Esplora Aldebaran, il Fiery Orange-Red Eye di un toro stellato

Dietro ogni stella nel cielo c'è un'affascinante storia di origine. Proprio come fa il sole, brillano bruciando carburante nei loro nuclei e emettendo luce. E, come il Sole, molti hanno i loro pianeti. Tutti sono nati in una nuvola di gas e polvere milioni o miliardi di anni fa. E, alla fine, tutte le stelle invecchiano e si evolvono. Questo è ciò che sta accadendo ad Aldebaran, una stella praticamente vicina alla nostra stella, il Sole, a 65 anni luce di distanza.

Probabilmente hai visto Aldebaran nella costellazione del Toro (che è visibile a noi di notte da circa ottobre a marzo di ogni anno). È la stella arancione-rossastra nella parte superiore della faccia a forma di V del toro. Gli osservatori nei tempi antichi lo vedevano come molte cose. Il nome "Aldebaran" deriva dalla parola araba per "seguace", e sembra seguire mentre l'ammasso stellare delle Pleiadi si alza più in alto nel cielo verso la fine dell'anno. Per i greci e i romani era l'occhio o il cuore del toro. In India, rappresentava una "casa" astronomica e la rappresentava la figlia di una divinità. Altri in tutto il mondo lo hanno associato alla stagione a venire, o anche come aiuto alle Pleiadi (che, in alcune culture, erano sette donne nel cielo). 

Osservando Aldebaran

La stella stessa è abbastanza facile da individuare, in particolare a partire dai cieli serali di ottobre di ogni anno. Presenta anche una straordinaria esperienza per gli skygazer abbastanza pazienti da aspettarla: un'occultazione. Aldebaran si trova vicino all'eclittica, che è la linea immaginaria lungo la quale i pianeti e la Luna sembrano muoversi visti dalla Terra. Occasionalmente, la Luna scivolerà tra la Terra e Aldebaran, essenzialmente "occultandola". L'evento è visibile dalle località dell'emisfero settentrionale all'inizio dell'autunno. Gli osservatori con un vivo interesse nel vederlo accadere attraverso un telescopio possono vedere una vista dettagliata della superficie lunare mentre la stella scivola lentamente dietro la Luna e poi riappare poco dopo.

Perché è in una Vee of Stars?

Aldebaran sembra far parte di un ammasso di stelle chiamato Hyades. Questa è un'associazione di stelle in movimento a forma di V che si trova molto più lontano da noi di Aldebaran, ad una distanza di circa 153 anni luce. Aldebaran sembra trovarsi nella linea di vista tra la Terra e l'ammasso, quindi sembra essere parte dell'ammasso. Le stesse Hyades sono stelle abbastanza giovani, circa 600 milioni di anni. Si stanno muovendo insieme attraverso la galassia e tra circa un miliardo di anni le stelle si saranno evolute, invecchiate e disperse l'una dall'altra. Anche Aldebaran si sarà spostato dalla sua posizione, quindi i futuri osservatori non vedranno più un occhio rosso arrabbiato in cima a uno sciame di stelle a forma di V.

Qual è lo stato di Aldebaran?

Tecnicamente parlando, Aldebaran è una stella che ha smesso di fondere l'idrogeno nel suo nucleo (tutte le stelle lo fanno ad un certo punto della loro vita) e ora lo sta fondendo in un guscio di plasma che circonda il nucleo. Il nucleo stesso è fatto di elio e collassato su se stesso, facendo salire vertiginosamente la temperatura e la pressione. Questo riscalda gli strati esterni, facendoli gonfiare. Aldebaran si è "gonfiato" così tanto che ora è quasi 45 volte più grande del Sole ed è ora un gigante rosso. Varia leggermente nella sua luminosità e sta lentamente espellendo la sua massa nello spazio.

Il futuro di Aldebaran

In un futuro molto lontano, Aldebaran potrebbe sperimentare qualcosa chiamato "lampo di elio" nel suo futuro. Questo accadrà se il nucleo (che è fatto di atomi di elio) viene così densamente impaccato che l'elio inizia a cercare di fondersi per produrre carbonio. La temperatura del nucleo deve essere di almeno 100.000.000 di gradi prima che ciò accada, e quando fa così caldo, quasi tutto l'elio si fonderà in una volta, in un lampo. Successivamente, Aldebaran inizierà a raffreddarsi e a ridursi, perdendo il suo status di gigante rosso. Gli strati esterni dell'atmosfera svaniranno, formando una nuvola di gas incandescente che gli astronomi chiamano "nebulosa planetaria". Questo non accadrà presto, ma quando lo farà, Aldebaran, per un breve periodo, brillerà ancora più intensamente di quanto non faccia ora. Quindi, si attenuerà e svanirà lentamente.