George Crum, inventore della patatina fritta

George Crum (nato George Speck, 1824-1914) era un rinomato chef afroamericano che lavorò alla Moon's Lake House a Saratoga Springs, New York, a metà del 1800. Secondo la leggenda culinaria, Crum ha inventato la patatina durante il suo lavoro al ristorante.

Fatti veloci: George Crum

• Conosciuto per: Inventare patatine dopo aver tagliato un ordine di patatine fritte molto sottili per far dispetto a un cliente esigente. Da allora la storia è stata ridimensionata come un mito, ma Crum ha raggiunto il successo quando ha aperto Crum's, un famoso ristorante a Malta, New York. 
• Conosciuto anche come: George Speck
• Nato: 15 luglio 1824, a Saratoga Springs, New York
• Morto: 22 luglio 1914, a Malta, New York

La leggenda della patatina fritta 

George Speck è nato dai genitori Abraham Speck e Diana Tull il 15 luglio 1824. È cresciuto nello stato di New York e, nel 1850, è stato assunto a Moon's Lake House, un ristorante di alto livello che si rivolge alle famiglie facoltose di Manhattan. Un committente abituale del ristorante, il commodoro Cornelius Vanderbilt, dimenticava spesso il cognome di Speck. Questo lo ha portato a chiedere ai camerieri di inoltrare varie richieste a "Crum", dando così a Speck il nome con cui è ora conosciuto. 

Secondo la leggenda popolare, la patatina fritta fu inventata quando un cliente esigente (lo stesso Vanderbilt, secondo alcuni rapporti) restituì ripetutamente un ordine di patatine fritte, lamentando che erano troppo spesse. Frustrato dalle richieste del cliente, Crum cercò vendetta tagliando un lotto di patate sottilissime, friggendole in una patatina e condendole con molto sale. Sorprendentemente, il cliente li adorava. Presto, Crum e Moon's Lake House sono diventati famosi per le loro speciali "patatine Saratoga". 

Contestazione della leggenda 

Numerosi resoconti importanti hanno contestato la storia dell'innovazione culinaria di Crum. Le ricette per friggere sottili fette di patate erano già state pubblicate nei libri di cucina all'inizio del 1800. Inoltre, molti rapporti su Crum stesso - inclusa una biografia del cuoco e del suo necrologio commissionati nel 1983 - curiosamente non avevano alcuna menzione di patatine. 

Nel frattempo, la sorella di Crum, Kate Wicks, sosteneva di essere la vera inventore della patatina fritta. Necrologio di Wick, pubblicato in Il saratogiano nel 1924, leggi: "Una sorella di George Crum, la signora Catherine Wicks, morì all'età di 102 anni e fu cuoca alla Moon's Lake House. Per prima cosa inventò e friggeva le famose patatine Saratoga." Questa affermazione è supportata dai ricordi di Wicks sul racconto, che sono stati pubblicati in numerosi periodici durante la sua vita. Wicks spiegò che aveva tagliato una scheggia di patate e che inavvertitamente cadde in una padella calda. Aveva lasciato che Crum lo assaggiasse e la sua entusiasta approvazione ha portato alla decisione di servire le patatine.

L'eredità di Crum

I visitatori venivano da ogni parte della Moon's Lake House per un assaggio delle famose patatine Saratoga, a volte anche facendo un viaggio di 10 miglia intorno al lago solo per raggiungere il ristorante. Cary Moon, il proprietario di Moon's Lake House, in seguito ha cercato di rivendicare l'invenzione e ha iniziato a produrre e distribuire patatine in scatole. Una volta che Crum aprì il suo ristorante nel 1860 a Malta, a New York, fornì ad ogni tavolo un cestino di patatine.

Le patatine di Crum rimasero una prelibatezza locale fino agli anni '20, quando un venditore e imprenditore di nome Herman Lay (sì, quello Lay) ha iniziato a viaggiare per tutto il sud e ha introdotto patatine fritte in diverse comunità. A quel punto, l'eredità di Crum è stata superata dalla produzione di massa e dalla distribuzione di patatine su scala nazionale.

fonti

• "George Crum muore sul lago Saratoga" Il (Saratoga Springs) Saratogian. 27 luglio 1914. 
• "Un'altra idea di patatine fritte," Stella postale di Glens Falls. 4 agosto 1932
• Barrett Britten, Elizabeth [Jean McGregor]. Cronache di Saratoga, Saratoga Springs, New York. Bradshaw 1947.
• Bradley, Hugh. Tale era Saratoga. New York, 1940. 1940, 121-122.
• Dearborn, R.F. Saratoga e come vederlo. Albany, New York. 1871. 
• Gruse, Doug. "Chipping Away at History." Post-Stella, Glens Falls, New York. 25 novembre 2009
• Kitchiner, William. The Cook's Oracle; Contenenti ricevute per la cucina semplice, sul piano più economico per le famiglie private. 4a ed. A. Constable and Co. di Edimburgo e Londra.
• Lee, N.K.M. Il libro del cuoco: essere un'enciclopedia culinaria completa. Boston, Munroe e Francis. New York, Charles E. Francis e David Felt. 1832.