Conto in prima persona della scoperta dell'oro in California nel 1848

All'approssimarsi del 50 ° anniversario di California Gold Rush, l'interesse per l'individuazione di testimoni oculari dell'evento potrebbe essere ancora vivo. Diverse persone affermarono di essere stata con James Marshall quando trovò per la prima volta alcune pepite d'oro mentre costruiva una segheria per l'avventuriero e il barone della terra John Sutter.

La maggior parte di questi resoconti furono accolti con scetticismo, ma fu generalmente convenuto che un vecchio di nome Adam Wicks, che viveva a Ventura, in California, potesse raccontare in modo affidabile la storia di come l'oro fu scoperto per la prima volta in California il 24 gennaio 1848.

Il New York Times pubblicò un'intervista con Wicks il 27 dicembre 1897, circa un mese prima del 50 ° anniversario.

Wicks ricordò di essere arrivato a San Francisco in nave nell'estate del 1847, all'età di 21 anni:

"Sono rimasto incantato dal selvaggio nuovo paese, e ho deciso di rimanere, e da quel momento non sono mai stato fuori dallo stato. Insieme nell'ottobre 1847, sono andato con alcuni giovani compagni lungo il fiume Sacramento a Sutter's Fort, in quello che è ora la città di Sacramento. C'erano circa 25 bianchi a Sutter's Fort, che era semplicemente una palizzata di legni come protezione dagli assalti degli indiani.
"All'epoca Sutter era l'americano più ricco della California centrale, ma non aveva soldi. Era tutto in terra, legname, cavalli e bestiame. Aveva circa 45 anni ed era pieno di schemi per fare soldi vendendo il suo legname al governo degli Stati Uniti, che era appena entrato in possesso della California. Ecco perché stava facendo costruire la segheria a Marshall a Columale (in seguito noto come Coloma).
"Conoscevo molto bene James Marshall, lo scopritore dell'oro. Era un uomo ingegnoso, volubile, che affermava di essere un esperto mulino del New Jersey."

La corsa all'oro della California è iniziata con la scoperta a Sutter's Segheria

Adam Wicks ricordava di aver sentito parlare della scoperta dell'oro come un po 'irrilevante di pettegolezzi nei campi:

"Nell'ultima parte del gennaio 1848, ero al lavoro con una banda di vaqueros per il Capitano Sutter. Ricordo chiaramente come se fosse ieri quando ho sentito parlare per la prima volta della scoperta dell'oro. Era il 26 gennaio 1848, quaranta- otto ore dopo l'evento. Avevamo guidato un gruppo di bovini in un fertile pascolo sul fiume American e stavamo tornando a Columale per ulteriori ordini.
"Un nipote, un ragazzo di 15 anni, della signora Wimmer, la cuoca del campo di legname, ci ha incontrato sulla strada. Gli ho dato un passaggio sul mio cavallo e mentre facevamo jogging lungo il ragazzo mi ha detto che Jim Marshall aveva ho trovato alcuni pezzi di ciò che Marshall e la signora Wimmer pensavano fossero d'oro. Il ragazzo lo ha detto nel modo più pratico, e non ci ho pensato più fino a quando non avessi messo i cavalli nel recinto e Marshall e io ci siamo seduti giù per un fumo. "

Wicks chiese a Marshall della scoperta dell'oro. All'inizio Marshall era piuttosto infastidito dal fatto che il ragazzo lo avesse persino menzionato. Ma dopo aver chiesto a Wicks di giurare di poter mantenere il segreto, Marshall entrò nella sua cabina e tornò con una candela e una scatola di fiammiferi di latta. Accese la candela, aprì la scatola di fiammiferi e mostrò a Wicks quelle che diceva fossero pepite d'oro.

"La pepita più grande aveva le dimensioni di un dado di noce americano; le altre avevano le dimensioni di fagioli neri. Tutti erano stati martellati ed erano molto luminosi dai test di ebollizione e acidi. Quelle erano le prove dell'oro.
"Mi sono chiesto mille volte da come abbiamo preso la scoperta dell'oro in modo così figo. Perché, non ci è sembrato una grande cosa. Sembrava solo un modo più semplice di guadagnarsi da vivere per pochi di noi. Non avevamo mai sentito parlare di uno schiaffo di uomini pazzi d'oro in quei giorni. Inoltre, eravamo dei boscaioli verdi. Nessuno di noi aveva mai visto oro naturale prima d'ora. "

I lavoratori di Sutter's Mill lo prese a Stride

Sorprendentemente, l'impatto della scoperta ebbe scarso effetto sulla vita quotidiana attorno alle proprietà di Sutter. Come Wicks ha ricordato, la vita è andata avanti come prima:

"Andammo a letto alla solita ora quella sera, e così poco eccitati eravamo per la scoperta che nessuno di noi perse un momento di sonno per la stupenda ricchezza che giaceva intorno a noi. Abbiamo proposto di uscire e cacciare in tempi strani e la domenica per le pepite d'oro. Due settimane dopo, la signora Wimmer andò a Sacramento, dove mostrò a Sutter's Fort alcune pepite che aveva trovato lungo il fiume americano. Persino lo stesso capitano Sutter non sapeva dei reperti d'oro sulla sua terra fino a quando poi."

La febbre dell'oro ha presto conquistato l'intera nazione

Le labbra sciolte della signora Wimmer hanno messo in moto quella che sarebbe diventata una massiccia migrazione di persone. Adam Wicks ha ricordato che i cercatori hanno iniziato ad apparire in pochi mesi:

"La prima corsa alle miniere è stata in aprile. C'erano 20 uomini, da San Francisco, alla festa. Marshall era così arrabbiato con la signora Wimmer che giurò che non l'avrebbe mai trattata decentemente.
"All'inizio si pensava che l'oro potesse essere trovato solo in un raggio di poche miglia dalla segheria di Columale, ma i nuovi arrivati ​​si diffusero e ogni giorno portavano notizie di località lungo il fiume americano che erano più ricche di oro rispetto a dove lavoravamo tranquillamente da alcune settimane.
"L'uomo più pazzo di tutti era il Capitano Sutter quando gli uomini iniziarono a venire da San Francisco, San Jose, Monterey e Vallejo in base al punteggio per trovare l'oro. Tutti gli operai del capitano lasciarono il lavoro, la sua segheria non poteva essere gestita, il suo bestiame se ne andò vagando per mancanza di vaqueros, e il suo ranch fu occupato da un'orda di uomini pazzi d'oro senza legge di tutti i gradi di civiltà. Tutti i piani del capitano per una grande carriera negli affari furono improvvisamente rovinati. "

La "febbre dell'oro" si diffuse presto sulla costa orientale e alla fine del 1848, il presidente James Knox Polk menzionò effettivamente la scoperta dell'oro in California nel suo discorso annuale al Congresso. La grande corsa all'oro della California era in corso e l'anno seguente vedevano arrivare migliaia di "49er" in cerca di oro.

Horace Greeley, il leggendario editore del New York Tribune inviato il giornalista Bayard Taylor per riferire sul fenomeno. Arrivato a San Francisco nell'estate del 1849, Taylor vide una città crescere a una velocità incredibile, con edifici e tende che apparivano su tutto il pendio. La California, considerata un remoto avamposto solo pochi anni prima, non sarebbe mai stata la stessa.