Esplorando le quattro sfere della terra

L'area vicino alla superficie della terra può essere divisa in quattro sfere interconnesse: litosfera, idrosfera, biosfera e atmosfera. Pensa a loro come a quattro parti interconnesse che formano un sistema completo, in questo caso, della vita sulla terra. Gli scienziati ambientali utilizzano questo sistema per classificare e studiare i materiali organici e inorganici presenti sul pianeta.

La litosfera

La litosfera, a volte chiamata geosfera, si riferisce a tutte le rocce della terra. Include il mantello e la crosta del pianeta, i due strati più esterni. I massi dell'Everest, la sabbia di Miami Beach e la lava che esplode dal Monte Kilauea delle Hawaii sono tutti componenti della litosfera.

Lo spessore effettivo della litosfera varia considerevolmente e può variare da circa 40 km a 280 km. La litosfera termina nel punto in cui i minerali nella crosta terrestre iniziano a mostrare comportamenti viscosi e fluidi. L'esatta profondità alla quale ciò accade dipende dalla composizione chimica della terra e dal calore e dalla pressione che agiscono sul materiale.

La litosfera è divisa in 15 placche tettoniche che si incastrano attorno alla terra come un puzzle frastagliato: africano, antartico, arabo, australiano, caraibico, cocos, eurasiatico, indiano, Juan de Fuca, Nazca, Nord America, Pacifico, Filippine, Scozia, e sudamericano.

Questi piatti non sono fissi; si stanno muovendo lentamente. L'attrito creato quando queste placche tettoniche si spingono l'una contro l'altra provoca terremoti, vulcani e formazione di montagne e trincee oceaniche.

L'idrosfera

L'idrosfera è composta da tutta l'acqua sulla o vicino alla superficie del pianeta. Ciò include oceani, fiumi e laghi, nonché falde acquifere sotterranee e umidità nell'atmosfera. Gli scienziati stimano la quantità totale di oltre 1.300 milioni di piedi cubi.

Più del 97 percento dell'acqua della terra si trova nei suoi oceani. Il resto è di acqua dolce, due terzi dei quali è congelato all'interno delle regioni polari della terra e degli snowpacks montani. È interessante notare che anche se l'acqua copre la maggior parte della superficie del pianeta, l'acqua rappresenta solo lo 0,023 percento della massa totale della terra. 

L'acqua del pianeta non esiste in un ambiente statico, cambia forma mentre si muove attraverso il ciclo idrologico. Cade sulla terra sotto forma di pioggia, filtra in falde acquifere sotterranee, sale in superficie da sorgenti o filtra da roccia porosa e scorre da piccoli corsi d'acqua in fiumi più grandi che si svuotano in laghi, mari e oceani, dove alcuni di essi evapora nell'atmosfera per ricominciare il ciclo. 

La biosfera

La biosfera è composta da tutti gli organismi viventi: piante, animali e organismi monocellulari simili. La maggior parte della vita terrestre del pianeta si trova in una zona che si estende da 3 metri sotto terra a 30 metri sopra di essa. Negli oceani e nei mari, la maggior parte della vita acquatica abita in una zona che si estende dalla superficie a circa 200 metri più in basso.

Ma alcune creature possono vivere molto al di fuori di queste gamme: alcuni uccelli sono noti per volare fino a 8 chilometri sopra la terra, mentre alcuni pesci sono stati trovati fino a 8 chilometri sotto la superficie dell'oceano. È noto che i microrganismi sopravvivono ben oltre questi limiti.

La biosfera è costituita da biomi, che sono aree in cui piante e animali di natura simile possono essere trovati insieme. Un deserto, con i suoi cactus, sabbia e lucertole, è un esempio di bioma. Una barriera corallina è un'altra.

L'atmosfera

L'atmosfera è il corpo di gas che circonda il nostro pianeta, tenuto in posizione dalla gravità terrestre. Gran parte della nostra atmosfera si trova vicino alla superficie terrestre dove è più densa. L'aria del nostro pianeta è azotata al 79% e poco meno del 21% di ossigeno; la piccola quantità rimanente è composta da argon, anidride carbonica e altri gas in tracce.

L'atmosfera stessa sale a circa 10.000 km di altezza ed è divisa in quattro zone. La troposfera, dove si trovano circa tre quarti di tutta la massa atmosferica, si estende da circa 6 km sopra la superficie terrestre a 20 km. Oltre a ciò si trova la stratosfera, che sale a 50 km sopra il pianeta. Successivamente arriva la mesosfera, che si estende per circa 85 km sopra la superficie terrestre. La termosfera sale a circa 690 km sopra la terra, quindi alla fine l'esosfera. Oltre l'esosfera si trova lo spazio.

Conclusione

Tutte e quattro le sfere possono essere e spesso sono presenti in un'unica posizione. Ad esempio, un pezzo di terreno conterrà minerali della litosfera. Inoltre, ci saranno elementi dell'idrosfera presenti come umidità all'interno del suolo, la biosfera come insetti e piante e persino l'atmosfera come sacche d'aria tra i pezzi di terreno. Il sistema completo è ciò che compone la vita come la conosciamo sulla Terra.