Ingegnere del Ponte di Brooklyn Washington A. Roebling

Washington A. Roebling ha lavorato come ingegnere capo del Ponte di Brooklyn durante 14 anni di costruzione. Durante quel periodo ha affrontato la tragica morte di suo padre, John Roebling, che aveva progettato il ponte e superato anche gravi problemi di salute causati dal suo stesso lavoro in cantiere.

Con leggendaria determinazione, Roebling, confinato nella sua casa a Brooklyn Heights, diresse i lavori sul ponte da lontano, osservando i progressi attraverso un telescopio. Ha addestrato sua moglie, Emily Roebling, in ingegneria e lei avrebbe trasmesso i suoi ordini quando visitava il ponte quasi ogni mattina durante i suoi ultimi anni di costruzione.

Fatti veloci: Washington Roebling

Nato il 26 maggio 1837 a Saxonburg, in Pennsylvania.

Muore il 21 luglio 1926 a Camden, nel New Jersey.

Realizzazioni: addestrato come ingegnere, prestò servizio come ufficiale dell'esercito dell'Unione, con suo padre che lavorava progettando e costruendo ponti sospesi rivoluzionari.

Meglio conosciuto per: Overcame infortuni e con l'aiuto di sua moglie Emily Roebling, costruì il ponte di Brooklyn, che era stato progettato da suo padre, John A. Roebling.

Man mano che i lavori sull'enorme ponte procedevano, si diffondevano voci sulla condizione del colonnello Roebling, come era generalmente noto al pubblico. In varie occasioni il pubblico credeva che fosse completamente inabile o addirittura impazzito. Quando il ponte di Brooklyn fu finalmente aperto al pubblico nel 1883, furono sollevati sospetti quando Roebling non partecipò alle enormi celebrazioni.

Eppure, nonostante il discorso quasi costante sulla sua fragile salute e le voci sull'incapacità mentale, Roebling visse fino all'età di 89 anni.

Quando morì a Trenton, nel New Jersey, nel 1926, un necrologio pubblicato sul New York Times ha chiuso molte delle voci. L'articolo, pubblicato il 22 luglio 1926, affermava che nei suoi ultimi anni Roebling era abbastanza in salute da godersi il tram dalla sua villa al mulino di proprietà e gestione della sua famiglia.

Roebling's Early Life

Washington Augustus Roebling nacque il 26 maggio 1837 a Saxonburg, in Pennsylvania, una città fondata da un gruppo di immigrati tedeschi che includeva suo padre, John Roebling. L'anziano Roebling era un geniale ingegnere che iniziò l'attività nel settore delle funi metalliche a Trenton, nel New Jersey.

Dopo aver frequentato le scuole a Trenton, Washington Roebling ha frequentato il Rensselaer Polytechnic Institute e si è laureato in ingegneria civile. Iniziò a lavorare per gli affari di suo padre e apprese della costruzione di ponti, un campo in cui suo padre stava guadagnando importanza.

A pochi giorni dal bombardamento di Fort Sumter nell'aprile 1861, Roebling si arruolò nell'esercito dell'Unione. Ha prestato servizio come ingegnere militare nell'esercito del Potomac. Alla battaglia di Gettysburg Roebling fu determinante nel portare pezzi di artiglieria in cima a Little Round Top il 2 luglio 1863. Il suo pensiero rapido e il suo attento lavoro aiutarono a fortificare la collina e assicurare la linea dell'Unione in un momento disperato nella battaglia.

Durante la guerra, Roebling progettò e costruì ponti per l'esercito. Alla fine della guerra, tornò a lavorare con suo padre. Alla fine del 1860, fu coinvolto in un progetto grandiosamente ambizioso che molti ritenevano impossibile: costruire un ponte sull'East River, da Manhattan a Brooklyn.

Ingegnere capo del Ponte di Brooklyn

John Roebling, il progettista del Ponte di Brooklyn, si è gravemente ferito al piede in un bizzarro incidente mentre il sito del ponte veniva ispezionato nel 1869. Morì di un'infezione prima che iniziassero i lavori importanti sul ponte. Il grande progetto consisteva in una raccolta di piani e disegni e toccava a suo figlio rendere la sua visione una realtà. 

Mentre all'anziano Roebling è sempre stato riconosciuto il merito di aver creato la visione di quello che era noto come "Il Grande Ponte", non aveva preparato piani dettagliati prima della sua morte. Quindi suo figlio era responsabile praticamente di tutti i dettagli della costruzione del ponte.

E, poiché il ponte non era come nessun altro progetto di costruzione mai tentato, Roebling doveva trovare il modo di superare infiniti ostacoli. Ha ossessionato il lavoro e si è fissato su ogni dettaglio della costruzione.

Durante una delle sue visite al cassone sottomarino, la camera in cui gli uomini scavavano sul fondo del fiume mentre respiravano aria compressa, Roebling fu colpito. Salì in superficie troppo rapidamente e soffrì di "curve".

Alla fine del 1872 Roebling era essenzialmente confinato a casa sua. Per un decennio ha supervisionato la costruzione, anche se almeno un'indagine ufficiale ha cercato di determinare se fosse ancora competente a dirigere un progetto così massiccio.

Sua moglie Emily visitava il cantiere quasi ogni giorno, trasmettendo ordini da Roebling. Emily, lavorando a stretto contatto con suo marito, divenne essenzialmente lei stessa un ingegnere.