Assedio di guerra francese e indiano di Louisbourg (1758)

L'assedio di Louisbourg durò dall'8 giugno al 26 luglio 1758 e fece parte della guerra francese e indiana (1754-1763). Situata sull'avvicinamento al fiume St. Lawrence, la fortezza di Louisbourg era una parte critica delle difese della Nuova Francia. Desiderosi di colpire il Quebec, gli inglesi tentarono per la prima volta di conquistare la città nel 1757 ma furono contrastati. Un secondo tentativo nel 1758 vide una grande spedizione guidata dal maggiore generale Jeffery Amherst e dall'ammiraglio Edward Boscawen forze di terra vicino alla città e condurre un assedio delle sue difese. Dopo diverse settimane di combattimenti, Louisbourg cadde sugli uomini di Amherst e si aprì la strada per avanzare a St. Lawrence.

sfondo

Situata sull'isola di Cape Breton, la città fortezza di Louisbourg era stata catturata dai francesi dalle forze coloniali americane nel 1745 durante la guerra di successione austriaca. Con la fine del conflitto nel 1748, fu restituito ai francesi nel Trattato di Aix-la-Chapelle in cambio di Madras, in India. Questa decisione si rivelò controversa in Gran Bretagna poiché si comprese che Louisbourg era fondamentale per la difesa delle proprietà francesi nel Nord America poiché controllava gli approcci al fiume St. Lawrence.

Nove anni dopo, con la guerra francese e indiana in atto, divenne di nuovo necessario per gli inglesi catturare Louisbourg come precursore di una mossa contro il Quebec. Nel 1757, Lord Loudoun, il comandante britannico in Nord America, progettò di combattere sulla difensiva lungo la frontiera mentre stava organizzando una spedizione contro il Quebec. Un cambio di amministrazione a Londra unito a ritardi nella ricezione degli ordini alla fine vide la spedizione reindirizzata contro Louisbourg. Lo sforzo alla fine fallì a causa dell'arrivo dei rinforzi navali francesi e del maltempo. 

Un secondo tentativo

L'insuccesso del 1757 portò il Primo Ministro William Pitt (il Vecchio) a rendere prioritaria la cattura di Louisbourg nel 1758. A tale scopo, una grande forza fu riunita sotto il comando dell'ammiraglio Edward Boscawen. Questa spedizione salpò da Halifax, in Nuova Scozia alla fine di maggio del 1758. Salendo lungo la costa, la flotta di Boscawen incontrò la nave che trasportava il maggiore generale Jeffery Amherst che era stato incaricato di sorvegliare le forze di terra. I due hanno valutato la situazione pianificata per sbarcare la forza di invasione lungo le rive della baia di Gabarus.

Eserciti e comandanti:

Britannico

• Maggiore generale Jeffery Amherst
• Ammiraglio Edward Boscawen
• Generale di brigata James Wolfe
• 14.000 uomini, 12.000 marinai / marines
• 40 navi da guerra

francese

• Chevalier de Drucour
• 3.500 uomini, 3.500 marinai / marines
• 5 navi da guerra

Preparazioni francesi

Consapevole delle intenzioni britanniche, il comandante francese a Louisbourg, Chevalier de Drucour, si preparò a respingere l'atterraggio britannico e resistere ad un assedio. Lungo le rive della baia di Gabarus furono costruite trincee e postazioni di cannoni, mentre cinque navi della linea furono posizionate per difendere l'avvicinamento del porto. Arrivando al largo della baia di Gabarus, gli inglesi furono ritardati nell'atterraggio a causa del tempo sfavorevole. Finalmente l'8 giugno, la forza di sbarco partì sotto il comando del generale di brigata James Wolfe e sostenuta dalle armi della flotta di Boscawen. Questo sforzo fu aiutato da finte contro White Point e Flat Point dai generali di brigata Charles Lawrence e Edward Whitmore.

Venendo a terra

Incontrando la forte resistenza delle difese francesi vicino alla spiaggia, le barche di Wolfe furono costrette a ricadere. Mentre si ritiravano, alcuni si spostarono verso est e individuarono una piccola area di atterraggio protetta da grandi rocce. Scendendo a terra, la fanteria leggera britannica assicurò una piccola spiaggia che consentì l'atterraggio del resto degli uomini di Wolfe. Attaccando, i suoi uomini hanno colpito la linea francese dal fianco e costringendoli a ritirarsi a Louisbourg. In gran parte in controllo del paese intorno alla città, gli uomini di Amherst hanno sopportato mari agitati e terreni paludosi quando hanno atterrato le loro provviste e le loro pistole. Superando questi problemi, iniziarono un avanzamento contro la città.

Inizia l'assedio

Mentre il treno d'assedio britannico si spostava verso Louisbourg e le linee venivano costruite di fronte alle sue difese, a Wolfe fu ordinato di muoversi intorno al porto e catturare Lighthouse Point. Marcia con 1.220 uomini scelti, riuscì nel suo obiettivo il 12 giugno. Costruendo una batteria sul punto, Wolfe era in posizione privilegiata per bombardare il porto e il lato dell'acqua della città. Il 19 giugno, i cannoni britannici hanno aperto il fuoco su Louisbourg. Martellando le mura della città, il bombardamento dell'artiglieria di Amherst fu accolto dal fuoco di 218 cannoni francesi.

La posizione francese si indebolisce

Col passare dei giorni, il fuoco francese iniziò a ridursi quando le loro pistole furono disabilitate e le mura della città furono ridotte. Mentre Drucour era determinato a resistere, la fortuna si rivolse rapidamente contro di lui il 21 luglio. Mentre il bombardamento continuava, un proiettile di mortaio dalla batteria di Lighthouse Point colpì Le Célèbre nel porto provocando un'esplosione e dando fuoco alla nave. Alimentato da un forte vento, il fuoco crebbe e presto consumò le due navi adiacenti, Le Capricieux e L'Entreprenant. In un solo colpo, Drucour aveva perso il sessanta percento della sua forza navale.

Giorni finali

La posizione francese è peggiorata ulteriormente due giorni dopo, quando i colpi britannici accesi hanno dato fuoco al Bastione del Re. Situato all'interno della fortezza, il bastione del re fungeva da quartier generale della fortezza ed era uno dei più grandi edifici del Nord America. La perdita di questo, seguita rapidamente dal rogo del Bastione della Regina, paralizzò il morale francese. Il 25 luglio, Boscawen inviò una festa di espulsione per catturare o distruggere le due navi da guerra francesi rimaste. Scivolando nel porto, catturarono bienfaisant e bruciato Prudente. bienfaisant fu salpato dal porto e si unì alla flotta britannica. Rendendosi conto che tutto era perduto, Drucour si arrese alla città il giorno seguente.

conseguenze

L'assedio di Louisbourg costò ad Amherst 172 morti e 355 feriti, mentre i francesi subirono 102 morti, 303 feriti e il resto fu fatto prigioniero. Inoltre, quattro navi da guerra francesi furono bruciate e una catturata. La vittoria a Louisbourg aprì la strada agli inglesi per fare una campagna sul fiume St. Lawrence con l'obiettivo di conquistare il Quebec. In seguito alla resa di quella città nel 1759, gli ingegneri britannici iniziarono la sistematica riduzione delle difese di Louisbourg per impedire che fosse restituito ai francesi da qualsiasi futuro trattato di pace.