James Wolfe, maggiore di guerra francese e indiano

Il maggiore generale James Wolfe fu uno dei comandanti più famosi della Gran Bretagna durante la guerra francese e indiana / dei sette anni (1754-1763). Entrato nell'esercito in giovane età, si distinse durante la guerra di successione austriaca (1740-1748) e aiutò a posare il Jacobite Rising in Scozia. Con l'inizio della guerra dei sette anni, Wolfe inizialmente prestò servizio in Europa prima di essere spedito in Nord America nel 1758. Servendo sotto il maggiore generale Jeffery Amherst, Wolfe ebbe un ruolo chiave nella cattura della fortezza francese a Louisbourg e poi ricevette il comando di l'esercito incaricato di prendere il Quebec. Arrivato prima della città nel 1759, Wolfe fu ucciso nei combattimenti mentre i suoi uomini sconfissero i francesi e catturarono la città.

Primi anni di vita

James Peter Wolfe nacque il 2 gennaio 1727 a Westerham, nel Kent. Figlio maggiore del colonnello Edward Wolfe e Henriette Thompson, è cresciuto a livello locale fino a quando la famiglia non si è trasferita a Greenwich nel 1738. Da una famiglia moderatamente distinta, lo zio di Wolfe, Edward, ha ottenuto un posto in Parlamento, mentre l'altro zio, Walter, ha servito come ufficiale in l'esercito britannico. Nel 1740, all'età di tredici anni, Wolfe entrò nell'esercito e si unì al primo reggimento dei marines di suo padre come volontario.

L'anno seguente, con la Gran Bretagna che combatteva contro la Spagna nella guerra dell'orecchio di Jenkins, gli fu impedito di unirsi a suo padre nella spedizione dell'ammiraglio Edward Vernon contro Cartagena a causa di una malattia. Ciò si è rivelato una benedizione poiché l'attacco è stato un fallimento con molte delle truppe britanniche che hanno ceduto alla malattia durante la campagna di tre mesi. Il conflitto con la Spagna fu presto assorbito dalla guerra di successione austriaca.

Guerra di successione austriaca

Nel 1741, Wolfe ricevette una commissione come secondo luogotenente nel reggimento di suo padre. All'inizio dell'anno successivo, si trasferì nell'esercito britannico per il servizio nelle Fiandre. Diventando tenente nel 12 ° Reggimento di Piede, servì anche come aiutante dell'unità poiché assunse una posizione vicino a Gand. Vedendo poca azione, fu raggiunto nel 1743 da suo fratello Edward. Marcia ad est come parte dell'esercito pragmatico di Giorgio II, Wolfe viaggiò nella Germania meridionale più tardi quell'anno.

Nel corso della campagna, l'esercito fu intrappolato dai francesi lungo il fiume Meno. Coinvolgendo i francesi nella battaglia di Dettingen, gli inglesi e i loro alleati furono in grado di respingere diversi assalti nemici e sfuggire alla trappola. Molto attivo durante la battaglia, l'adolescente Wolfe fu colpito da un cavallo da sotto di lui e le sue azioni furono portate all'attenzione del Duca di Cumberland. Promosso capitano nel 1744, fu spostato al 45 ° Reggimento di Piede.

Vedendo poca azione quell'anno, l'unità di Wolfe prestò servizio nella fallita campagna del maresciallo di campo George Wade contro il Lille. Un anno dopo, perse la Battaglia di Fontenoy mentre il suo reggimento veniva assegnato alla guarnigione a Gand. Lasciando la città poco prima della sua cattura da parte dei francesi, Wolfe ricevette una promozione per la brigata maggiore. Poco tempo dopo, il suo reggimento fu richiamato in Gran Bretagna per aiutare a sconfiggere la ribellione giacobita guidata da Charles Edward Stuart.

I quarantacinque

Soprannominato "I Quarantacinque", le forze giacobite sconfissero Sir John Cope a Prestonpans a settembre dopo aver montato un'efficace accusa delle Highland contro le linee governative. Vittoriosi, i giacobiti marciarono verso sud e avanzarono fino a Derby. Spedito a Newcastle come parte dell'esercito di Wade, Wolfe prestò servizio sotto il tenente generale Henry Hawley durante la campagna per reprimere la ribellione. Spostandosi a nord, prese parte alla sconfitta di Falkirk il 17 gennaio 1746. Ritirandosi a Edimburgo, Wolfe e l'esercito passarono sotto il comando di Cumberland più tardi quel mese.

Spostandosi a nord alla ricerca dell'esercito di Stuart, Cumberland svernò ad Aberdeen prima di riprendere la campagna ad aprile. Marcia con l'esercito, Wolfe prese parte alla decisiva battaglia di Culloden il 16 aprile che vide schiacciare l'esercito giacobita. Sulla scia della vittoria a Culloden, ha rifiutato di sparare a un soldato giacobita ferito nonostante gli ordini del duca di Cumberland o di Hawley. Questo atto di misericordia in seguito lo affascinò nelle truppe scozzesi sotto il suo comando in Nord America.

Il continente e la pace

Ritornato nel continente nel 1747, Wolfe prestò servizio sotto il maggiore generale Sir John Mordaunt durante la campagna per difendere Maastricht. Prendendo parte alla sanguinosa sconfitta nella battaglia di Lauffeld, si distinse di nuovo e si guadagnò un encomio ufficiale. Ferito nei combattimenti, rimase sul campo fino a quando il Trattato di Aix-la-Chapelle pose fine al conflitto all'inizio del 1748.

Già veterano all'età di ventuno anni, Wolfe fu promosso maggiore e assegnato a comandare il ventesimo reggimento di piede a Stirling. Spesso combattendo contro la cattiva salute, lavorò instancabilmente per migliorare la sua istruzione e nel 1750 ricevette una promozione al tenente colonnello. Nel 1752, Wolfe ricevette il permesso di viaggiare e fece viaggi in Irlanda e Francia. Durante queste escursioni, proseguì gli studi, stabilì numerosi importanti contatti politici e visitò importanti campi di battaglia come il Boyne.

La guerra dei sette anni

Mentre era in Francia, Wolfe ricevette un'udienza con Luigi XV e lavorò per migliorare le sue abilità linguistiche e di scherma. Sebbene desiderasse rimanere a Parigi nel 1754, il rapporto in declino tra Gran Bretagna e Francia costrinse il suo ritorno in Scozia. Con l'inizio formale della Guerra dei Sette Anni nel 1756 (due anni prima iniziarono i combattimenti in Nord America), fu promosso colonnello e gli fu ordinato a Canterbury, nel Kent, di difendersi da un'attesa invasione francese.

Spostato nel Wiltshire, Wolfe ha continuato a combattere i problemi di salute portando alcuni a credere di soffrire di consumi. Nel 1757, raggiunse Mordaunt per un atteso attacco anfibio a Rochefort. In qualità di quartier generale generale della spedizione, Wolfe e la flotta salparono il 7 settembre. Sebbene Mordaunt catturò l'Île d'Aix al largo, si dimostrò riluttante a raggiungere Rochefort nonostante avesse sorpreso i francesi. Sostenendo un'azione aggressiva, Wolfe esplorò gli approcci in città e ripetutamente chiese alle truppe di eseguire un attacco. Le richieste furono respinte e la spedizione si concluse con un fallimento.

Louisbourg

Nonostante i scarsi risultati a Rochefort, le azioni di Wolfe lo portarono all'attenzione del Primo Ministro William Pitt. Cercando di espandere la guerra nelle colonie, Pitt promosse diversi ufficiali aggressivi ad alti livelli con l'obiettivo di ottenere risultati decisivi. Elevando Wolfe al generale di brigata, Pitt lo mandò in Canada per servire sotto il maggiore generale Jeffery Amherst. Incaricati di catturare la fortezza di Louisbourg sull'isola di Cape Breton, i due uomini formarono una squadra efficace.

Nel giugno 1758, l'esercito si trasferì a nord di Halifax, in Nuova Scozia, con il supporto navale fornito dall'ammiraglio Edward Boscawen. L'8 giugno, Wolfe fu incaricato di condurre gli sbarchi di apertura nella baia di Gabarus. Sebbene appoggiato dai cannoni della flotta di Boscawen, Wolfe e i suoi uomini furono inizialmente impediti di sbarcare dalle forze francesi. Spinti ad est, trovarono una piccola area di atterraggio protetta da grandi rocce. Scendendo a terra, gli uomini di Wolfe si assicurarono un piccolo beachhead che consentì agli altri uomini di Wolfe di atterrare.

Avendo guadagnato un punto d'appoggio a terra, ha svolto un ruolo chiave nella cattura della città da parte di Amherst il mese successivo. Con Louisbourg catturato, a Wolfe fu ordinato di razziare gli insediamenti francesi intorno al Golfo di San Lorenzo. Sebbene gli inglesi avessero voluto attaccare il Quebec nel 1758, la sconfitta nella battaglia di Carillon sul lago Champlain e il ritardo della stagione impedirono una simile mossa. Di ritorno in Gran Bretagna, Wolfe fu incaricato da Pitt di catturare il Quebec. Dato il rango locale di maggiore generale, Wolfe navigò con una flotta guidata dall'ammiraglio Sir Charles Saunders.

In Quebec

Arrivato al largo del Quebec all'inizio di giugno del 1759, Wolfe sorprese il comandante francese, il Marchese de Montcalm, che si aspettava un attacco da sud o da ovest. Istituendo il suo esercito sull'Ile d'Orléans e sulla sponda meridionale di San Lorenzo a Point Levis, Wolfe iniziò un bombardamento della città e fece passare le sue navi per ricongiungere i luoghi di sbarco a monte. Il 31 luglio Wolfe attaccò Montcalm a Beauport ma fu respinto con pesanti perdite.

Stremato, Wolfe iniziò a concentrarsi sull'atterraggio a ovest della città. Mentre le navi britanniche facevano irruzione a monte e minacciavano le linee di rifornimento di Montcalm a Montreal, il leader francese fu costretto a disperdere il suo esercito lungo la costa nord per impedire l'attraversamento di Wolfe. Non credendo che un altro assalto a Beauport avrebbe avuto successo, Wolfe iniziò a pianificare un atterraggio appena oltre Pointe-aux-Trembles.

Fu cancellato a causa del maltempo e il 10 settembre informò i suoi comandanti che intendeva attraversare ad Anse-au-Foulon. Una piccola insenatura a sud-ovest della città, la spiaggia dello sbarco di Anse-au-Foulon richiedeva che le truppe britanniche scendessero a terra e salissero su un pendio e una stradina per raggiungere le pianure di Abramo sopra. Avanzando nella notte del 12/13 settembre, le forze britanniche riuscirono a sbarcare e raggiungere le pianure sopra di mattina.

Pianure di Abramo

Formando per la battaglia, l'esercito di Wolfe fu affrontato dalle truppe francesi sotto Montcalm. Avanzando all'attacco in colonne, le linee di Montcalm furono rapidamente distrutte dal fuoco del moschetto britannico e presto iniziarono a ritirarsi. All'inizio della battaglia, Wolfe fu colpito al polso. Continuò a bendare l'infortunio, ma fu presto colpito allo stomaco e al torace. Emettendo i suoi ultimi ordini, morì sul campo. Mentre i francesi si ritiravano, Montcalm fu ferito a morte e morì il giorno successivo. Dopo aver ottenuto una vittoria chiave in Nord America, il corpo di Wolfe fu restituito in Gran Bretagna dove fu sepolto nella volta di famiglia nella chiesa di St. Alfege, a Greenwich accanto a suo padre.

Death of Wolfe di Benjamin West. Fonte della fotografia: dominio pubblico