Spie femminili nella prima guerra mondiale e nella seconda guerra mondiale

Mentre quasi tutte le nazioni proibiscono ancora le donne in combattimento, una lunga storia di coinvolgimento femminile nella guerra risale ai tempi antichi. Esiste un'ampia documentazione che copre il ruolo delle donne che lavorano sotto copertura o altrimenti coinvolte nel lavoro di intelligence in ciascuna delle due guerre mondiali.

prima guerra mondiale

Mata Hari

Se fosse stato chiesto di nominare una spia femminile, la maggior parte delle persone sarebbe probabilmente in grado di citare Mata Hari della fama della prima guerra mondiale. Vero nome Margaretha Geertruida Zelle McLeod, la donna che il mondo avrebbe conosciuto mentre Mata Hari era nata nei Paesi Bassi. La sua copertina era quella di una ballerina esotica dall'India.

Mentre ci sono pochi dubbi sulla legittimità della vita di Mata Hari come spogliarellista e talvolta prostituta, alcune controversie circondano se sia mai stata davvero una spia.

Famosa com'era se Mata Hari era una spia, ne era abbastanza inetta. È stata catturata a seguito di un contatto con un informatore, processata ed eseguita come spia dalla Francia. Più tardi è emerso che il suo accusatore era lui stesso una spia tedesca, che effettivamente metteva in dubbio il suo vero ruolo nello spionaggio della prima guerra mondiale.

Edith Cavell

Un'altra spia famosa della prima guerra mondiale fu anche eseguita come spia.

Edith Cavell è nata in Inghilterra, è cresciuta fino a diventare un'infermiera di professione. Quando scoppiò la prima guerra mondiale, stava lavorando in una scuola per infermieri in Belgio. Anche se non era una spia come li vediamo generalmente, Edith ha lavorato sotto copertura per aiutare a trasportare soldati dalla Francia, dall'Inghilterra e dal Belgio per fuggire dai tedeschi.

Ha lavorato come matrona di un ospedale e, nel farlo, ha aiutato almeno 200 soldati a fuggire.

Quando i tedeschi si resero conto del ruolo di Cavell in ciò che stava accadendo, fu messa sotto processo per aver ospitato soldati stranieri piuttosto che per spionaggio, e condannata in due giorni.

Fu uccisa da una squadra di fuoco nell'ottobre del 1915 e sepolta vicino al luogo dell'esecuzione nonostante gli appelli degli Stati Uniti e della Spagna per riportare il suo corpo nella sua terra natale.

Dopo la guerra, il suo corpo fu riportato in Inghilterra. Edith Cavell fu infine sepolta nella sua terra natale, a seguito di un servizio dell'Abbazia di Westminster presieduto dal re Giorgio V d'Inghilterra.

Una statua in suo onore fu eretta nel Parco di San Martino con l'epitaffio semplice ma appropriato, Umanità, fortezza, devozione, sacrificio. La statua riporta anche la citazione che ha dato al sacerdote che ha dato la sua comunione la notte prima della sua morte, "Il patriottismo non è abbastanza, non devo avere odio o amarezza nei confronti di nessuno".

Durante la sua vita, Edith Cavell aveva curato chiunque avesse bisogno, indipendentemente da quale parte della guerra combatteva per convinzione religiosa. È morta valorosamente e onorabilmente come ha vissuto.

seconda guerra mondiale

Due principali organizzazioni di supervisione erano responsabili delle attività di intelligence nella seconda guerra mondiale per gli alleati. Questi erano il British SOE, o Special Operations Executive, e l'American OSS, o Office of Strategic Services.

La SOE era attiva praticamente in tutti i paesi occupati in Europa insieme a agenti nativi nei paesi nemici, aiutando i gruppi di resistenza e monitorando l'attività nemica.

La controparte americana, l'OSS, si sovrappose ad alcune operazioni della SOE e aveva anche agenti nel teatro del Pacifico.

Oltre alle spie tradizionali, queste organizzazioni hanno impiegato molti uomini e donne ordinari per fornire segretamente informazioni su luoghi e attività strategici mentre conducevano vite apparentemente normali.

Alla fine l'OSS divenne quella che oggi è conosciuta come la Central Intelligence Agency (CIA), l'agenzia di spionaggio ufficiale americana.

Virginia Hall

Un'eroina americana, Virginia Hall veniva da Baltimora, nel Maryland. Da una famiglia privilegiata, Hall frequentava scuole e college eccellenti e desiderava una carriera come diplomatico. Le sue aspirazioni furono vanificate nel 1932 quando perse parte della gamba in un incidente di caccia e dovette usare una protesi di legno.

Dopo essersi dimesso dal Dipartimento di Stato nel 1939, Hall era a Parigi all'inizio della seconda guerra mondiale. Ha lavorato su un corpo di ambulanza fino a quando il governo Vichy guidato da Henri Philippe Petain è subentrato, a quel punto si è trasferito in Inghilterra, facendo volontariato per la SOE appena fondata.

Completata la formazione SOE, è stata restituita alla Francia controllata da Vichy, dove ha sostenuto la Resistenza fino alla completa acquisizione nazista. Fuggì a piedi in Spagna attraverso le montagne, continuando il suo lavoro per la SOE fino al 1944, quando si unì all'OSS e chiese di tornare in Francia.

Rientrato in Francia, Hall continuò ad aiutare la Resistenza sotterranea fornendo, tra le altre cose, mappe alle forze alleate per le zone di sbarco, trovando case sicure e fornendo attività di intelligence. Ha assistito nell'addestramento di almeno tre battaglioni di forze della Resistenza francese e ha riferito continuamente sui movimenti nemici.

I tedeschi riconobbero le sue attività e la fecero diventare una delle loro Spie più ricercate, definendola "la donna inerte" e "Artemide". Hall aveva molti alias tra cui "Agente Heckler", "Marie Monin", "Germaine", "Diane" e "Camille".

Riuscì a insegnare a se stessa a camminare senza zoppicare e impiegò molti travestimenti, sventando i tentativi nazisti di catturarla. Il suo successo nell'evadere la cattura fu notevole quanto il prodigioso lavoro che compì.

Ancora attivo come agente nel 1943, gli inglesi assegnarono tranquillamente a Hall l'MBE (membro dell'Ordine dell'Impero britannico). Più tardi, nel 1945, le fu conferito il Distinguished Service Cross dal Generale William Donovan per i suoi sforzi in Francia e Spagna. Il suo è stato l'unico premio del genere a qualsiasi donna civile in tutta la seconda guerra mondiale.

Hall continuò a lavorare per l'OSS attraverso la sua transizione alla CIA fino al 1966. A quel tempo si ritirò in una fattoria a Barnesville, MD fino alla sua morte nel 1982.

Principessa Noor-un-Nisa Inayat Khan

L'autore di un libro per bambini può sembrare un candidato improbabile per l'induzione internazionale di spie, ma la principessa Noor ha sfidato ogni aspettativa. La pronipote della fondatrice di Christian Science Mary Baker Eddy e figlia della regalità indiana, si unì alla SOE come "Nora Baker" a Londra e si insegnò a gestire un trasmettitore radio wireless.

Fu inviata nella Francia occupata con il nome in codice "Madeline", portando il suo trasmettitore da casa sicura a casa sicura, mantenendo comunicazioni per la sua unità di resistenza, con la Gestapo che la seguiva fino in fondo.

Khan è stata catturata ed eseguita come spia nel 1944. Le è stato assegnato postumo la George Cross, la Croix de Guerre e il MBE per il suo valore.

Violette Reine Elizabeth Bushell

Violette Reine Elizabeth Bushell è nata nel 1921 da madre francese e padre britannico. Suo marito Etienne Szabo era un ufficiale della legione straniera francese ucciso in battaglia nel Nord Africa.

Dopo la morte di suo marito, Bushell fu reclutato dalla SOE e inviato in Francia come agente in due occasioni. Durante la seconda di queste visite, fu sorpresa a dare copertura a un leader dei Maquis. Ha ucciso diversi soldati tedeschi prima di essere catturata.

Nonostante le torture, Bushell ha rifiutato di fornire alla Gestapo informazioni classificate, così è stata inviata al campo di concentramento di Ravensbruck, dove è stata giustiziata.

Fu onorata postuma per il suo lavoro sia con la George Cross che con la Croix de Guerre nel 1946. Il Museo Violette Szabo di Wormelow, Herefordshire, Inghilterra, onora anche la sua memoria.

Lasciò una figlia, Tania Szabo, che scrisse la biografia di sua madre, Giovane, coraggioso e bello: Violette Szabo GC. Szabo e suo marito altamente decorati erano la coppia più decorata della seconda guerra mondiale, secondo il Guinness dei primati.

Barbara Lauwers

Cpl. Barbara Lauwers, Women's Army Corps, ha ricevuto una stella di bronzo per il suo lavoro OSS, che includeva l'uso di prigionieri tedeschi per il lavoro di controspionaggio e il "cobbling" di passaporti falsi e altri documenti per spie e altri.

Lauwers fu determinante nell'operazione Sauerkraut, un'operazione che mobilitò i prigionieri tedeschi per diffondere "propaganda nera" su Adolf Hitler dietro le linee nemiche.

Ha creato la "League of Lonely War Women", o VEK in tedesco. Questa mitica organizzazione è stata progettata per demoralizzare le truppe tedesche diffondendo la convinzione che qualsiasi soldato in congedo potesse mostrare un simbolo VEK e ottenere una fidanzata. Una delle sue operazioni ebbe un tale successo che 600 truppe cecoslovacche disertarono dietro le linee italiane.

Amy Elizabeth Thorpe

Amy Elizabeth Thorpe, nome in codice "Cynthia", in seguito "Betty Pack", ha lavorato per l'OSS a Vichy, in Francia. A volte veniva usata come una "rondine", una donna addestrata a sedurre il nemico nel condividere informazioni segrete, e partecipava a intrusioni. Un raid audace consisteva nel prendere codici navali segreti da una cassaforte in una stanza chiusa a chiave. Un'altra ha coinvolto l'infiltrazione dell'ambasciata francese di Vichy a Washington D.C., prendendo importanti libri di codici.

Maria Gulovich

Maria Gulovich fuggì dalla Cecoslovacchia quando fu invasa, emigrando in Ungheria. Lavorando con il personale dell'esercito ceco e le squadre di intelligence britanniche e americane, ha aiutato piloti abbattuti, rifugiati e membri della resistenza.

Gulovich fu presa dal KGB e mantenne la sua copertura OSS sotto accaniti interrogatori mentre assisteva nella ribellione slovacca e negli sforzi di salvataggio per i piloti e gli equipaggi alleati.

Julia McWilliams Child

Julia Child era molto più che una cucina gourmet. Voleva unirsi ai WAC o ai WAVES ma è stata rifiutata per essere troppo alta, ad un'altezza di 6'2 ". A seguito di questo rifiuto, ha optato per lavorare nella ricerca e sviluppo fuori dal quartier generale dell'OSS a Washington, DC..

Tra i progetti con i quali è stata coinvolta: un'utile repellente per squali utilizzata per le squadre di volo abbattute successivamente utilizzata per missioni spaziali statunitensi con sbarchi d'acqua e supervisione di un impianto OSS in Cina.

Julia Child ha gestito innumerevoli documenti top-secret prima di ottenere la fama televisiva come Lo chef francese.

Marlene Dietrich

La tedesca Marlene Dietrich divenne cittadina americana nel 1939. Si offrì volontaria per l'OSS e servì sia intrattenendo truppe in prima linea che trasmettendo canzoni nostalgiche a soldati tedeschi stanchi della battaglia come propaganda. Ha ricevuto la medaglia della libertà per il suo lavoro.

Elizabeth P. McIntosh

Elizabeth P. McIntosh era corrispondente di guerra e giornalista indipendente che si unì all'OSS poco dopo Pearl Harbor. Fu determinante nell'intercettazione e riscrittura di cartoline che le truppe giapponesi scrissero a casa mentre erano di stanza in India. Intercettò e rilevò ordini di numerosi tipi, tra cui il capo di una copia dell'Ordine Imperiale che discuteva i termini della resa che fu poi diffusa alle truppe giapponesi.

Genevieve Feinstein

Non tutte le donne dell'intelligence erano una spia mentre le pensiamo. Le donne hanno anche svolto ruoli significativi come crittanalisti e codificatori di codice per il Signal Intelligence Service (SIS). Genevieve Feinstein era una di queste donne, essendo stata responsabile della creazione di una macchina utilizzata per decodificare i messaggi giapponesi. Dopo la seconda guerra mondiale, ha continuato a lavorare nell'intelligence.

Mary Louise Prather

Mary Louise Prather era a capo della sezione stenografica del SIS. Era responsabile della registrazione dei messaggi nel codice e della preparazione dei messaggi decodificati per la distribuzione.

A Prather è stato principalmente attribuito il merito di aver scoperto una correlazione precedentemente inosservata ma distinta tra due messaggi giapponesi che ha portato alla decrittazione di un nuovo sistema di codice giapponese fondamentale.

Juliana Mickwitz

Juliana Mickwitz fuggì dalla Polonia durante l'invasione nazista del 1939. Diventò una traduttrice di documenti polacchi, tedeschi e russi e lavorò con la direzione dell'intelligence militare del dipartimento di guerra. Ha continuato a tradurre i messaggi vocali.

Josephine Baker

Josephine Baker era una cantante e ballerina conosciuta all'epoca come "la dea creola", "la perla nera" o "la Venere nera" per la sua bellezza. Ma Baker era anche una spia che lavorava sotto copertura per la Resistenza francese, contrabbandando segreti militari scritti con inchiostro invisibile sui suoi spartiti in Portogallo dalla Francia.

Hedy Lamarr

L'attrice Hedy Lamarr ha dato un prezioso contributo alla divisione dell'intelligence coproducendo un dispositivo anti-jamming per siluri. Ha anche ideato un modo intelligente di "salto di frequenza" che ha impedito l'intercettazione dei messaggi militari americani. Famosa per i film "Road" con Bob Hope, tutti sapevano che era un'attrice, ma pochi erano consapevoli che fosse un inventore di importanza militare.

Nancy Grace Augusta Wake

Nancy Grace Augusta Wake, nata in Nuova Zelanda, AC GM, era la donna di servizio più decorata tra le truppe alleate durante la Seconda Guerra Mondiale.

Wake è cresciuto in Australia, lavorando dapprima come infermiera e successivamente come giornalista. Come giornalista, osservò l'ascesa di Hitler, ben consapevole della dimensione della minaccia rappresentata dalla Germania.

Vivere in Francia con suo marito all'inizio della seconda guerra mondiale, Wake divenne un corriere per la Resistenza francese. Tra le spie più ricercate della Gestapo, era in costante pericolo, con il suo telefono toccato e la sua posta letta. La Germania nazista alla fine pose un prezzo di cinque milioni di franchi sulla testa della donna che chiamarono il 'topo bianco'.

Quando la sua rete fu scoperta, Wake fuggì. Costretta a lasciare il marito alle spalle, la Gestapo lo torturò a morte nel tentativo di ottenere la sua posizione. Fu brevemente arrestata ma rilasciata e, dopo sei tentativi, fuggì in Inghilterra dove si unì alla SOE.

Nel 1944 Wake tornò in paracadutismo in Francia per assistere i Maquis, dove partecipò all'addestramento di truppe della Resistenza altamente efficaci. Una volta andò in bicicletta per 100 miglia attraverso i posti di blocco tedeschi per sostituire un codice perso e si riteneva avesse ucciso un soldato tedesco a mani nude per salvare gli altri.

Dopo la guerra le è stata assegnata tre volte la Croix de Guerre, la George Medal, la Médaille de la Résistance e la American Medal of Freedom per i suoi successi sotto copertura.

Epilogo

Queste sono solo alcune delle donne che hanno servito come spie nelle due grandi guerre mondiali. Molti portarono i loro segreti nella tomba e furono conosciuti solo dai loro contatti.

Erano donne militari, giornaliste, cuochi, attrici e persone comuni sorprese in tempi straordinari. Le loro storie dimostrano che erano donne normali di straordinario coraggio e inventiva che hanno contribuito a cambiare il mondo con il loro lavoro.

Le donne hanno svolto questo ruolo in molte guerre nel corso dei secoli, ma siamo fortunati ad avere registrazioni di alcune di quelle donne che hanno lavorato sotto copertura durante la prima e la seconda guerra mondiale, e siamo tutti onorati delle loro realizzazioni.

Fonti e ulteriori letture

• I lupi alla porta: la vera storia della più grande spia femminile americana di Judith L. Pearson, The Lyons Press (2005).
• Sorellanza delle spie di Elizabeth P. McIntosh, pubblicata dalla Naval Institute Press.
• Giovane, coraggioso e bello: Violette Szabo GC di Tania Szabo.