Guinn v. Stati Uniti Un primo passo verso i diritti di voto per gli afroamericani

Guinn v. United States era un caso della Corte Suprema degli Stati Uniti deciso nel 1915, che trattava della costituzionalità delle disposizioni sulla qualificazione degli elettori nelle costituzioni statali. In particolare, la corte ha ritenuto incostituzionali le esenzioni della "clausola del nonno" basata sulla residenza ai test di alfabetizzazione degli elettori, ma non i test stessi.

I test di alfabetizzazione furono usati in diversi stati del Sud tra il 1890 e il 1960 per impedire il voto degli afroamericani. La decisione unanime di Guinn contro gli Stati Uniti ha segnato la prima volta in cui la Corte Suprema ha annullato una legge statale che ha reso illegale il voto agli afroamericani. 

Fatti veloci: Guinn v. Stati Uniti

• Caso discusso: 17 ottobre 1913
• Decisione emessa: 21 giugno 1915
• firmatari: Frank Guinn e J. J. Beal, funzionari elettorali dell'Oklahoma
• Resistente: stati Uniti
• Domande chiave: La clausola del nonno dell'Oklahoma, nel selezionare gli americani di colore come tenuti a sostenere un test di alfabetizzazione degli elettori, ha violato la Costituzione degli Stati Uniti? La clausola di verifica dell'alfabetizzazione dell'Oklahoma, senza la clausola del nonno, ha violato la Costituzione degli Stati Uniti?
• Decisione della maggioranza: Justices White, McKenna, Holmes, Day, Hughes, Van Devanter, Lamar, Pitney
• dissenzienti: Nessuno, ma il giudice McReynolds non ha preso parte alla considerazione o alla decisione del caso.
• Dominante: La Corte Suprema ha stabilito che le esenzioni della "clausola del nonno" basate sulla residenza ai test di alfabetizzazione degli elettori - ma non i test stessi - erano incostituzionali.

Fatti del caso

Poco dopo essere stato ammesso nell'Unione nel 1907, lo stato dell'Oklahoma ha approvato un emendamento alla sua costituzione che richiede che i cittadini superino un test di alfabetizzazione prima di poter votare. Tuttavia, il Voter Registration Act dello stato del 1910 conteneva una clausola che consentiva agli elettori i cui nonni erano stati eleggibili di votare prima del 1 ° gennaio 1866, erano stati residenti in "qualche nazione straniera" o erano stati soldati, per votare senza sostenere il test. Raramente colpendo gli elettori bianchi, la clausola disincrollava molti elettori neri perché i loro nonni erano stati schiavi prima del 1866 ed erano quindi inammissibili al voto. 

Come applicato nella maggior parte degli stati, i test di alfabetizzazione erano altamente soggettivi. Le domande erano formulate in modo confuso e spesso avevano diverse possibili risposte corrette. Inoltre, i test sono stati valutati da funzionari elettorali bianchi che erano stati addestrati a discriminare gli elettori neri. In un esempio, ad esempio, i funzionari elettorali hanno respinto un laureato nero anche se non c'era "il minimo margine di dubbio sul fatto che" avesse il diritto di voto, ha concluso il Circuito degli Stati Uniti..

Dopo le elezioni di metà novembre del 1910, i funzionari elettorali dell'Oklahoma Frank Guinn e J.J. Beal è stato accusato dinanzi al tribunale federale di aver cospirato per privare fraudolentemente il voto degli elettori neri, in violazione del quindicesimo emendamento. Nel 1911, Guinn e Beal furono condannati e fatti appello alla Corte Suprema.

Questioni costituzionali

Mentre il Civil Rights Act del 1866 aveva garantito la cittadinanza degli Stati Uniti indipendentemente da razza, colore o precedente condizione di schiavitù o schiavitù involontaria, non riguardava i diritti di voto degli ex schiavi. Per rafforzare il Tredicesimo e il Quattordicesimo emendamento dell'era della ricostruzione, il quindicesimo emendamento, ratificato il 3 febbraio 1870, proibì al governo federale e agli stati di negare a qualsiasi cittadino il diritto di voto in base alla razza, al colore o alla condizione precedente di schiavitù.

La Corte Suprema ha affrontato due questioni costituzionali correlate. In primo luogo, la clausola del nonno dell'Oklahoma, nel selezionare gli americani di colore come richiesto per fare il test di alfabetizzazione, ha violato la Costituzione degli Stati Uniti? In secondo luogo, la clausola del test sull'alfabetizzazione dell'Oklahoma - senza la clausola del nonno - ha violato la Costituzione degli Stati Uniti?

Gli argomenti

Lo stato dell'Oklahoma sosteneva che l'emendamento del 1907 alla sua costituzione statale era validamente approvato e chiaramente all'interno dei poteri degli stati concessi dal decimo emendamento. Il decimo emendamento riserva tutti i poteri non specificamente concessi al governo degli Stati Uniti nell'articolo I, sezione 8 della Costituzione, agli stati o al popolo.

Gli avvocati del governo degli Stati Uniti hanno scelto di discutere solo contro la costituzionalità della stessa "clausola del nonno" mentre ammettevano che i test di alfabetizzazione, se scritti e amministrati per essere razzialmente neutri, erano accettabili.

Parere della maggioranza

Nel suo parere unanime, pronunciato dal giudice supremo CJ White il 21 giugno 1915, la Corte suprema decretò che la clausola del nonno dell'Oklahoma, essendo stata scritta in modo da non avere "scopi razionali" oltre a negare ai cittadini afroamericani il diritto di voto -violato il quindicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. Le condanne dei funzionari elettorali dell'Oklahoma Frank Guinn e J.J. Il Beal è stato quindi confermato.

Tuttavia, dal momento che il governo aveva precedentemente ammesso il punto, il giudice White scrisse che: “Non è necessario dedicare tempo alla questione della validità del test di alfabetizzazione, considerato da solo, poiché, come abbiamo visto, la sua istituzione non era altro che l'esercizio di lo stato di un potere legittimo investito in esso non è soggetto alla nostra supervisione e, in effetti, la sua validità è ammessa. "

Opinione dissenziente

Poiché la decisione del tribunale è stata unanime, poiché solo il giudice James Clark McReynolds non ha preso parte al caso, non è stato emesso alcun parere dissenziente.

L'impatto

Nel ribaltare la clausola del nonno dell'Oklahoma, ma mantenendo il suo diritto di richiedere test di alfabetizzazione pre-votanti, la Corte Suprema ha confermato i diritti storici degli Stati di stabilire le qualifiche degli elettori fintanto che non violavano altrimenti la Costituzione degli Stati Uniti. Mentre è stata una vittoria legale simbolica per i diritti di voto degli afroamericani, la sentenza Guinn è stata molto lontana dall'affrontare immediatamente i cittadini neri del sud.