Freedmen's Bureau

The Freedmen's Bureau è stato creato dal Congresso degli Stati Uniti verso la fine della guerra civile come agenzia per affrontare l'enorme crisi umanitaria causata dalla guerra.

In tutto il Sud, dove era avvenuta la maggior parte dei combattimenti, le città e le città furono devastate. Il sistema economico era praticamente inesistente, le ferrovie erano state distrutte e le fattorie erano state trascurate o distrutte.

E quattro milioni di schiavi liberati di recente hanno dovuto affrontare nuove realtà della vita.

Il 3 marzo 1865, il Congresso creò l'Ufficio dei rifugiati, dei liberti e delle terre abbandonate. Comunemente noto come Freedmen's Bureau, la sua carta originale era per un anno, sebbene fosse stata riorganizzata all'interno del dipartimento di guerra nel luglio 1866.

The Goals of the Freedmen's Bureau

Il Freedmen's Bureau era concepito come un'agenzia che esercitava un potere enorme sul Sud. Un editoriale sul New York Times pubblicato il 9 febbraio 1865, quando il progetto di legge originale per la creazione dell'ufficio di presidenza era stato presentato al Congresso, affermava che l'agenzia proposta sarebbe stata:

"... un dipartimento separato, responsabile solo nei confronti del presidente, e sostenuto da un potere militare da parte sua, per occuparsi delle terre abbandonate e confiscate dei ribelli, stabilirle con uomini liberi, custodire gli interessi di questi ultimi, aiutare ad adeguare i salari, nel far rispettare i contratti e nel proteggere queste persone sfortunate dall'ingiustizia e assicurando loro la loro libertà ".

Il compito davanti a tale agenzia sarebbe immenso. I quattro milioni di neri di recente liberati nel Sud erano per lo più non istruiti e analfabeti (a seguito delle leggi che regolano la schiavitù), e uno dei principali obiettivi dell'Ufficio dei Freedmen sarebbe quello di creare scuole per educare ex schiavi.

Anche un sistema di emergenza per nutrire la popolazione era un problema immediato e le razioni alimentari sarebbero state distribuite agli affamati. È stato stimato che l'Ufficio Freedmen ha distribuito 21 milioni di razioni alimentari, di cui cinque milioni sono destinate ai meridionali bianchi.

Il programma di ridistribuzione della terra, che era un obiettivo originale per il Freedmen's Bureau, fu vanificato dagli ordini presidenziali. La promessa di Quaranta acri e un mulo, che molti liberatori credevano di ricevere dal governo degli Stati Uniti, non è stata mantenuta.

Il generale Oliver Otis Howard era commissario dell'Ufficio dei Freedmen

L'uomo scelse di dirigere l'Ufficio dei Freemen, il generale dell'Unione Oliver Otis Howard, era laureato al Bowdoin College nel Maine e alla U.S. Military Academy a West Point. Howard aveva prestato servizio durante la guerra civile e aveva perso il braccio destro in combattimento nella battaglia di Fair Oaks, in Virginia, nel 1862.

Mentre prestava servizio sotto il generale Sherman durante la famosa March to the Sea alla fine del 1864, il generale Howard fu testimone delle migliaia di ex schiavi che seguirono le truppe di Sherman durante l'avanzata attraverso la Georgia. Conoscendo la sua preoccupazione per gli schiavi liberati, il presidente Lincoln lo aveva scelto come primo commissario dell'Ufficio dei Freedmen (anche se Lincoln fu assassinato prima che il lavoro fosse offerto ufficialmente).

Il generale Howard, che aveva 34 anni quando accettò l'incarico all'Ufficio dei Freedmen, iniziò a lavorare nell'estate del 1865. Organizzò rapidamente l'Ufficio dei Freedmen in divisioni geografiche per supervisionare i vari stati. Un ufficiale dell'esercito americano di alto rango veniva di solito incaricato di ogni divisione e Howard era in grado di richiedere personale dall'esercito secondo necessità.

A tale proposito, l'ufficio dei Freedmen era un'entità potente, poiché le sue azioni potevano essere applicate dall'esercito degli Stati Uniti, che aveva ancora una presenza considerevole nel sud.

Il Freedmen's Bureau era essenzialmente il governo della Confederazione sconfitta

Quando l'ufficio dei Freedmen iniziò le operazioni, Howard e i suoi ufficiali dovettero fondare un nuovo governo negli Stati che avevano costituito la Confederazione. All'epoca non c'erano tribunali e praticamente nessuna legge.

Con il sostegno dell'esercito degli Stati Uniti, l'Ufficio Freedmen ebbe generalmente successo nello stabilire l'ordine. Tuttavia, alla fine del 1860 ci furono eruzioni di illegalità, con bande organizzate, tra cui il Ku Klux Klan, che attaccavano neri e bianchi affiliati all'Ufficio dei Freedmen. Nell'autobiografia del Gen. Howard, che pubblicò nel 1908, dedicò un capitolo alla lotta contro il Ku Klux Klan.