una cucitura sicura e diritta. 
2. Un ago con un occhio nell'estremità appuntita
3. Una navetta per trasportare il secondo filo 
4. Una fonte continua di thread (una bobina)
5. Un tavolo orizzontale
6. Un braccio a strapiombo sul tavolo che contiene un ago posizionato verticalmente
7. Un'alimentazione continua di stoffa, sincronizzata con i movimenti dell'ago 
8. Controlli di tensione per il filo per allentare quando necessario
9. Un piedino per tenere il panno in posizione con ogni punto
10. La capacità di cucire in linea retta o curva

Il primo di questi elementi inventati fu l'ago a punta ad occhio, che fu brevettato almeno nella metà del 18 ° secolo, e altre cinque volte dopo. Il contributo tecnologico di Howe è stato quello di meccanizzare un punto di chiusura costruendo un processo con un ago a punta d'occhio e una navetta per trasportare il secondo filo. Ha fatto fortuna, tuttavia, non producendo macchine da cucire, ma come un "troll di brevetti", qualcuno che prospera citando in giudizio coloro che stavano fabbricando e vendendo macchine basate in parte sul suo brevetto.  

Il contributo di Howe alla macchina per cucire

Howe ha avuto la sua idea ascoltando una conversazione tra un inventore e un uomo d'affari, parlando di quale grande idea fosse la macchina da cucire, ma di quanto fosse difficile da realizzare. Decise di tentare di meccanizzare i movimenti delle mani di sua moglie mentre lei cuciva una catenella. I punti a catena sono stati realizzati con un singolo filo e passanti per creare le cuciture. La osservò attentamente e fece diversi tentativi, tutti falliti. Dopo un anno, Howe giunse alla conclusione che, sebbene non fosse in grado di replicare il particolare punto che stava usando sua moglie, poteva aggiungere un secondo filo per bloccare insieme i punti: il punto di chiusura. Fu solo alla fine del 1844 che fu in grado di pianificare un modo per meccanizzare il punto di chiusura, ma scoprì di non avere i mezzi finanziari per costruire un modello.

Howe ha incontrato e stretto una partnership con George Fisher, un commerciante di carbone e di legno di Cambridge, che è stato in grado di offrire a Howe sia il sostegno finanziario di cui aveva bisogno, sia un posto dove lavorare alla sua nuova versione. Nel maggio 1845, Howe aveva un modello funzionante ed esponeva la sua macchina al pubblico a Boston. Sebbene alcuni sarti fossero convinti che avrebbe rovinato il commercio, le caratteristiche innovative della macchina alla fine ottennero il loro supporto.

Con 250 punti al minuto, il meccanismo del punto di chiusura di Howe ha superato la produzione di cinque sarte con una reputazione di velocità, completando in un'ora ciò che ha richiesto alle fogne 14,5 ore. Elias Howe ottenne il brevetto statunitense 4.750 per la sua macchina da cucire a punto chiuso il 10 settembre 1846, a New Hartford, nel Connecticut.

Le guerre delle macchine da cucire

La prima macchina da cucire a punto annodato funzionale, inventata dall'americano Elias Howe nel 1845. Archivio Hulton / Getty Images

Nel 1846, il fratello di Howe, Amasa, andò in Inghilterra per incontrare William Thomas, un produttore di corsetti, ombrelli e valigie. Quest'uomo alla fine acquistò una delle macchine prototipo di Howe per £ 250 e poi pagò Elias per venire in Inghilterra e far funzionare la macchina per tre sterline alla settimana. Non è stato un buon affare per Elias: alla fine dei nove mesi fu licenziato, e tornò a New York, senza un soldo e avendo perso ciò che era rimasto durante il viaggio, per trovare sua moglie che moriva di consumo. Scoprì anche che il suo brevetto era stato violato.

Mentre Howe era in Inghilterra, avvennero numerosi progressi nella tecnologia e, nel 1849, il suo rivale Isaac M. Singer fu in grado di mettere insieme tutti gli elementi per realizzare la prima macchina commercialmente fattibile: la macchina Singer poteva fare 900 punti in un minuto. Howe andò nell'ufficio di Singer e chiese $ 2.000 in royalties. Singer non ce l'aveva, perché non avevano ancora venduto nessuna macchina. 

In effetti, nessuna delle macchine inventate stava decollando. C'era una grande quantità di scetticismo sulla praticità delle macchine, e c'era un pregiudizio culturale contro i macchinari in generale ("Ludditi") e contro le donne che usano macchinari. I sindacati si agitavano contro il loro uso, poiché i sarti potevano vedere che queste macchine li avrebbero messi fuori mercato. E Elias Howe, presto affiancato da altri proprietari di brevetti, iniziò a intentare causa per violazione di brevetto e ad accontentarsi di tasse di licenza. Tale processo ha rallentato la capacità dei produttori di fabbricare e innovare macchine.

Howe perseverò e vinse il suo primo caso giudiziario nel 1852. Nel 1853 furono vendute 1.609 macchine negli Stati Uniti Nel 1860, quel numero era salito a 31.105, lo stesso anno in cui Howe si vantava di aver guadagnato $ 444.000 in profitti dalle tasse di licenza, quasi $ 13,5 milioni in dollari di oggi. 

La combinazione di macchine da cucire

Nel 1850, i produttori furono inondati da cause giudiziarie perché c'erano troppi brevetti che coprivano singoli elementi delle macchine funzionanti. Non era solo Howe a fare causa; era il proprietario di molti dei brevetti più piccoli che facevano causa e si opponevano l'un l'altro. Questa situazione è conosciuta oggi come un "boschetto di brevetti".

Nel 1856, l'avvocato Orlando B. Potter, che rappresentava Grover & Baker, un produttore di macchine da cucire in possesso di un brevetto per un processo di catenella funzionante, aveva una soluzione. Potter suggerì che i proprietari dei brevetti rilevanti, Howe, Singer, Grover & Baker e il produttore più prolifico dell'epoca, Wheeler e Wilson, dovessero combinare i loro brevetti in un pool di brevetti. Quei quattro detentori di brevetti possedevano collettivamente i brevetti che coprivano i 10 elementi. Ogni membro della Combinazione di macchine da cucire verserebbe in un conto collettivo una tassa di licenza di $ 15 per ogni macchina prodotta. Quei fondi furono usati per costruire una cassa di guerra per contenziosi esterni in corso, e poi il resto sarebbe diviso equamente tra i proprietari.

Tutti i proprietari furono d'accordo, tranne Howe, che non stava costruendo alcuna macchina. Era convinto di unirsi al consorzio con la promessa di una commissione speciale di $ 5 per macchina venduta negli Stati Uniti e $ 1 per ogni macchina esportata. 

Mentre la Combinazione ha affrontato i propri problemi, comprese le accuse di monopolio, il numero di cause legali è diminuito e la produzione delle macchine è iniziata.

Morte ed eredità

Dopo aver difeso con successo il suo diritto a una quota dei profitti di altri produttori di macchine da cucire, Howe ha visto il suo reddito annuale saltare da $ 300 a oltre $ 2.000 dollari all'anno. Durante la guerra civile, donò una parte della sua ricchezza per equipaggiare un reggimento di fanteria per l'esercito dell'Unione e servì nel reggimento come privato.

Elias Howe, Jr., morì a Brooklyn, New York, il 3 ottobre 1867, un mese dopo la scadenza del brevetto della sua macchina da cucire. Al momento della sua morte, i suoi profitti dalla sua invenzione erano stimati in totale due milioni di dollari, che sarebbero oggi $ 34 milioni. Una versione della sua innovativa meccanizzazione del punto di chiusura è ancora disponibile sulla maggior parte delle macchine da cucire moderne.

fonti

• "Elias Howe, Jr." Geni. (2018).
• Jack, Andrew B. "I canali di distribuzione per un'innovazione: l'industria delle macchine per cucire in America, 1860-1865." Esplorazioni nella storia imprenditoriale 9: 113-114 (1957).
• Mossoff, Adam. "L'ascesa e la caduta del primo boschetto di brevetti americani: la guerra delle macchine da cucire degli anni 1850" Revisione della legge in Arizona 53 (2011): 165-211. Stampa.
• "Necrologio: Elias Howe, Jr." Il New York Times (5 ottobre 1867). Times Machine.
• Wagner, Stefan. "L'innovazione soffocante dei 'Boschetti dei brevetti?" Yale Insights, 22 aprile 2015. Web