Esecuzione dello Zar Nicola II di Russia e della sua famiglia

Il tumultuoso regno di Nicola II, l'ultimo zar della Russia, fu offuscato dalla sua inettitudine sia negli affari esteri che in quelli interni che contribuirono a provocare la rivoluzione russa. La dinastia Romanov, che aveva governato la Russia per tre secoli, ebbe una fine improvvisa e sanguinosa nel luglio del 1918, quando Nicholas e la sua famiglia, che erano stati tenuti agli arresti domiciliari per più di un anno, furono brutalmente giustiziati dai soldati bolscevichi.

Chi era Nicola II?

Il giovane Nicola, noto come "tsesarevich", o erede apparente al trono, nacque il 18 maggio 1868, il primo figlio dello zar Alessandro III e dell'imperatrice Maria Feodorovna. Lui e i suoi fratelli sono cresciuti a Tsarskoye Selo, una delle residenze della famiglia imperiale situata fuori San Pietroburgo. Nicholas fu istruito non solo negli accademici, ma anche in attività gentilizie come sparatorie, equitazione e persino danza. Sfortunatamente, suo padre, lo Zar Alessandro III, non dedicò molto tempo alla preparazione di suo figlio per diventare un giorno il leader del massiccio impero russo.

Da giovane, Nicholas ha goduto di diversi anni di relativa facilità, durante i quali ha intrapreso tournée mondiali e ha partecipato a innumerevoli feste e balli. Dopo aver cercato una moglie adatta, si fidanzò con la principessa Alix di Germania nell'estate del 1894. Ma lo stile di vita spensierato di cui Nicholas aveva goduto si interruppe bruscamente il 1 ° novembre 1894, quando lo zar Alessandro III morì di nefrite (una malattia renale ). Praticamente durante la notte, Nicola II, inesperto e mal equipaggiato per il compito, divenne il nuovo zar della Russia.

Il periodo di lutto fu brevemente sospeso il 26 novembre 1894, quando Nicholas e Alix si sposarono in una cerimonia privata. L'anno seguente nacque la figlia Olga, seguita da altre tre figlie - Tatiana, Maria e Anastasia - per un periodo di cinque anni. (Il tanto atteso erede maschio, Alessio, sarebbe nato nel 1904.)

Ritardato durante il lungo periodo di lutto formale, l'incoronazione dello Zar Nicola fu celebrata nel maggio 1896. Ma la gioiosa celebrazione fu guastata da un orribile incidente quando 1.400 festaioli furono uccisi durante una fuga al Campo Khodynka a Mosca. Il nuovo zar, tuttavia, si rifiutò di annullare qualsiasi delle celebrazioni seguenti, dando l'impressione al suo popolo di essere indifferente alla perdita di così tante vite.

Risentimento crescente dello zar

In una serie di ulteriori passi falsi, Nicholas si dimostrò non abile negli affari esteri e domestici. In una disputa del 1903 con i giapponesi sul territorio della Manciuria, Nicholas resistette a qualsiasi opportunità di diplomazia. Frustrati dal rifiuto di Nicholas di negoziare, i giapponesi entrarono in azione nel febbraio del 1904, bombardando le navi russe nel porto di Port Arthur, nella Manciuria meridionale.

La guerra russo-giapponese continuò per un altro anno e mezzo e si concluse con la resa forzata dello zar nel settembre 1905. Dato un gran numero di vittime russe e l'umiliante sconfitta, la guerra non riuscì a ottenere il sostegno del popolo russo.

I russi erano insoddisfatti di qualcosa di più della semplice guerra russo-giapponese. Alloggi inadeguati, bassi salari e fame diffusa tra la classe operaia hanno creato ostilità nei confronti del governo. In segno di protesta per le loro orribili condizioni di vita, decine di migliaia di manifestanti hanno marciato pacificamente sul Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo il 22 gennaio 1905. Senza alcuna provocazione da parte della folla, i soldati dello zar hanno aperto il fuoco sui manifestanti, uccidendo e ferendo centinaia. L'evento divenne noto come "Bloody Sunday" e suscitò ulteriormente il sentimento anti-zarista tra il popolo russo. Sebbene lo zar non fosse al palazzo al momento dell'incidente, il suo popolo lo ha ritenuto responsabile.

Il massacro fece infuriare il popolo russo, provocando scioperi e proteste in tutto il paese e culminando con la rivoluzione russa del 1905. Non potendo più ignorare il malcontento del suo popolo, Nicola II fu costretto ad agire. Il 30 ottobre 1905, firmò il Manifesto di ottobre, che creò una monarchia costituzionale e una legislatura eletta, nota come la Duma. Tuttavia lo zar ha mantenuto il controllo limitando i poteri della Duma e mantenendo il potere di veto.

Nascita di Alessio

Durante quel periodo di grandi turbolenze, la coppia reale accolse con favore la nascita di un erede maschio, Alexei Nikolaevich, il 12 agosto 1904. Apparentemente sano alla nascita, fu presto scoperto che il giovane Alexei soffriva di emofilia, una condizione ereditaria che causa gravi, emorragie talvolta fatali. La coppia reale scelse di mantenere segreta la diagnosi del figlio, temendo che ciò avrebbe creato incertezza sul futuro della monarchia.

Sconvolta per la malattia di suo figlio, l'Imperatrice Alexandra si prese cura di lui e isolò se stessa e suo figlio dal pubblico. Cercò disperatamente una cura o qualsiasi tipo di trattamento che avrebbe tenuto suo figlio fuori pericolo. Nel 1905, Alexandra trovò una fonte improbabile di aiuto: il "guaritore" grezzo, incosciente e autoproclamato, Grigori Rasputin. Rasputin divenne un fidato confidente dell'imperatrice perché poteva fare ciò di cui nessun altro era stato capace: ha mantenuto il giovane Alexei calmo durante i suoi episodi sanguinanti, riducendo così la loro gravità.

Ignari delle condizioni mediche di Alexei, il popolo russo sospettava del rapporto tra l'imperatrice e Rasputin. Oltre al suo ruolo nel fornire conforto ad Alexei, Rasputin era diventata anche consulente di Alexandra e influenzò persino le sue opinioni sugli affari di stato.

La prima guerra mondiale e l'assassinio di Rasputin

In seguito all'assassinio dell'arciduca austriaco Franz Ferdinand nel giugno 1914, la Russia fu coinvolta nella prima guerra mondiale, quando l'Austria dichiarò guerra alla Serbia. Intervenendo per sostenere la Serbia, un altro popolo slavo, Nicholas mobilitò l'esercito russo nell'agosto 1914. I tedeschi presto si unirono al conflitto, a sostegno dell'Austria-Ungheria.

Sebbene avesse inizialmente ricevuto il sostegno del popolo russo nel condurre una guerra, Nicholas scoprì che il supporto diminuiva mentre la guerra si trascinava. L'esercito russo mal gestito e mal equipaggiato, guidato dallo stesso Nicola, subì notevoli perdite. Quasi due milioni furono uccisi per la durata della guerra.

In aggiunta al malcontento, Nicholas aveva lasciato sua moglie responsabile degli affari mentre era in guerra. Tuttavia, poiché Alexandra era nata in Germania, molti russi la diffidavano; rimasero anche sospettosi della sua alleanza con Rasputin.

Il disprezzo generale e la sfiducia nei confronti di Rasputin sono culminati in un complotto di diversi membri dell'aristocrazia per ucciderlo. Lo fecero, con grande difficoltà, nel dicembre del 1916. Rasputin fu avvelenato, colpito, quindi legato e gettato nel fiume.

Rivoluzione Russa e Abdicazione dello Zar

In tutta la Russia, la situazione è diventata sempre più disperata per la classe lavoratrice, che ha lottato con bassi salari e aumento dell'inflazione. Come avevano fatto prima, la gente scese in piazza per protestare contro l'incapacità del governo di provvedere ai suoi cittadini. Il 23 febbraio 1917, un gruppo di circa 90.000 donne marciarono per le strade di Pietrogrado (precedentemente San Pietroburgo) per protestare contro la loro situazione. Queste donne, molte delle quali avevano lasciato il marito per combattere in guerra, hanno lottato per fare abbastanza soldi per sfamare le loro famiglie.

Il giorno seguente, diverse migliaia di manifestanti si unirono a loro. La gente si allontanò dal lavoro, portando la città a un punto morto. L'esercito dello zar fece poco per fermarli; in effetti, alcuni soldati si sono persino uniti alla protesta. Altri soldati, fedeli allo zar, hanno sparato contro la folla, ma erano chiaramente più numerosi. I manifestanti presto ottennero il controllo della città durante la rivoluzione russa febbraio / marzo 1917.

Con la capitale nelle mani dei rivoluzionari, Nicholas alla fine dovette ammettere che il suo regno era finito. Firmò la sua dichiarazione di abdicazione il 15 marzo 1917, ponendo fine alla dinastia Romanov di 304 anni.

Alla famiglia reale fu permesso di rimanere nel palazzo Tsarskoye Selo mentre i funzionari decisero il loro destino. Impararono a sopravvivere alle razioni dei soldati e ad arrangiarsi con meno servitori. Di recente le quattro ragazze si erano rasate la testa durante un attacco di morbillo; stranamente, la loro calvizie dava loro l'aspetto di prigionieri.

Famiglia reale esiliata in Siberia

Per un breve periodo, i Romanov avevano sperato che gli sarebbe stato concesso l'asilo in Inghilterra, dove il cugino dello zar, re Giorgio V, regnava sovrano. Ma il piano - impopolare con i politici britannici che consideravano Nicholas un tiranno - fu rapidamente abbandonato.

Nell'estate del 1917, la situazione a San Pietroburgo era diventata sempre più instabile, con i bolscevichi che minacciavano di invadere il governo provvisorio. Lo zar e la sua famiglia furono tranquillamente trasferiti nella Siberia occidentale per proteggersi, prima a Tobol'sk, poi a Ekaterinburg. La casa in cui trascorsero gli ultimi giorni era molto lontana dai palazzi stravaganti a cui erano stati abituati, ma erano grati di stare insieme.

Nell'ottobre 1917, i bolscevichi, sotto la guida di Vladimir Lenin, ottennero finalmente il controllo del governo dopo la seconda rivoluzione russa. Così anche la famiglia reale passò sotto il controllo dei bolscevichi, con cinquanta uomini assegnati a guardia della casa e dei suoi occupanti.

I Romanov si adattarono al meglio ai loro nuovi alloggi, in attesa di ciò che pregavano fosse la loro liberazione. Nicholas ha inserito fedelmente le voci nel suo diario, l'imperatrice ha lavorato sui suoi ricami e i bambini hanno letto libri e messo in scena i loro genitori. Le quattro ragazze imparate dalla famiglia cucinano come cuocere il pane.

Nel giugno del 1918, i loro rapitori dissero ripetutamente alla famiglia reale che presto sarebbero stati trasferiti a Mosca e dovevano essere pronti a partire in qualsiasi momento. Ogni volta, tuttavia, il viaggio è stato ritardato e riprogrammato per alcuni giorni dopo.

Brutali omicidi dei Romanov

Mentre la famiglia reale aspettava un salvataggio che non avrebbe mai avuto luogo, la guerra civile imperversò in tutta la Russia tra i comunisti e l'esercito bianco, che si oppose al comunismo. Mentre l'esercito bianco guadagnava terreno e si dirigeva verso Ekaterinburg, i bolscevichi decisero di agire rapidamente. I Romanov non devono essere salvati.

Alle 2:00 del mattino del 17 luglio 1918, Nicholas, sua moglie e i loro cinque figli, insieme a quattro domestici, furono svegliati e gli fu detto di prepararsi per la partenza. Il gruppo, guidato da Nicholas, che portava suo figlio, fu scortato in una piccola stanza al piano di sotto. Undici uomini (in seguito riferiti di essere ubriachi) entrarono nella stanza e iniziarono a sparare. Lo zar e sua moglie furono i primi a morire. Nessuno dei bambini è morto del tutto, probabilmente perché tutti indossavano gioielli nascosti cuciti all'interno dei loro abiti, che deviavano i proiettili. I soldati finirono il lavoro con baionette e altri spari. Il macabro massacro aveva richiesto 20 minuti.

Al momento della morte, lo zar aveva 50 anni e l'imperatrice 46. La figlia Olga aveva 22 anni, Tatiana aveva 21 anni, Maria aveva 19 anni, Anastasia aveva 17 anni e Alexei aveva 13 anni.

I corpi furono rimossi e portati sul sito di una vecchia miniera, dove i carnefici fecero del loro meglio per nascondere le identità dei cadaveri. Li hanno fatti a pezzi con le asce e li hanno bagnati con acido e benzina, incendiandoli. I resti furono sepolti in due siti separati. Un'indagine poco dopo gli omicidi non è riuscita a rivelare i corpi dei Romanov e dei loro servitori.

(Per molti anni dopo, si vociferava che Anastasia, la figlia più giovane dello zar, fosse sopravvissuta all'esecuzione e vivesse da qualche parte in Europa. Diverse donne nel corso degli anni dichiararono di essere Anastasia, in particolare Anna Anderson, una donna tedesca con una storia di malattia mentale. Anderson morì nel 1984; i test del DNA in seguito dimostrarono che non era imparentata con i Romanov.)

Luogo di riposo finale dei Romanov

Passerebbero altri 73 anni prima che i corpi fossero trovati. Nel 1991, i resti di nove persone furono scavati a Ekaterinburg. I test del DNA confermarono che erano i corpi dello zar e sua moglie, tre delle loro figlie e quattro servi. Una seconda tomba, contenente i resti di Alessio e una delle sue sorelle (Maria o Anastasia), è stata scoperta nel 2007.

Il sentimento verso la famiglia reale - una volta demonizzato nella società comunista - era cambiato nella Russia post-sovietica. I Romanov, canonizzati come santi dalla chiesa ortodossa russa, furono ricordati durante una cerimonia religiosa il 17 luglio 1998 (ottanta anni prima della data dei loro omicidi), e furono riedificati nella volta della famiglia imperiale nella Cattedrale di Pietro e Paolo a St. Petersburg. Quasi 50 discendenti della dinastia Romanov hanno partecipato al servizio, così come il presidente russo Boris Eltsin.