George Clinton, quarto vicepresidente degli Stati Uniti

George Clinton (dal 26 luglio 1739 al 20 aprile 1812) prestò servizio dal 1805 al 1812 come quarto vicepresidente delle amministrazioni di Thomas Jefferson e James Madison. Come vicepresidente, ha creato il precedente di non concentrarsi su se stesso e invece di presiedere semplicemente il Senato. 

Nei primi anni 

George Clinton nacque il 26 luglio 1739 a Little Britain, New York, a poco più di settanta miglia a nord di New York City. Figlio del contadino e politico locale Charles Clinton ed Elizabeth Denniston, non si sa molto dei suoi primi anni di istruzione sebbene sia stato istruito privatamente fino a quando non si unì a suo padre per combattere nella guerra francese e indiana. 

Clinton è salito in classifica per diventare tenente durante la guerra francese e indiana. Dopo la guerra, tornò a New York per studiare legge con un noto avvocato di nome William Smith. Nel 1764 era avvocato praticante e l'anno successivo fu nominato procuratore distrettuale. 

Nel 1770, Clinton sposò Cornelia Tappan. Era una parente del ricco clan Livingston che erano ricchi proprietari terrieri nella Hudson Valley che erano chiaramente anti-britannici mentre le colonie si avvicinavano alla ribellione aperta. Nel 1770, Clinton consolidò la sua leadership in questo clan con la sua difesa di un membro dei Sons of Liberty che erano stati arrestati dai realisti incaricati dell'assemblea di New York per "seduzione calunniosa". 

Leader rivoluzionario di guerra

Clinton fu nominato a rappresentare New York al Secondo Congresso Continentale che si tenne nel 1775. Tuttavia, secondo le sue stesse parole, non era un fan del servizio legislativo. Non era conosciuto come un individuo che parlava. Decise presto di lasciare il Congresso e di unirsi allo sforzo bellico come generale di brigata nella milizia di New York. Aiutò a impedire agli inglesi di ottenere il controllo del fiume Hudson e fu riconosciuto come un eroe. Fu quindi nominato un generale di brigata nell'esercito continentale. 

Governatore di New York 

Nel 1777, Clinton si scontrò con il suo vecchio ricco alleato Edward Livingston per diventare Governatore di New York. La sua vittoria dimostrò che il potere delle vecchie famiglie benestanti si stava dissolvendo con la guerra rivoluzionaria in corso. Anche se lasciò il suo incarico militare per diventare governatore dello stato, ciò non gli impedì di tornare al servizio militare quando gli inglesi cercarono di aiutare a rafforzare il radicato generale John Burgoyne. La sua leadership significava che gli inglesi non erano in grado di inviare aiuto e Burgoyne alla fine dovette arrendersi a Saratoga. 

Clinton fu governatore dal 1777-1795 e di nuovo dal 1801-1805. Sebbene fosse estremamente importante nell'aiutare lo sforzo bellico coordinando le forze di New York e inviando denaro per sostenere lo sforzo bellico, mantenne sempre un primo atteggiamento a New York. In effetti, quando fu annunciato che doveva essere considerata una tariffa che avrebbe avuto un grande impatto sulle finanze di New York, Clinton si rese conto che un governo nazionale forte non era nel migliore interesse del suo stato. A causa di questa nuova comprensione, Clinton era fortemente contrario alla nuova Costituzione che avrebbe sostituito gli Articoli della Confederazione. 

Tuttavia, presto Clinton vide la "scritta sul muro" che la nuova Costituzione sarebbe stata approvata. Le sue speranze si sono spostate dall'opposizione alla ratifica a diventare il nuovo vicepresidente sotto George Washington nella speranza di aggiungere emendamenti che limiterebbero la portata del governo nazionale. A lui si opposero i federalisti che videro questo piano tra cui Alexander Hamilton e James Madison che lavorarono per far eleggere John Adams come vicepresidente. 

Candidato alla Presidenza dal primo giorno 

Clinton ha partecipato a quella prima elezione, ma è stato sconfitto per la vice presidenza da John Adams. È importante ricordare che in quel momento la vicepresidenza era determinata da un voto separato del presidente, quindi i compagni in carica non avevano importanza. 

Nel 1792, Clinton corse di nuovo, questa volta con il supporto dei suoi ex nemici tra cui Madison e Thomas Jefferson. Non erano contenti dei modi nazionalisti di Adams. Tuttavia, Adams ha nuovamente votato. Tuttavia, Clinton ha ricevuto abbastanza voti per essere considerato un futuro candidato valido. 

Nel 1800, Thomas Jefferson si avvicinò a Clinton per essere il suo candidato alla presidenza che accettò. Tuttavia, Jefferson alla fine è andato con Aaron Burr. Clinton non si è mai completamente fidato di Burr e questa sfiducia è stata dimostrata quando Burr non ha accettato di consentire a Jefferson di essere nominato Presidente quando i loro voti elettorali erano legati alle elezioni. Jefferson è stato nominato presidente alla Camera dei rappresentanti. Per impedire a Burr di rientrare nella politica di New York, Clinton fu nuovamente eletto Governatore di New York nel 1801. 

Vicepresidente inefficace

Nel 1804, Jefferson sostituì Burr con Clinton. Dopo la sua elezione, Clinton si ritrovò presto escluso da qualsiasi decisione importante. Rimase lontano dall'atmosfera sociale di Washington. Alla fine, il suo compito principale era quello di presiedere il Senato, che non era nemmeno molto efficace. 

Nel 1808, divenne ovvio che i democratici-repubblicani avrebbero scelto James Madison come candidato alla presidenza. Tuttavia, Clinton ha ritenuto che fosse suo diritto essere scelto come prossimo candidato presidenziale per il partito. Tuttavia, il partito si sentì diverso e invece lo nominò vicepresidente sotto Madison. Ciononostante, lui e i suoi sostenitori hanno continuato a comportarsi come se stessero correndo per la presidenza e hanno presentato richieste contro l'idoneità di Madison alla carica. Alla fine, il partito si è bloccato con Madison che ha vinto la presidenza. Da quel momento in poi si oppose a Madison, tra cui rompere il pareggio contro il ricaricatore della Banca nazionale a dispetto del presidente. 

La morte mentre era in carica

Clinton morì mentre era in carica come vicepresidente di Madison il 20 aprile 1812. Fu il primo individuo a trovarsi nello stato nel Campidoglio degli Stati Uniti. Fu quindi sepolto nel Cimitero del Congresso. I membri del Congresso hanno anche indossato braccialetti neri per trenta giorni dopo questa morte. 

eredità

Clinton era un eroe di guerra rivoluzionario che era immensamente popolare e importante nella prima politica di New York. Ha servito come vice presidente per due presidenti. Tuttavia, il fatto che non sia stato consultato e che non abbia veramente influenzato alcuna politica nazionale mentre prestava servizio in questa posizione ha contribuito a stabilire un precedente per un vicepresidente inefficace. 

Per saperne di più

• George Clinton, 4 ° Vice Presidente (1805-1812), Biografia del Senato degli Stati Uniti
• Kaminski, John P.  George Clinton: Yeoman politico della Nuova Repubblica. Commissione dello Stato di New York sul Bicentenario della Costituzione degli Stati Uniti, Università del Wisconsin - Madison Center for the Study of the American Constitution (Rowman & Littlefield, 1993).