Elisha Gray e la corsa a brevettare il telefono

Elisha Grey era una inventore americana che contestava l'invenzione del telefono con Alexander Graham Bell. Elisha Grey ha inventato una versione del telefono nel suo laboratorio a Highland Park, Illinois.

Sfondo - Elisha Grey 1835-1901

Elisha Grey era una quacchera dell'Ohio rurale cresciuta in una fattoria. Ha studiato elettricità all'Oberlin College. Nel 1867, Gray ricevette il suo primo brevetto per un relè telegrafico migliorato. Durante la sua vita, Elisha Grey ottenne oltre settanta brevetti per le sue invenzioni, tra cui molte importanti innovazioni nell'elettricità. Nel 1872, Gray fondò la Western Electric Manufacturing Company, il bisnonno delle odierne tecnologie Lucent.

Patent Wars - Elisha Grey contro Alexander Graham Bell

Il 14 febbraio 1876, la domanda di brevetto telefonico di Alexander Graham Bell intitolata "Improvement in Telegraphy" fu depositata presso l'USPTO dall'avvocato di Bell Marcellus Bailey. L'avvocato di Elisha Gray ha presentato un avvertimento per un telefono poche ore dopo intitolato "Trasmettere telegraficamente i suoni vocali".

Alexander Graham Bell era la quinta entrata di quel giorno, mentre Elisha Grey era al 39 °. Pertanto, l'ufficio brevetti degli Stati Uniti ha assegnato a Bell il primo brevetto per un telefono, il brevetto statunitense 174.465 anziché onorare l'avvertenza di Gray. Il 12 settembre 1878 iniziò un lungo contenzioso sui brevetti che coinvolse la Bell Telephone Company contro la Western Union Telegraph Company e Elisha Grey.

Che cos'è un avvertimento sui brevetti?

Un avvertimento sul brevetto era un tipo di domanda preliminare per un brevetto che ha dato a un inventore una grazia aggiuntiva di 90 giorni per presentare una domanda di brevetto regolare. L'avvertenza impedirebbe a chiunque altro che ha presentato una domanda sulla stessa o simile invenzione di avere la sua domanda elaborata per 90 giorni mentre al titolare dell'avvertimento è stata data la possibilità di presentare prima una domanda di brevetto completa. Gli avvertimenti non vengono più emessi.

L'avvertenza sul brevetto di Elisha Gray depositata il 14 febbraio 1876

A tutti coloro che potrebbero interessare: sia noto che io, Elisha Gray, di Chicago, nella contea di Cook e nello stato dell'Illinois, abbiamo inventato una nuova arte di trasmissione telegrafica di suoni vocali, di cui quanto segue.

Scopo della mia invenzione è quello di trasmettere i toni della voce umana attraverso un circuito telegrafico e riprodurli all'estremità ricevente della linea in modo che le conversazioni effettive possano essere condotte da persone a lunghe distanze.

Ho inventato e brevettato metodi di trasmissione di impressioni o suoni musicali telegraficamente, e la mia presente invenzione si basa su una modifica del principio di detta invenzione, che è enunciato e descritto in lettere di brevetto degli Stati Uniti, concesse a me il 27 luglio, 1875, rispettivamente numerati 166.095 e 166.096, e anche in una domanda di brevetto per lettere degli Stati Uniti, da me presentata il 23 febbraio 1875.

Per raggiungere gli scopi della mia invenzione, ho ideato uno strumento in grado di vibrare in modo sensibile a tutti i toni della voce umana e con il quale sono resi udibili.

Nei disegni allegati ho mostrato un apparato che incarna i miei miglioramenti nel modo migliore che ora mi è noto, ma contemplo varie altre applicazioni e anche cambiamenti nei dettagli di costruzione dell'apparato, alcuni dei quali ovviamente si suggerirebbero a un abile elettricista, o una persona nella scienza dell'acustica, nel vedere questa applicazione.

La figura 1 rappresenta una sezione centrale verticale attraverso lo strumento trasmittente; Figura 2, una sezione simile attraverso il ricevitore; e la Figura 3, un diagramma che rappresenta l'intero apparato. 

La mia attuale convinzione è che il metodo più efficace per fornire un apparato in grado di rispondere ai vari toni della voce umana, è un timpano, un tamburo o un diaframma, allungato attraverso un'estremità della camera, portando un apparato per produrre fluttuazioni nella potenziale della corrente elettrica e conseguentemente variabile nella sua potenza.

Nei disegni, la persona che trasmette i suoni è mostrata mentre parla in una scatola, o camera, A, attraverso l'estremità esterna della quale è teso un diaframma, a, di una sostanza sottile, come la pergamena o la pelle dei battitori d'oro, capace di rispondere a tutte le vibrazioni della voce umana, sia semplici che complesse. Attaccato a questo diaframma si trova un'asta di metallo leggero, A 'o un altro conduttore adatto di elettricità, che si estende in una nave B, fatta di vetro o altro materiale isolante, con la sua estremità inferiore chiusa da una spina, che può essere di metallo, o attraverso il quale passa un conduttore b, facente parte del circuito.

Questo recipiente è riempito con del liquido che possiede un'alta resistenza, come ad esempio l'acqua, in modo che le vibrazioni dello stantuffo o dell'asta A ', che non toccano del tutto il conduttore b, provochino variazioni di resistenza e, di conseguenza, nel potenziale della corrente che passa attraverso l'asta A '.

Grazie a questa costruzione, la resistenza varia costantemente in risposta alle vibrazioni del diaframma, che, sebbene irregolari, non solo nella loro ampiezza, ma nella rapidità, sono tuttavia trasmesse e, di conseguenza, possono essere trasmesse attraverso una singola asta, che non è stato possibile eseguire una creazione e interruzione positiva del circuito impiegato o dove vengono utilizzati i punti di contatto.

Contemplo, tuttavia, l'uso di una serie di diaframmi in una camera di vocalizzazione comune, ciascun diaframma portante e asta indipendente, e rispondendo a una vibrazione di diversa rapidità e intensità, nel qual caso possono essere impiegati punti di contatto montati su altri diaframmi.

Le vibrazioni così impartite vengono trasmesse attraverso un circuito elettrico alla stazione ricevente, in cui è incluso un elettromagnete di costruzione ordinaria, che agisce su un diaframma a cui è attaccato un pezzo di ferro dolce e quale diaframma è allungato attraverso una camera di vocalizzazione di ricezione c, in qualche modo simile alla corrispondente camera vocalizzante A.

Il diaframma all'estremità ricevente della linea viene gettato in vibrazione corrispondente a quelli all'estremità trasmittente e vengono prodotti suoni o parole udibili.

L'ovvia applicazione pratica del mio miglioramento sarà quella di consentire alle persone a distanza di conversare tra loro attraverso un circuito telegrafico, proprio come fanno ora in presenza reciproca o attraverso un tubo parlante.

Come mia invenzione rivendico l'arte di trasmettere suoni vocali o conversazioni telegraficamente attraverso un circuito elettrico.

Elisha Grey

Testimoni
William J. Peyton
Wm D. Baldwin