Un saggio esplorativo è una breve opera di saggistica in cui uno scrittore affronta un problema o esamina un'idea o un'esperienza, senza necessariamente tentare di sostenere un reclamo o sostenere una tesi. Nella tradizione del saggi di Montaigne (1533-1592), un saggio esplorativo tende ad essere speculativo, ruminativo e digressivo.
William Zeiger ha caratterizzato il saggio esplorativo come Aperto: "[I] t è facile vedere quella composizione-scrittura espositiva la cui grande virtù è di limitare il lettore a una sola, inequivocabile linea di pensiero-è chiuso, nel senso di consentire, idealmente, una sola interpretazione valida. Un saggio "esplorativo", d'altra parte, è un'opera aperta di prosa di saggistica. Coltiva ambiguità e complessità per consentire più di una lettura o risposta al lavoro. "(" The Exploratory Essay: Enfranchising the Spririt of Inquiry in College Composition. " Inglese universitario, 1985)
Ecco alcuni saggi esplorativi di autori famosi:
"Di recente mi sono ritirato nelle mie tenute, deciso a dedicarmi il più possibile a spendere quella piccola vita che ho lasciato in silenzio e privatamente; mi è sembrato allora che il più grande favore che potevo fare per la mia mente era di lasciarlo in totale la pigrizia, la cura di se stessa, interessata solo a se stessa, pensando con calma a se stessa. Speravo che da quel momento in poi potesse farlo più facilmente poiché con il passare del tempo era cresciuta e ingrassata.
"Ma trovo-
Variam semper dant otia mentis
[L'ozio produce sempre mutevoli mutamenti mentali] *
-che, al contrario, si staccò come un cavallo fuggiasco, prendendo molto più problemi su se stesso di quanto non abbia mai fatto su chiunque altro; dà alla luce così tante chimere e mostruosità fantastiche, una dopo l'altra, senza ordine o idoneità, che, per contemplare a mio agio la loro stranezza e la loro stranezza, ho iniziato a tenerne traccia, sperando in tempo per farmi vergogna di se stessa. "
(Michel de Montaigne, "Sull'ozio". I saggi completi, trans. di M.A. Screech. Penguin, 1991)
* Nota: i termini di Montaigne sono quelli tecnici della follia malinconica.
"Nella citazione di Montaigne [sopra], abbiamo diverse caratteristiche del saggio esplorativo: Primo, lo è personale in materia, trovare il suo argomento in un argomento di profondo interesse per lo scrittore. Secondo, lo è approccio personale, rivelando aspetti dello scrittore come il soggetto a portata di mano li illumina. La giustificazione per questo approccio personale si basa in parte sul presupposto che tutte le persone sono simili; Montaigne implica che, se guardiamo onestamente e profondamente in qualsiasi persona, troveremo verità appropriate per tutte le persone. Ognuno di noi è l'umanità in miniatura. Terzo, nota l'uso esteso del linguaggio figurativo (in questo caso la similitudine paragona la sua mente a un cavallo in fuga). Tale linguaggio è anche caratteristico del saggio esplorativo ".
(Steven M. Strang, Scrivere saggi esplorativi: dal personale al persuasivo. McGraw-Hill, 1995)