Primo uomo sulla luna

Per migliaia di anni, l'uomo aveva guardato in cielo e sognava di camminare sulla luna. Il 20 luglio 1969, come parte della missione Apollo 11, Neil Armstrong divenne il primo a realizzare quel sogno, seguito solo pochi minuti dopo da Buzz Aldrin.

La loro realizzazione ha posto gli Stati Uniti davanti ai sovietici nella corsa allo spazio e ha dato alle persone di tutto il mondo la speranza di future esplorazioni spaziali.

Fatti veloci: primo sbarco sulla luna

Data: 20 luglio 1969

Missione: Apollo 11

equipaggio: Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin, Michael Collins

Diventare la prima persona sulla luna

Quando l'Unione Sovietica lanciò Sputnik 1 il 4 ottobre 1957, gli Stati Uniti furono sorpresi di trovarsi indietro nella corsa allo spazio.

Ancora dietro ai sovietici quattro anni dopo, il presidente John F. Kennedy diede ispirazione e speranza al popolo americano nel suo discorso al Congresso del 25 maggio 1961 in cui dichiarò: "Credo che questa nazione dovrebbe impegnarsi a raggiungere l'obiettivo, prima che questo decennio sia finito, di sbarcare un uomo sulla luna e riportarlo in salvo sulla Terra. "

Solo otto anni dopo, gli Stati Uniti hanno raggiunto questo obiettivo mettendo Neil Armstrong e Buzz Aldrin sulla luna.

Ritratto di astronauti americani, da sinistra, Buzz Aldrin, Michael Collins e Neil Armstrong, l'equipaggio della missione Apollo 11 della NASA sulla luna, mentre posano su un modello della luna, 1969. Ralph Morse / Getty Images

Decollare

Alle 9:32 del 16 luglio 1969, il razzo Saturn V lanciò Apollo 11 nel cielo dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center in Florida. Sul terreno c'erano oltre 3.000 giornalisti, 7000 dignitari e circa mezzo milione di turisti che assistevano a questa importante occasione. L'evento è andato liscio e come da programma.

CAPE KENNEDY, STATI UNITI - 16 LUGLIO 1969: Il colpo composito di 5 fotogrammi del cavalletto si ritrae mentre i booster di Saturno V si sollevano per trasportare gli astronauti dell'Apollo 11 sulla Luna. Ralph Morse / Getty Images

Dopo un'orbita di mezzo giro attorno alla Terra, i propulsori di Saturno V divamparono di nuovo e l'equipaggio dovette gestire il delicato processo di attacco del modulo lunare (soprannominato Aquila) al naso del modulo di comando e servizio unito (soprannominato Columbia ). Una volta attaccato, l'Apollo 11 si lasciò alle spalle i razzi di Saturno V mentre iniziarono il loro viaggio di tre giorni sulla luna, chiamato costa traslazionale.

Un atterraggio difficile

Il 19 luglio, alle 13:28 EDT, Apollo 11 è entrato nell'orbita della luna. Dopo aver trascorso un'intera giornata in orbita lunare, Neil Armstrong e Buzz Aldrin salirono a bordo del modulo lunare e lo staccarono dal modulo di comando per la loro discesa sulla superficie della luna.

Mentre l'aquila se ne andava, Michael Collins, che rimase nella Columbia mentre Armstrong e Aldrin erano sulla luna, controllò eventuali problemi visivi con il modulo lunare. Non vide nessuno e disse all'equipaggio dell'Aquila: "Voi gatti state tranquilli sulla superficie lunare".

I membri della squadra della sala di controllo del Kennedy Space Center si alzano dalle loro console per vedere il decollo della missione Apollo 11 del 16 luglio 1969. NASA / Getty Images

Mentre l'aquila si dirigeva verso la superficie lunare, furono attivati ​​diversi allarmi di avvertimento diversi. Armstrong e Aldrin si resero conto che il sistema informatico li stava guidando verso un'area di atterraggio disseminata di massi delle dimensioni di piccole macchine.

Con alcune manovre dell'ultimo minuto, Armstrong guidò il modulo lunare verso un'area di atterraggio sicura. Alle 16:17 EDT il 20 luglio 1969, il modulo di atterraggio è atterrato sulla superficie della luna nel Mare della Tranquillità con solo pochi secondi di carburante rimasto.

Armstrong riferì al centro di comando di Houston, "Houston, qui la Base della Tranquillità. L'Aquila è atterrata". Houston rispose: "Roger, Tranquillità. Ti copiamo per terra. Hai un gruppo di ragazzi che stanno per diventare blu. Respiriamo di nuovo."

Camminare sulla Luna

Dopo l'eccitazione, lo sforzo e il dramma dell'atterraggio lunare, Armstrong e Aldrin trascorsero le successive sei ore e mezza a riposare e poi prepararsi per la loro passeggiata sulla luna.

Alle 22:28 EDT, Armstrong accese le videocamere. Queste telecamere trasmettevano immagini dalla luna a oltre mezzo miliardo di persone sulla Terra che sedevano a guardare i loro televisori. Era fenomenale che queste persone fossero in grado di assistere agli incredibili eventi che si stavano svolgendo a centinaia di migliaia di miglia sopra di loro.

Questa immagine granulosa, in bianco e nero, presa sulla Luna mostra Neil Armstrong in procinto di scendere per la prima volta dal lander Eagle e sulla superficie della Luna. NASA 

Neil Armstrong è stata la prima persona a uscire dal modulo lunare. Scese da una scala e poi divenne la prima persona a mettere piede sulla luna alle 22:56. EDT. Armstrong dichiarò quindi: "Questo è un piccolo passo per l'uomo, un grande salto per l'umanità".

Pochi minuti dopo, Aldrin uscì dal modulo lunare e mise piede sulla superficie della luna.

Lavorando in superficie

Sebbene Armstrong e Aldrin abbiano avuto la possibilità di ammirare la bellezza tranquilla e desolata della superficie lunare, hanno anche avuto molto lavoro da fare.

La NASA aveva inviato agli astronauti una serie di esperimenti scientifici da allestire e gli uomini dovevano raccogliere campioni dall'area intorno al loro sito di atterraggio. Sono tornati con 46 chili di rocce lunari. Armstrong e Aldrin hanno anche creato una bandiera degli Stati Uniti.

Armstrong e Aldrin spiegano la bandiera americana sulla luna, 1969. Apollo 11, la prima missione di sbarco lunare con equipaggio, fu lanciata il 16 luglio 1969 e Neil Armstrong ed Edwin Aldrin divennero il primo e il secondo uomo a camminare sulla luna il 20 luglio 1969 Il terzo membro dell'equipaggio, Michael Collins, rimase in orbita lunare. Oxford Science Archive / Getty Images

Mentre erano sulla luna, gli astronauti ricevettero una chiamata dal presidente Richard Nixon. Nixon iniziò dicendo: "Ciao, Neil e Buzz. Ti sto parlando al telefono dall'Ufficio Ovale della Casa Bianca. E questa sicuramente deve essere la telefonata più storica che abbia mai fatto. Non posso dirti come orgogliosi di ciò che hai fatto ".

Tempo di partire

Dopo aver trascorso 21 ore e 36 minuti sulla luna (inclusi 2 ore e 31 minuti di esplorazione esterna), era tempo che Armstrong e Aldrin partissero.

Per alleggerire il loro carico, i due uomini buttarono fuori alcuni materiali in eccesso come zaini, stivali da luna, sacche di urina e una macchina fotografica. Questi caddero sulla superficie della luna e dovevano rimanere lì. Rimasta anche una targa che recitava: "Qui gli uomini del pianeta Terra hanno messo piede sulla luna. Luglio 1969, d.C. Venimmo in pace per tutta l'umanità".

Il modulo lunare dell'Apollo 11 si innalza sopra la luna per incontrarsi con il modulo di comando prima di dirigersi verso casa, con metà Terra visibile sopra l'orizzonte sullo sfondo. Time Life Pictures / NASA / Getty Images 

Il modulo lunare è saltato fuori dalla superficie della luna alle 13:54 EDT il 21 luglio 1969. Tutto è andato bene e l'Aquila si è riagganciata alla Columbia. Dopo aver trasferito tutti i loro campioni sulla Columbia, l'Aquila fu messa alla deriva nell'orbita della luna.

La Columbia, con tutti e tre gli astronauti di nuovo a bordo, iniziò il loro viaggio di tre giorni sulla Terra.

Splash Down

Prima che il modulo di comando della Columbia entrasse nell'atmosfera terrestre, si separava dal modulo di servizio. Quando la capsula raggiunse i 24.000 piedi, tre paracadute si schierarono per rallentare la discesa della Columbia.

Alle 12:50 EDT il 24 luglio, la Columbia è atterrata in sicurezza nell'Oceano Pacifico, a sud-ovest delle Hawaii. Sono sbarcati a sole 13 miglia nautiche dagli Stati Uniti Calabrone che era programmato per raccoglierli.

gli astronauti aspettano nella zattera di salvataggio che un elicottero li sollevi negli Stati Uniti Calabrone dopo lo schianto riuscito il 24 luglio. Gli astronauti Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin hanno completato con successo la missione sulla luna. Indossano indumenti isolanti. Bettmann / Getty Images

Una volta raccolti, i tre astronauti furono immediatamente messi in quarantena per paura di possibili germi lunari. Tre giorni dopo il recupero, Armstrong, Aldrin e Collins furono trasferiti in una struttura di quarantena a Houston per ulteriori osservazioni.

Il 10 agosto 1969, 17 giorni dopo lo schianto, i tre astronauti furono liberati dalla quarantena e furono in grado di tornare alle loro famiglie.

Gli astronauti furono trattati come eroi al loro ritorno. Sono stati accolti dal presidente Nixon e hanno dato sfilate di ticker-tape. Questi uomini avevano realizzato ciò che gli uomini avevano osato solo sognare per migliaia di anni: camminare sulla luna.